La chiesa piccola e disadorna è da tempo considerata la più antica della città svizzera di Lucerna. Ma la cappella di Pietro è diventata sinonimo di tutto ciò che è nuovo dopo aver installato un Gesù dotato di intelligenza artificiale in grado di dialogare in 100 lingue diverse.
“È stato davvero un esperimento”, ha detto Marco Schmid, teologo della chiesa. “Volevamo vedere e capire come le persone reagiscono a un Gesù AI. Di cosa avrebbero parlato con lui? Ci sarebbe interesse a parlare con lui? Probabilmente siamo pionieri in questo”.
L’installazione, nota come Deus in Machina, è stata lanciata ad agosto come ultima iniziativa di una collaborazione durata anni con un laboratorio di ricerca universitario locale sulla realtà immersiva.
Dopo progetti che avevano sperimentato la realtà virtuale e aumentata, la chiesa ha deciso che il passo successivo fosse installare un avatar. Schmid ha detto: “Abbiamo discusso su che tipo di avatar sarebbe stato: un teologo, una persona o un santo? Ma poi abbiamo capito che la figura migliore sarebbe stata Gesù stesso».
A corto di spazio e alla ricerca di un luogo dove le persone potessero avere conversazioni private con l’avatar, la chiesa ha sostituito il suo prete per installare un computer e cavi nel confessionale. Dopo aver addestrato il programma di intelligenza artificiale su testi teologici, i visitatori sono stati quindi invitati a porre domande a un’immagine di Gesù con i capelli lunghi trasmessa attraverso uno schermo a traliccio. Ha risposto in tempo reale, offrendo risposte generate attraverso l’intelligenza artificiale.
È stato consigliato alle persone di non divulgare alcuna informazione personale e di confermare di sapere che stavano interagendo con l’avatar a proprio rischio. “Non è una confessione”, ha detto Schmid. “Non intendiamo imitare una confessione”.
Durante i due mesi dell’esperimento, più di 1.000 persone – inclusi musulmani e turisti provenienti dalla Cina e dal Vietnam – hanno colto l’opportunità di interagire con l’avatar.
Anche se i dati sull’installazione saranno presentati la prossima settimana, il feedback di oltre 230 utenti suggerisce che due terzi di loro l’hanno trovata come una “esperienza spirituale”, ha detto Schmid. “Quindi possiamo dire che hanno avuto un momento religiosamente positivo con questo Gesù AI. Per me è stato sorprendente”.
Altri sono stati più negativi, alcuni hanno riferito alla chiesa di aver trovato impossibile parlare con una macchina. Un giornalista locale che ha provato il dispositivo ha descritto le risposte come, a volte, “banale, ripetitive e trasudante una saggezza che ricorda i cliché del calendario”.
Il feedback suggeriva che ci fosse stata un’ampia disparità nelle risposte dell’avatar, ha detto Schmid. “Ho l’impressione che a volte fosse davvero molto bravo e le persone fossero incredibilmente felici, sorprese e ispirate”, ha detto. “E poi c’erano anche momenti in cui in qualche modo non era così bravo, forse più superficiale.”
L’esperimento ha anche dovuto affrontare critiche da parte di alcuni all’interno della comunità ecclesiale, ha detto Schmid, con colleghi cattolici che hanno protestato contro l’uso del confessionale mentre colleghi protestanti apparentemente si sono offesi per l’uso delle immagini in questo modo da parte dell’installazione.
Ciò che più aveva colpito Schmid, tuttavia, era il rischio che la chiesa aveva corso confidando che l’IA non avrebbe distribuito risposte illegali, esplicite o offerto interpretazioni o consigli spirituali in contrasto con gli insegnamenti della chiesa.
Nella speranza di mitigare questo rischio, la chiesa aveva effettuato dei test con 30 persone prima dell’installazione dell’avatar. Dopo il lancio, ha garantito che il supporto fosse sempre vicino agli utenti.
“Non abbiamo mai avuto l’impressione che dicesse cose strane”, ha detto Schmid. “Ma ovviamente non potremmo mai garantire che non dica nulla di strano.”
Alla fine, era stata proprio questa incertezza a portarlo a decidere che era meglio lasciare l’avatar come esperimento. “Per mettere un Gesù così in modo permanente, non lo farei. Perché la responsabilità sarebbe troppo grande”.
Si è affrettato, tuttavia, a citare il potenziale più ampio dell’idea. “È uno strumento davvero semplice e accessibile in cui puoi parlare di religione, di cristianesimo, di fede cristiana”, ha detto, riflettendo sul fatto che potrebbe essere rimodellato in una sorta di guida spirituale multilingue in grado di rispondere a domande religiose.
Per lui, l’esperimento – e il vivo interesse che aveva suscitato – gli avevano mostrato che le persone cercavano di andare oltre la Bibbia, i sacramenti e i rituali.
Schmid ha detto: “Penso che ci sia sete di parlare con Gesù. La gente vuole avere una risposta: vuole parole e vuole ascoltare quello che dice. Penso che questo sia un elemento. Poi ovviamente c’è la curiosità. Vogliono vedere di cosa si tratta.”
