Non si è mai troppo vecchi per giocare: una massima che sembrano seguire anche gli scimpanzé adulti.
È già noto che i giovani scimpanzé traggono molti benefici dal gioco. Ma sembra essere più importante di quanto si pensasse anche tra gli scimpanzé adulti. Uno studio pluriennale condotto su dozzine di scimpanzé adulti in Costa d’Avorio suggerisce che il gioco aiuta gli adulti a ridurre la tensione e a rafforzare la cooperazione tra gli individui, riferiscono i ricercatori il 21 novembre 2019. Biologia attuale.
“Ogni volta che pensiamo di avere qualcosa del tipo: ‘Questo è ciò che rende gli esseri umani diversi’, alla fine lo smentiamo”, afferma Kris Sabbi, un primatologo dell’Università di Harvard che non è stato coinvolto nello studio. “Pensavamo che giocare fino all’età adulta fosse qualcosa che facevano gli esseri umani e, a quanto pare, è qualcosa che fanno anche gli scimpanzé.”
Giocare tra gli scimpanzé “è un atto gioioso, reciproco e sincrono”, afferma l’ecologo comportamentale Liran Samuni del Centro tedesco dei primati di Gottinga. Implica azioni solitamente osservate durante l’aggressione – come mordere, schiaffeggiare e inseguire – e quindi coinvolge anche la fiducia tra i partecipanti. Per i giovani scimpanzé, il gioco li aiuta a sviluppare abilità sociali e fisiche. Ma ciò che il gioco di ruolo ha per gli adulti è rimasto poco studiato.
Così Samuni e colleghi hanno monitorato gli scimpanzé selvatici (Pan trogloditi) che vivono nella foresta di Taï, in Costa d’Avorio, in una popolazione in cui è noto che gli adulti giocano regolarmente. Dal 2012 al 2018, i ricercatori hanno documentato quasi 5.000 sessioni di gioco che hanno coinvolto almeno uno scimpanzé adulto (definito come quello di età superiore ai 12 anni) tra 57 adulti appartenenti a tre diverse comunità.
Il team ha scoperto che il gioco era abbastanza comune tra questi scimpanzé adulti, presentandosi in molte forme e situazioni. Nel complesso, gli scimpanzé adulti hanno giocato circa il 40% dei giorni in cui i ricercatori li hanno osservati, e soprattutto quando il cibo era più disponibile. Alcune sessioni riguardavano oggetti, anche se la maggior parte no. Di solito un adulto giocava con un solo partner, ma a volte si univano più persone; la più grande sessione di gioco documentata è stata tra cinque individui.
Il team ha scoperto che gli adulti che avevano una relazione sociale più forte avevano maggiori probabilità di giocare tra loro. Gli adulti erano anche più propensi a giocare insieme nei giorni in cui il gruppo collaborava per cacciare le scimmie o difendere il proprio territorio da altri gruppi di scimpanzé, soprattutto prima che tali attività avessero luogo. E se gli adulti giocavano insieme prima di queste attività, erano più propensi a difendere il proprio territorio o a cacciare insieme.
“Questi comportamenti coordinati richiedono la partecipazione di più individui per avere successo”, afferma Samuni, “quindi un meccanismo come il gioco sociale adulto-adulto, che può favorire la fiducia, ridurre l’ansia e motivare l’impegno collaborativo, è particolarmente vantaggioso”.
Il team ha anche trovato indizi secondo cui il gioco può aiutare gli scimpanzé adulti in altri modi. Ad esempio, gli adulti erano più propensi a giocare con qualcuno con cui avevano litigato di recente rispetto a chiunque altro, suggerendo, dice Samuni, che il gioco sociale “potrebbe servire come meccanismo per la riconciliazione dei conflitti e la riduzione della tensione”.
Anche gli adulti giocavano di più quando la tensione era più alta. Ad esempio, nei giorni di tensione in cui una femmina era pronta per accoppiarsi, le femmine avevano quasi il 50% in più di probabilità di giocare con altri adulti rispetto ad altri momenti, “potenzialmente come mezzo per ridurre lo stress e la tensione sociale”, afferma Samuni.
Il nuovo lavoro integra altri risultati, pubblicati il 20 novembre in PLOS UNOche gli scimpanzé che vivevano in un santuario in Zambia erano più propensi a dedicarsi al gioco e alla cura se vedevano altri individui farlo.
“Negli esseri umani, sappiamo che condividere esperienze positive, come giocare, ridere e concedersi un po’ di coccole, è importante per le nostre relazioni sociali, così come per il nostro benessere”, afferma Zanna Clay, psicologa presso l’Università di Durham a New York. Inghilterra e coautore dello studio sullo Zambia. “È probabile che queste funzioni siano evolutivamente antiche e condivise con gli altri nostri parenti primati.”
Fonte
