Shohei Ohtani dei Dodgers e Aaron Judge degli Yankees sono MVP unanimi

Shohei Ohtani e Aaron Judge costituiscono l’apice della loro professione, le due più grandi stelle del baseball che rappresentano i suoi due franchise più prestigiosi. Il loro incontro alle World Series del mese scorso lo ha consolidato e il loro ultimo onore lo ha commemorato.

Ohtani e Judge hanno conquistato i Most Valuable Player Awards nei rispettivi campionati giovedì, entrambi all’unanimità. Ohtani ha vinto il suo terzo in quattro anni, tutti con voto unanime. Il secondo posto del giudice, che arriva due anni dopo aver battuto Ohtani per l’onore dell’American League con una stagione da record di fuoricampo, è arrivato sulla scia di una delle migliori prestazioni offensive nella storia del baseball.

Eppure gli exploit della stagione di Judge in qualche modo impallidiscono in confronto a ciò che la sua controparte ha realizzato negli ultimi 12 mesi.

In quel periodo, Ohtani firmò un contratto senza precedenti da 700 milioni di dollari, divenne il primo giocatore 50/50 nella storia del baseball, aiutò i suoi Los Angeles Dodgers a sconfiggere i New York Yankees del giudice per il campionato e alla fine divenne il primo battitore designato a tempo pieno a vincere un MVP. – il tutto mentre riabilitava un secondo importante intervento chirurgico al gomito che gli ha impedito di lanciare.

“Sono molto felice, ovviamente, di vincere il premio”, ha detto Ohtani, parlando attraverso un interprete, durante una teleconferenza. “Il mio obiettivo era essere in grado di lanciare e contribuire in modo offensivo, e il fatto che sapessi che non avrei potuto lanciare in questa stagione mi ha fatto concentrare maggiormente sul mio gioco offensivo. Fortunatamente, sono stato in grado di produrre e ottenere questo premio, che è molto umiliante.”

Ohtani è diventato il 12esimo giocatore a vincere tre MVP e il secondo a farlo nelle prime sette stagioni, unendosi a Stan Musial, secondo ESPN Research. Prima di Ohtani, Frank Robinson è stato l’unico giocatore a vincere il premio in entrambi i campionati (1961 NL, 1966 AL).

Ohtani ha guidato la National League in homer (54), RBI (130) e OPS (1.036) aggiungendo 59 basi rubate, 33 in più rispetto al suo precedente massimo in carriera. La sua prima stagione da Dodger è iniziata con il suo interprete di lunga data, Ippei Mizuhara, incriminato per aver rubato milioni a Ohtani in uno scandalo sulle scommesse e si è conclusa con la vittoria delle World Series, una perfetta pietra miliare per la prima trasferta di Ohtani ai playoff. Nel frattempo, Ohtani stabilì il record di fuoricampo dei Dodgers in una sola stagione, rubò più basi di qualsiasi altro giocatore nato in Giappone nella storia del baseball, divenne il primo DH a guidare la sua lega in vittorie superiori a quelle dei sostituti e si unì a Ty Cobb come unico giocatore a finire tra i primi due nelle major sia negli homer che nelle palle recuperate.

Prima di Ohtani, nessuno aveva mai vinto più MVP all’unanimità, figuriamoci tre.

“Ovviamente mi sono trasferito in un nuovo campionato e tutto è stato una specie di nuova esperienza”, ha detto Ohtani. “Ci sono tanti grandi giocatori nella National League, ovviamente, e poter vincere il premio all’unanimità è una bellissima sensazione. Ne sono molto orgoglioso. Spero di continuare nelle prossime stagioni a poter esibirmi per questo livello elevato.”

Judge e Ohtani hanno catturato ciascuno tutti i 30 voti per il primo posto della Baseball Writers ‘Association of America. L’interbase dei New York Mets Francisco Lindor è arrivato secondo dietro a Ohtani con 23 voti per il secondo posto e il secondo base degli Arizona Diamondbacks Ketel Marte è arrivato terzo, guadagnando cinque voti per il secondo posto. Nell’AL, Bobby Witt Jr., il giovane interbase superstar dei Kansas City Royals, ha ricevuto tutti i 30 voti per il secondo posto. Juan Soto, il free agent di alto profilo che ha trascorso tutta la stagione battendo davanti al giudice nel Bronx, è arrivato terzo.

Il giudice ha guidato le major in homer (58), RBI (144), OPS (1.159) e vittorie FanGraphs sopra le sostituzioni (11.2) in una stagione 2024 che ha visto il fannullone alto 6 piedi e 7 e 282 libbre trascorrere la maggior parte del suo tempo in centrocampo e porta gli Yankees al pennant. Secondo ESPN Research, l’OPS modificato di 223 giudici è stato il più alto tra i battitori destrimani dal 1900. È diventato il terzo giocatore con almeno 50 homer e un OPS modificato di 200 o più, unendosi a Babe Ruth e Barry Bonds.

Judge è il settimo Yankee a vincere più MVP, unendosi a Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Yogi Berra, Alex Rodriguez e Roger Maris. Prima di Judge, la stagione 1956 di Mantle fu l’unica nella storia degli Yankees a ottenere un voto unanime come MVP.

Dalla sua prima stagione completa nel 2017, quando è stato votato AL Rookie of the Year ed è arrivato secondo nella votazione MVP, Judge è in testa alle major nelle vittorie FanGraphs al di sopra delle sostituzioni (51,4), dei punti ponderati creati più (176), della percentuale di colpi (.611) ) e fuoricampo (311) nonostante sia rimasto fuori per molto tempo in tre di quelle otto stagioni. Ha battuto il record di fuoricampo dell’AL nel 2022, andando in profondità 62 volte, ma è stato migliore praticamente in ogni altra categoria offensiva nel 2024, tagliando .322/.458/.701 nonostante un primo mese brutale.

“Marzo e aprile non sono stati miei amici quest’anno”, ha detto a MLB Network il giudice, che non ha preso parte alla teleconferenza standard della BBWAA. “È una stagione lunga. Attraverserai alcuni alti, attraverserai alcuni bassi. Si tratta solo di appoggiarsi ai tuoi compagni di squadra, alla tua famiglia e semplicemente impegnarsi. Penso che sia quello che viene giù – continua a impegnarti e le cose cambieranno. Non puoi dispiacerti per te stesso, specialmente a New York: nessuno si sentirà dispiaciuto per te.

Dei 58 fuoricampo di Judge nel 2024, ben 23 hanno dato alla sua squadra il vantaggio. Ma la sua stagione si è conclusa in modo amaro, con Judge che è andato 4 su 18 nelle World Series e ha commesso un errore chiave – far cadere una palla al volo per aiutare a impostare quello che è diventato un quinto inning di cinque punti – nella decisiva Gara 5. il 30 ottobre.

Sei giorni dopo, Ohtani è stato sottoposto a un intervento chirurgico per riparare una rottura del labbro della spalla sinistra, che non lanciava, il risultato di un infortunio riportato durante un tentativo di furto in Gara 2 delle World Series. Da allora Ohtani ha rimosso i punti di sutura dalla spalla riparata chirurgicamente e si sta concentrando su esercizi di mobilità nelle prime fasi della sua crescita.

“L’obiettivo è essere pronti per il giorno di apertura. Ciò include colpire e lanciare”, ha detto Ohtani. “Ma ci stiamo prendendo il nostro tempo, ovviamente. Vogliamo prima assicurarci che io sia in buona salute; non avremo fretta.”

Fu solo alla sua quarta stagione nelle grandi leghe che Ohtani emerse come una forza a doppio senso. È arrivato dal Giappone e ha fatto nove presenze per i Los Angeles Angels prima di subire uno strappo al legamento collaterale ulnare che alla fine ha portato all’intervento chirurgico di Tommy John nel 2018, limitandolo al DH per la maggior parte dei suoi primi due anni. La stagione 2021, frutto di una brutale prestazione nella stagione 2020 accorciata dal COVID, è stata l’inizio di uno storico periodo di tre anni in cui Ohtani ha prodotto un OPS di .964 con 124 homer e 57 basi rubate, e anche un’ERA di 2,84. e 542 strikeout in 428⅓ inning.

È seguita una seconda riparazione dell’UCL, che ha impedito a Ohtani di lanciare oltre l’agosto 2023. Ciò non ha impedito un’altra stagione da sogno. Ohtani ha respinto le pressioni eccessive, si è concentrato sul diventare un migliore ladro di basi e ha prodotto alcuni dei momenti più memorabili della stagione anche prima di issare il trofeo delle World Series. Ha ottenuto un grande slam ed è entrato nel club 40/40 e ha messo insieme una delle migliori prestazioni della storia in partita singola – con tre fuoricampo, due palle recuperate e 10 RBI a Miami il 19 settembre – per raggiungere i 50 /50 e consolida il suo primo posto post-stagionale.

Ohtani è senza dubbio al vertice di questo sport.

Anche il giudice è lassù.

“Quando lo sento, penso che la gente stia venendo per il posto”, ha detto il giudice a MLB Network. “Devi continuare a impegnarti.”