KANSAS CITY, Missouri – Il centrocampista del Washington Spirit Croix Bethune ha coronato un incredibile primo anno da giocatore professionista con un altro premio giovedì, quando il 23enne è stato nominato il primo destinatario del Centrocampista dell’anno della NWSL, e ha detto a ESPN che ha appena iniziato.
Bethune, che ha pareggiato un record NWSL con 10 assist in questa stagione, è stato anche nominato Rookie of the Year all’inizio di questa settimana. Ha ottenuto la sua prima presenza negli Stati Uniti quest’anno e ha vinto una medaglia d’oro olimpica con la squadra ad agosto.
La sua stagione è stata interrotta da una rottura del menisco subita mentre lanciava un primo tiro celebrativo a fine agosto, il che significa che non sarà in campo per lo Spirit nel campionato NWSL di sabato contro l’Orlando Pride.
Bethune ha detto che spera di ricominciare a correre la prossima settimana e di tornare in campo per l’inizio della stagione 2025.
“Certo, restare in salute, ma costruire quest’anno”, ha detto a ESPN riguardo ai suoi obiettivi futuri. “Avendo avuto una stagione da rookie così fantastica, sento che molte persone potrebbero pensare che sarà difficile superare o fare meglio, ma per me, sento che questa è solo la base su cui costruire e continuare a elevarsi come un giocatore.”
A Bethune sono bastate solo 17 partite per eguagliare il record di assist NWSL dell’ex grande USWNT Tobin Heath del 2016. Heath, due volte vincitore della Coppa del Mondo, è stato uno dei giocatori preferiti di Bethune da piccolo. Bethune ha detto che Heath si è congratulato con lei per la sua fantastica stagione e concorda sul fatto che ci sono somiglianze nei loro giochi.
“Tobin è così sfacciata e creativa, e ha un ottimo QI calcistico”, ha detto Bethune. “Sento che ci sono molte somiglianze e solo guardarla suonare è sempre stato così divertente.”
Ha continuato: “Per quanto mi riguarda, gioco a calcio da così tanto tempo e lo adoro. Sono stata portata via dal gioco e mi ha aiutato a trovare l’amore ancora di più per il gioco, quindi mi sento come se quando fosse tempo per suonare ed esibirmi, sono là fuori a fare ciò che amo, semplicemente a divertirmi, mi sento come se entrassi naturalmente in uno stato di flusso o calma.”
Bethune si unisce al difensore dell’USWNT Naomi Girma come unica giocatrice del primo anno a vincere il Rookie of the Year della NWSL oltre a un altro premio. Girma è stato anche nominato Difensore dell’anno come debuttante per la San Diego Wave nel 2022.
Bethune ha descritto l’anno come “benedizioni su benedizioni”, anche se vederlo interrotto da un altro infortunio, che non si è verificato nemmeno durante le attività calcistiche, ha richiesto del tempo per essere elaborato.
“Le prime due settimane sono state difficili, soprattutto per riuscire a fare pace con quello che è successo”, ha detto. “È successo e non posso cambiare nulla al riguardo. Ma dopo, solo il supporto che c’era e ha ribaltato la mia mentalità come se mettessimo questo lavoro per tornare indietro, è andato tutto bene.”
Bethune è una delle 11 giocatrici quest’anno a guadagnare la sua prima convocazione senior USWNT sotto la guida dell’allenatore Emma Hayes. Ha detto di aver scritto le Olimpiadi come uno dei suoi obiettivi all’inizio del 2024, nonostante fossero illimitate, e questo si è manifestato.
“Onestamente lo adoro”, ha detto Bethune del movimento giovanile nella lega e con l’USWNT. “Penso che dimostri che non importa quale classe o quanti anni hai, se sei un ballerino sei un ballerino. Adoro il fatto che Emma stia dando a noi giovani e ai più giovani l’opportunità di vedere cosa possiamo fare. Sicuramente Ci sono alcuni giocatori OG coinvolti nella squadra nazionale, ma mi piace il fatto che ci permetta di mostrare quello che sappiamo fare.”
Fa anche parte di una classe esordiente del Washington Spirit che ha svolto un ruolo cruciale nella corsa al campionato della squadra. Washington ha continuato il suo ottimo periodo di forma nonostante abbia mancato Bethune in questa stagione.
Il trequartista è a Kansas City con la squadra e farà il tifo per la squadra a bordo campo.
“Penso che ciò che rende speciale la squadra sia la nostra grinta, la nostra determinazione a lavorare sodo, ma anche la fiducia che abbiamo l’uno nell’altro”, ha detto Bethune. “Mi sento come se dall’inizio della stagione, dall’esterno della nostra bolla, tutti gli altri non credessero in noi o pensassero che saremmo arrivati a questo punto, soprattutto con una nuova squadra e poi un nuovo allenatore. Ma io ci sentiamo come se fossimo rimasti uniti e rimasti nella nostra bolla per esibirci così bene.”
