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Brooke Pryor, scrittrice dello staff di ESPN
CLEVELAND – Sebbene i Cleveland Browns abbiano interrotto le cinque vittorie consecutive dei Pittsburgh Steelers vincendo 24-19 giovedì sera, il wide receiver degli Steelers George Pickens ha minimizzato le abilità dei Browns e ha attribuito la sconfitta alla forte nevicata caduta durante la partita.
“Le condizioni hanno giocato un ruolo enorme, enorme nella partita di oggi”, ha detto Pickens. “Non penso affatto che i Cleveland Browns siano una buona squadra. Penso che le condizioni li abbiano salvati oggi.”
Pickens ha avuto l’opportunità di effettuare una presa da touchdown in ritardo, ma il ricevitore ha detto che lui e Wilson non potevano connettersi in end zone a causa della neve.
“La neve, le condizioni erano pessime”, ha detto. “Non penso nemmeno che il QB possa vedere a volte. E quando hai condizioni del genere, sul campo di casa degli avversari, gioca a loro favore.
Anche Pickens, che ha concluso con quattro prese su sette bersagli per 48 yard, ha incolpato gli arbitri per la perdita.
Ha contestato il fatto che gli arbitri non abbiano chiamato interferenza sul passaggio del cornerback Martin Emerson Jr. durante un profondo tentativo di passaggio del terzo down da parte di Justin Fields nel quarto quarto, facendo loro segno dopo il gioco. Sebbene Pickens sia caduto mentre la coppia correva lungo la linea laterale, il contatto sembrava essere minimo e gli arbitri non hanno lanciato una bandierina.
“Questo è quello che sto dicendo”, ha detto Pickens quando gli è stato chiesto dello spettacolo. “Le condizioni e gli arbitri delle partite in trasferta.”
Mentre gli ultimi secondi scandivano il cronometro giovedì sera, Pickens si impegnò in un visibile alterco con il cornerback dei Browns Greg Newsome II durante il tentativo di Ave Maria degli Steelers. Negli spogliatoi dopo, però, Pickens ha detto che “non è successo nulla” in end zone con Newsome.
Newsome è stato schietto riguardo alla situazione.
“Un finto duro”, ha detto il cornerback a ESPN, ribadendo un post sui social media ha fatto su X dopo la partita.
Pickens sembrava essere rinchiuso con Newsome mentre la coppia correva nella end zone durante il gioco. Mentre uscivano dal retro della end zone, Pickens sembrava scagliare Newsome verso le tribune. La coppia è poi caduta a terra e, dopo essersi rialzati, Pickens è stato trattenuto dal personale dello stadio mentre cercavano di allentare la situazione.
Il ricevitore largo del collega Steelers Mike Williams si avvicinò per aiutare a trattenere Pickens.
“Non so cosa stesse succedendo”, ha detto Williams al Pittsburgh Post-Gazette. “Lo stavo cercando, e poi l’ho visto sugli spalti, quindi sono andato lì a prenderlo. Non so cosa stesse succedendo.”
Dopo la partita di giovedì sera, anche il difensore dei Browns, Myles Garrett, sembra aver aggiunto carburante a una faida con il pass rusher degli Steelers TJ Watt, che deriva dalla vittoria di Garrett come Difensore dell’anno su Watt la scorsa stagione.
“Non stavo davvero guardando quello che ha fatto”, ha detto Garrett, che ha registrato tre licenziamenti nel primo tempo e ha aumentato il suo totale stagionale a 10. “Ero davvero concentrato solo sull’andare in campo e giocare la migliore palla che potevo. Ma sì, volevo far sapere che io sono il ragazzo, sono il difensore n. 1. Era una dichiarazione che intendevo fare e penso di aver fatto.
Garrett ha vinto il suo primo premio di Difensore dell’anno dopo aver registrato 14 licenziamenti la scorsa stagione. Watt, il difensore dell’anno della NFL 2021, ha registrato 19 licenziamenti da leader del campionato. La notte in cui Garrett ha ricevuto il premio, Watt ha pubblicato su X, “niente a cui non sia abituato”.
Martedì, a Garrett è stato chiesto della reazione di Watt e ha detto: “Non mi sono mai lamentato del fatto che il trofeo non fosse a casa mia e viceversa. Non dovrebbe avere sentimenti contrastanti nel sapere che andrà a me. Quindi giocherò e basta”. Io non gioco contro TJ, lui non gioca contro di me. Avremo un piano per uscire e fare quello che dovremmo fare, vincere la partita e dominare in difesa anno e vedremo vincere il migliore.”
Watt, che ha totalizzato 7,5 licenziamenti in questa stagione, ha concluso la partita con quattro contrasti combinati e un contrasto per sconfitta.
Daniel Oyefusi di ESPN ha contribuito a questo rapporto.
