DDurante gli oltre 350 anni in cui la schiavitù era legale in Brasile, le dure condizioni provocarono una serie di rivolte, spesso sfociate nella creazione di quilombo – comunità indipendenti formate da africani fuggiti precedentemente ridotti in schiavitù e dai loro discendenti.
Nessuno era più importante di quello conosciuto come Palmares, dove, nel XVII secolo, fino a 11.000 persone vivevano in una serie di comunità in alcune parti degli stati nordorientali di Alagoas e Pernambuco.
Ma la storia di circa 100 anni di quello che gli storici considerano il più significativo movimento di resistenza contro la schiavitù in Brasile iniziò a svelarsi il 20 novembre 1695, quando il suo leader più famoso, Zumbi, fu catturato dalle forze coloniali portoghesi e ucciso.
Trecentoventinove anni dopo, la data sarà per la prima volta contrassegnata come giorno festivo nazionale: il Black Consciousness Day, una richiesta di lunga data dei movimenti neri che ancora devono affrontare attacchi da parte dell’estrema destra.
Una serie di eventi – di cui almeno 38 solo a San Paolo – segneranno la data a livello nazionale, celebrando Zumbi, Palmares e la lotta in corso per l’uguaglianza razziale.
“Palmares era il più grande quilombo nelle Americhe, sia in termini di longevità che di popolazione”, ha affermato Danilo Luiz Marques, storico e professore all’Università Federale di Alagoas.
Alcuni ricercatori hanno descritto Palmares – le cui prime testimonianze risalgono al 1590 – come la prima forma di repubblica emersa sul suolo brasiliano. Marques, tuttavia, sostiene che si trattasse di un regno bantu, che rifletteva la famiglia linguistica centroafricana a cui apparteneva la maggior parte degli africani portati in Brasile.
I movimenti neri in Brasile hanno celebrato i nomi di Zumbi e Palmares già dall’inizio del XX secolo, ma è stato solo nel 1971 che il 20 novembre è diventata una data chiave.
Gli attivisti avevano cercato una data in contrasto con un’altra storicamente associata ai neri: il 13 maggio, il giorno in cui la schiavitù fu abolita nel 1888.
Invece di celebrare gli individui neri, però, il 13 maggio era stato tradizionalmente utilizzato per esaltare la principessa bianca che firmò il decreto di abolizione: Isabel, allora reggente dell’impero brasiliano.
“La principessa fu glorificata come se avesse concesso un favore al popolo schiavo; come se fosse un’eroina”, ha detto Deivison Campos, storico e professore alla Pontificia Università Cattolica del Rio Grande do Sul.
“Il gruppo Palmares ha cercato di contrastare questa narrativa, proponendo il 20 novembre come un modo per onorare la lotta collettiva per l’inclusione dei neri nella società brasiliana”, ha affermato.
Oggi, il 13 maggio viene ancora celebrato, e gli attivisti neri sostengono che non può essere ignorato poiché l’abolizione è stata principalmente il risultato della resistenza nera. Tuttavia, il 20 novembre è diventato così popolare che novembre è ora informalmente noto come il mese della coscienza nera del Brasile.
La legge per rendere il Giorno della Coscienza Nera la decima festa nazionale del Brasile – firmata dal presidente Luiz Inácio Lula da Silva nel dicembre 2023 – è stata approvata tra una significativa resistenza da parte dei conservatori.
Durante la presidenza del leader di estrema destra Jair Bolsonaro, Sérgio Camargo, allora capo della Fondazione Palmares – organismo federale istituito nel 1988 per promuovere la cultura afro-brasiliana – criticò aspramente la festività del 20 novembre, definendola la Giornata della vittimizzazione dei neri, il Giorno della Mente Nera schiava della Sinistra o il Giorno del Risentimento per il Passato.
Alcuni all’interno dell’estrema destra dubitano addirittura dell’esistenza di Palmares o del suo leader più famoso, nonostante le ampie prove storiche. “Le falsità sono sempre state usate per attaccare la storia dei neri”, ha detto Marques.
La più grande rete televisiva brasiliana, Rede Globo, segnerà l’appuntamento con uno speciale di 50 minuti in prima serata incentrato sull’ingiusta detenzione di individui neri sulla base dell’identificazione fotografica – un problema diffuso nel paese.
“In Brasile, i neri continuano a essere imprigionati, privati della libertà, di una vita sana e della possibilità di realizzare i propri sogni semplicemente perché sono neri”, ha detto l’ideatore e presentatore dello speciale, Clayton Nascimento.
“È importante che il 20 novembre sia, per la prima volta, un giorno festivo perché ci permette di fermarci e riflettere sulla storia nera del Brasile. Siamo stati noi a costruire questa nazione”, ha aggiunto.
