Gli umili inizi nel West Country di una delle star più scintillanti di Hollywood vengono commemorati con l’inaugurazione di una targa blu nazionale storica dell’Inghilterra nella sua amata casa d’infanzia.
Archie Leach potrebbe essersi trasformato in quell’epitome di raffinatezza benestante, Cary Grant, ma non ha mai dimenticato il vecchio melo e l’orto di suo padre al 50 di Berkeley Road a Bristol.
La sua vedova, Barbara Jaynes, ha detto che Grant sarebbe stato orgoglioso che una targa fosse stata svelata venerdì sulla terrazza della casa dove ha vissuto alcuni dei giorni più felici della sua giovinezza, anche se la sua famiglia ha faticato ad arrivare a fine mese.
Parlando dalla California, ha detto al Guardian: “Bristol significava molto per lui. Ogni volta che andavamo in Inghilterra, voleva sempre tornare a casa e mostrarmi i luoghi della città che avevano fatto parte della sua infanzia.
“Mi ha mostrato l’Ippodromo di Bristol, dove si è innamorato del mondo dello spettacolo; il porto perché, ovviamente, è da lì che è partito [for the US] da. Andavamo negli indirizzi dove è cresciuto”.
Jaynes ha detto che la storia di Grant è stata fonte di ispirazione, soprattutto in questi giorni tristi. “Molte persone potrebbero guardare al futuro e pensare, mio Dio, non ho una buona istruzione, o non ho questa, e non ho quella. È importante mostrare alla gente che qualcuno può provenire dal tipo di background da cui proviene Cary e sostanzialmente conquistare il mondo.
“Penso che, al giorno d’oggi, sia terribilmente importante dimostrare che molto è possibile se ci mettiamo l’impegno e lavoriamo davvero duro, che è esattamente ciò che ha fatto Cary. Sarebbe stato felice di vedere riconosciuta la sua casa d’infanzia, che servisse da ispirazione per le generazioni future a sognare in grande e perseguire le proprie passioni”.
La famiglia di Grant si trasferì a Berkeley Road nel 1906 quando Archie aveva quattro anni e visse lì fino al 1909 o 1910. Mentre era lì, iniziò a prendere lezioni di piano, incoraggiato da sua madre, Elsie, ed è probabile che fu in quel periodo che andò per la prima volta al cinema.
Viveva in sei diversi indirizzi a Bristol, probabilmente a causa delle precarie finanze familiari, ma ricordava il periodo trascorso a Berkeley Road come “i giorni più felici”.
Grant aveva bei ricordi del lungo giardino, ricordando: “In una sezione, c’era una grande macchia d’erba che circondava un bel vecchio melo vicino al quale mio padre affondò amorevolmente forti e alti sostegni di legno per un’altalena”.
La famiglia mangiava spesso all’ombra dell’albero nelle domeniche estive e suo padre, Elias, “saltava in piedi ogni momento per controllare lo stato di avanzamento di ogni cosa nel suo orto”.
Charlotte Crofts, la direttrice del festival cinematografico Cary Comes Home, che si svolge dal 29 novembre al 1 dicembre, ha detto che Grant veniva spesso erroneamente considerato come originario di Londra, forse a causa del “losco accento cockney da palcoscenico” che a volte adottava.
Ha detto: “Questo mette il patrimonio locale di Cary sulla mappa. La targa richiama l’attenzione sull’infanzia complessa e difficile vissuta a Bristol. Mentre Cary Grant rappresenta il massimo sogno americano e l’idea di mobilità sociale e auto-invenzione, che è nata dalla necessità ed è stata il risultato di pura determinazione e duro lavoro”.
La targa blu nazionale storica dell’Inghilterra è un nuovo schema per commemorare personaggi famosi e importanti. È il quarto ad essere onorato, dopo il musicista George Harrison, Daphne Steele, la prima matrona nera del servizio sanitario nazionale, e la designer di ceramiche dello Staffordshire Clarice Cliff.
