Nel villaggio di Sutton, che John Prescott chiamava casa, ognuno ha il proprio aneddoto sul peso massimo laburista.
Per alcuni, era semplicemente il fatto di averlo visto portare a spasso il suo cane, o in giro con le sue pantofole, ma altri avevano storie più pittoresche da raccontare.
A Dresu, un negozio di abbigliamento femminile, la comproprietaria Michelle Auker ricorda che la polizia ha invaso il villaggio quando i manifestanti di Greenpeace hanno scalato il tetto della casa della famiglia di Prescott; il suo collega Sam Waud ricorda che sua moglie Pauline gli ordinava torte di compleanno “cattive” – a forma di “tette e cose del genere” – dalla pasticceria Skelton di Hull.
Molti qui vi diranno che il suo ristorante preferito era Mr Chu’s su St Andrew’s Quay a Hull, o che non era mai assente alla cerimonia commemorativa nel villaggio.
Colin Foulston, 87 anni, mentre si godeva una pinta con un amico al pub Duke of York, ha detto che nonostante il suo carattere esagerato, Prescott era un uomo piuttosto riservato e non veniva visto spesso a bere nel villaggio.
Tuttavia, i due uomini ebbero figli nello stesso anno di scuola, e Foulston ricorda che “la signora Prescott si presentò in tenuta alle riunioni del PTA”. Che tu sia un fan del residente più famoso del villaggio, ha detto, “dipende dal voto laburista o meno”.
Alla Sutton Fisheries, Jenny e Yong Chen conoscevano bene l’ex parlamentare: veniva regolarmente per pesce, patatine e una lattina di Coca-Cola. Veniva da lui circa una volta alla settimana e si sedeva a mangiare fuori, disse Jenny, di solito da solo, e ordinava sempre lo stesso pasto.
Quando Prescott invecchiò e divenne sempre più infermo, suo marito, Yong, lo vide invece fermarsi in un taxi, anche se il negozio era a poche centinaia di metri da casa sua. “Ho detto, puoi semplicemente chiamarci e io consegnerò.”
Da quel momento in poi avrebbero ricevuto chiamate regolari da Prescott, che chiedeva sempre il suo solito. “A volte si dimenticava di aprire i cancelli”, ha detto Yong, ridendo, “e io mi sporgevo in avanti, cercando di suonare il campanello.”
“Siamo spiacenti di apprendere la notizia”, ha detto Jenny. “Era un brav’uomo, un uomo molto gentile.”
Al CJ Hairdressing di Sutton, Ann Bullen, 88 anni, si sta facendo i capelli. “Una volta ho avuto bisogno di andare da lui per qualcosa, e l’ho fatto immediatamente”, ha detto. “Non mi conosceva ma era molto bravo, era fatto molto bene, era uno di tutti”.
“Era un bravo ragazzo, avevo molto rispetto per lui”, ha detto Glenn Jackson, 68 anni, aspettando dal parrucchiere. Ha ricordato una fiera estiva del villaggio in cui a Prescott è stato chiesto di estrarre la lotteria e assegnare il primo premio di un orsacchiotto gigante.
Jackson era in piedi davanti e sentì Prescott guardare il numero e dire: “maledizione, sono io”. Ha poi annunciato di aver vinto, al grido di “è una soluzione!” dalla folla, ma poi ha detto: “Lo presenterò a questo giovane qui”, consegnando il premio a Jackson, che era lì con la sua bambina Hannah – che ora ha 28 anni.
“Siamo tornati a casa con l’orsacchiotto”, ha detto Jackson. “Lo ricorderò sempre per questo.”
Mentre le opinioni delle persone su Prescott possono in una certa misura dipendere dalla loro politica, la maggior parte qui concorderà sul fatto che il loro ex parlamentare, originario del Galles, si preoccupava profondamente della sua città natale adottiva di Hull, e delle persone che vivono qui.
“Ha detto che tutto ciò per cui sarebbe stato ricordato sarebbe stato prendere a pugni quel ragazzo”, ha detto Carole Vine, 77 anni, aspettando alla fermata dell’autobus vicino alla chiesa di St James, dove Prescott veniva sempre visto al Cenotafio la domenica della Memoria.
Ma ricorda molto di più dell’ex vice primo ministro. “Ha comprato molte proprietà a un prezzo molto, molto basso”, ha detto, ma credeva ancora che fosse un “campione della classe operaia”, aggiungendo: “Aveva punti positivi e punti negativi”.
“Salì su un taxi e l’autista era l’allenatore di una squadra di calcio giovanile”, ha detto. “Gli ha detto che la clubhouse era stata scassinata e [Prescott] tirò fuori il portafoglio, disse: “questo è tutto quello che ho con me” e gli diede 200 sterline.
“Mi è piaciuto quando ha preso a pugni quel tizio per avergli lanciato quell’uovo in testa, ho pensato, bravo con lui”, ha detto Sarah Jeffery, 48 anni, godendosi un drink di compleanno nel pub Duke of York.
“Mi piaceva”, ha detto. “Era divertente, era un vero Hully. Si è trasferito a Hull, ma aveva un accento di Hull e si capiva che era per noi.
