LAS VEGAS – Dopo settimane di polemiche, feedback locali arrabbiati e persino critiche da parte dello stesso campione del mondo in carica Max Vertstappen, il Gran Premio inaugurale di Las Vegas ha prodotto la migliore gara della stagione 2023. Non solo, ha offerto il fine settimana più redditizio dal punto di vista finanziario nella lunga e leggendaria storia di Sin City, eclissando persino il Super Bowl LVIII di febbraio all’Allegiant Stadium.
Non era per tutti i gusti. Durante i preparativi per l’evento dell’anno scorso, che prevedeva una presentazione del pilota davvero esagerata, Verstappen ha scherzato dicendo che la gara era “99% spettacolo e 1% evento sportivo”, aggiungendo che la cerimonia lo aveva fatto sentire come “un clown”.
Come per dimostrare che vincere rende tutto migliore, l’olandese ha firmato la sua vittoria alla gara inaugurale più tardi nel fine settimana cantando “Viva Las Vegas” alla radio. Quando gli è stato chiesto come si sentisse riguardo alla gara del secondo anno durante la sessione stampa di mercoledì, Verstappen ha iniziato con una risposta tipicamente schietta.
“Ho capito,” disse, con un sorriso ironico. Incalzato su cosa intendesse, ha aggiunto: “Ho capito. Capisco perché siamo qui e dal punto di vista degli affari, delle corse. Per me, la cerimonia di apertura… se mi chiedi se voglio farlo o no, sceglierò sempre di non farlo, ma non è per questo che qualcosa è più positivo o no. Ma sono felice di essere qui, sono felice di essere a Las Vegas, è una città fantastica.
“È la mia pista preferita in calendario? No, ma ognuno ha le sue piste preferite. Ma sono felice di essere qui. L’anno scorso le gare sono state molto emozionanti, c’erano molte gare, molti rettilinei, è ottimo per i sorpassi, gli scatti sono fantastici, sai, guidando sulla Strip. Quindi spero che tu non scriva in modo troppo negativo quello che penso di Las Vegas perché la gara dell’anno scorso è stata fantastica.”
Un elogio davvero caloroso, che sarà stato musica per le orecchie degli organizzatori della gara: la stessa Formula 1. L’evento è unico nel programma di questo sport in quanto è l’unico che vede la F1 raddoppiare il ruolo di promotore, avendo investito nella costruzione della struttura permanente del paddock nel centro della città. Verstappen sarà anche sollevato nel sapere che questa volta non ci sarà la presentazione del pilota.
I suoi commenti e gli altri titoli negativi generati dalla gara – che hanno raggiunto il picco quando la Ferrari di Carlos Sainz è stata distrutta da una copertura di scarico allentata, con il conseguente ritardo nel riparare gli altri sul circuito, annullando qualsiasi sessione di prove per il resto del primo giorno – alla fine si è rivelato un inconveniente sull’intero evento e sul denaro che ha generato.
I numeri allettanti erano storici.
Un rapporto della contea di Clark pubblicato ad aprile ha totalizzato i benefici economici della prima corsa a 1,5 miliardi di dollari, mentre le entrate fiscali hanno generato 77 milioni di dollari. Per dare un contesto a queste cifre sconcertanti, il Super Bowl LVIII ha totalizzato un impatto economico complessivo di 1 miliardo di dollari, con 33,6 milioni di dollari generati in tasse.
Superare il più grande evento sportivo americano non era qualcosa che la F1 aveva osato prevedere 12 mesi fa. È stata una massiccia rivendicazione di un progetto che è costato alla serie circa 400 milioni di dollari. La cosa più impressionante per quelli di Las Vegas è che la gara di debutto è riuscita a fare qualcosa prima considerato impossibile: generare un sacco di soldi nel fine settimana prima del Ringraziamento, tradizionalmente il più magro del calendario in termini di entrate.
La F1 e Las Vegas sono state attente nel minimizzare le possibilità di replicare o battere questi numeri quest’anno, e questa volta hanno anche ignorato le notizie di minori vendite di biglietti: la città è notoriamente un mercato in ritardo quando si tratta di persone che acquistano vacanze e partecipano eventi.
Alla domanda se la gara avesse visto un aumento tardivo dei biglietti quest’anno, il CEO del GP di Las Vegas, Renee Wilm, ha detto mercoledì: “Sì, stiamo vedendo molto quello che ci aspettavamo. Abbiamo un certo numero di zone che sono già esaurite, il nostro ingresso generale è esaurito. Il Wynn Grid Club è esaurito, la tribuna principale è esaurita. Probabilmente ne mancherò un paio, ma siamo molto entusiasti dei tassi di conversione che abbiamo visto la scorsa settimana.
“Una volta superata Austin e le elezioni, ecco quando [ticket] il traffico è aumentato e così anche le conversioni. Questo è un mercato dell’ultimo minuto e non abbiamo messo in vendita così presto come abbiamo fatto nell’anno 1. Nell’anno 1 abbiamo avuto il nostro grande evento di lancio, essenzialmente sei mesi prima rispetto alla messa in vendita per l’anno 2.”
In termini di come misurare il successo questa volta, ha detto: “Abbiamo molti obiettivi, ovviamente, ma c’è il [Las Vegas Grand Prix] obiettivi, e poi ci sono gli obiettivi della Formula 1. Penso che dal punto di vista della F1, ovviamente si continui a far crescere ed educare lo sport negli Stati Uniti. Crediamo ancora che sia il nostro mercato di crescita strategico chiave.”
Tuttavia, non sono state solo le questioni di percorso a far precipitare i titoli negativi. La lunga preparazione alla prima gara, che prevedeva un’estesa costruzione delle barriere che costeggiano il circuito e la costruzione di impalcature vicino a monumenti iconici come la fontana del Bellagio, ha infastidito la gente del posto, che ha affrontato i disagi. Ma con il primo evento che richiedeva che tutto fosse fatto da zero, quest’anno è sembrato un passaggio molto più leggero.
“Siamo stati molto più impegnati in modo costruttivo con la comunità e abbiamo fatto un lavoro migliore con la comunicazione, proprio in prossimità delle chiusure stradali”, ha affermato Wilm. “Inoltre, non abbiamo dovuto costruire così tanto come nell’anno 1. L’anno 1 prevedeva 3,8 miglia di riasfaltatura. Quest’anno, abbiamo [only] ho montato alcuni trecce luminose, ho rattoppato alcune aree e ho messo alcune barriere di sicurezza.”
La gente del posto, però, non è rimasta sconvolta solo dal disagio alle strade. Sebbene il denaro generato lo scorso anno sia stato impressionante, alcuni critici hanno suggerito che l’impatto sia stato avvertito da una piccola minoranza piuttosto che dalla comunità nel suo insieme. Wilm ha ribattuto a tale suggerimento affermando che 22 milioni di dollari delle tasse generate lo scorso anno sono stati reindirizzati al sistema scolastico locale.
“Abbiamo assistito a un’inversione di tendenza nel sentiment locale”, ha aggiunto Wilm. “Penso che, una volta analizzati i numeri ed eliminati i sentimenti negativi, la gente del posto abbia capito che siamo creativi. Siamo qui per restare. Siamo qui per far parte della comunità e per restituire sia economicamente che in altri modi qualitativi.”
Realizzare un evento che abbia al centro una comunità felice è diventato la forza trainante di tutti i piani futuri fatti per la gara.
“Deve funzionare per tutti”, ha affermato Steve Hill, amministratore delegato e presidente della Las Vegas Convention and Visitors Authority. “Deve funzionare per le aziende, gli sponsor della gara, la comunità turistica e deve funzionare per la comunità stessa. Quest’anno penso che siamo molto più vicini a quell’equilibrio rispetto all’anno scorso. È stata una prestazione fantastica l’anno scorso ed è stato un risultato straordinario riuscirci.”
E che dire del prodotto finale? La maggior parte della F1 si aspetta un’altra grande gara, con le temperature più fredde di novembre che creano una rara sfida per i team con i loro pneumatici.
Anche un altro bonus, ironicamente incentrato su Verstappen, è sorprendentemente vicino. L’olandese potrebbe aggiudicarsi il titolo in gara se finisse davanti a Lando Norris o evitasse di perdere più di tre punti a suo favore. La gara ha previsto molteplici scenari nel caso in cui ciò accada per celebrare l’occasione. Resta da vedere se Verstappen canterà trionfalmente un’altra interpretazione di Elvis Presley sabato sera.
