Il Serious Fraud Office (SFO) sta indagando su presunti casi di concussione e corruzione presso Thales Group, una multinazionale appaltatrice di elettronica aerospaziale e per la difesa.
L’azienda, che ha sede a Parigi e una filiale nel Regno Unito che impiega più di 7.000 dipendenti, è nota negli ambienti della difesa per le sue varie attività, che includono la produzione di missili e lanciatori, la fornitura di sistemi sonar per i sottomarini nucleari della Royal Navy e la progettazione del Queen Elizabeth portaerei di prima classe.
Gli investigatori dell’SFO e del suo equivalente francese, Parquet National Financier (PNF), hanno informato la società della loro indagine congiunta, con ciascuna agenzia concentrata sulle rispettive giurisdizioni.
Le agenzie di criminalità economica hanno collaborato a un’indagine su Airbus, che ha portato la più grande multinazionale aerospaziale europea a pagare la cifra record di 3 miliardi di sterline di sanzioni nel 2020, dopo aver ammesso di aver pagato enormi tangenti su base “endemica” per contratti fondiari in 20 paesi.
Nick Ephgrave, Direttore dell’OFS, ha dichiarato: “Lavorare in collaborazione con i nostri partner internazionali è un fattore cruciale nella lotta alla corruzione internazionale e con questo caso spero di rafforzare il rapporto di lunga data tra l’OFS e il PNF, costruito sulla cooperazione reciproca e sul successo condiviso.
“Perseguiremo insieme rigorosamente ogni strada nella nostra indagine su queste gravi accuse.”
Un portavoce di Thales ha dichiarato: “Thales conferma che l’OFS e il PNF hanno avviato un’indagine in relazione a quattro delle sue entità in Francia e nel Regno Unito. Thales collabora con il PNF in Francia e con l’OFS nel Regno Unito. Il gruppo rispetta tutte le normative nazionali ed internazionali. Poiché l’indagine è in corso, Thales non commenterà ulteriormente”.
L’annuncio dell’indagine Thales fa seguito ad una perquisizione degli uffici dell’azienda in Francia, Spagna e Paesi Bassi da parte delle forze dell’ordine effettuate la scorsa estate.
Reuters ha riferito che le tre perquisizioni erano collegate a due distinte indagini sulla corruzione. All’epoca, Thales affermò che “rispetta rigorosamente le normative nazionali e internazionali”.
Nel Regno Unito, la difesa rappresenta la maggior parte delle attività di Thales ed è stata segnalata in rapida crescita.
I missili prodotti dall’azienda di Belfast sono stati forniti – tramite il Ministero della Difesa (MoD) – ai combattenti in Ucraina per abbattere jet, droni ed elicotteri russi e per colpire obiettivi di carri armati. All’inizio di quest’anno, Thales ha affermato che le vendite erano raddoppiate da poco prima dell’invasione di Mosca e si prevede che raddoppieranno nuovamente nei prossimi due anni.
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A febbraio, l’allora segretario alla Difesa, Grant Shapps, assegnò a Thales un contratto da quasi 2 miliardi di sterline per utilizzare l’intelligenza artificiale e la realtà virtuale per mantenere le navi da guerra e i sottomarini britannici in mare più a lungo.
Tiene una serie di altri contratti governativi con il Ministero della Difesa e il Ministero degli Interni e progetta sistemi di propulsione satellitare. Nel 2019 ha acquistato Gemalto, che detiene il contratto per la produzione di passaporti blu post-Brexit, per 4,8 miliardi di euro (4,1 miliardi di sterline).
Le azioni di Thales sono quotate a Parigi, dove la società ha un valore di oltre 31 miliardi di euro.
