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Michael C. Wright, scrittore dello staff di ESPN
ERA IL ultimo minuto nel primo quarto del debutto pre-campionato di Chris Paul contro gli Orlando Magic, quando ha lanciato un pallonetto al suo nuovo partner, Victor Wembanyama, che ha infilato a casa una schiacciata alley-oop su Moritz Wagner.
Naturalmente, il pubblico di 16.952 persone al Frost Bank Center ha perso, sperando che fosse il più forte dei precursori.
“Coloro che lo sanno, sanno che con il talento che ha e la quantità di attenzione che ottiene, ci saranno a volte in cui sarà effettivamente un’esca”, ha detto Paul.
Paul lo saprebbe. Dai un nome al tuo grande. Paul li ha migliorati per quasi due decenni. Il playmaker è entrato in questa stagione dopo aver assistito a 715 schiacciate alley-oop nel corso della sua carriera, il numero più alto tra i giocatori in attività. Wembanyama, nel frattempo, si è classificato terzo in campionato la scorsa stagione nelle schiacciate alley-oop, secondo i dati di monitoraggio di Second Spectrum. Ha compiuto quell’impresa senza un generale della statura di Paul.
Lavorando con Paul, Tyson Chandler nel 2007-2008 ha registrato una media di 11,8 punti, record in carriera. DeAndre Jordan ha guidato il campionato in percentuale di field goal per cinque stagioni consecutive (dal 2012-13 al 2016-17) giocando al fianco di Paul. Clint Capela ha vinto il titolo di percentuale di field goal della NBA nel 2017-18 come compagno di squadra di Paul negli Houston Rockets, prima di segnare una media record in carriera nella stagione successiva.
“Probabilmente ha visto tutto sul campo da basket”, ha detto l’allenatore ad interim degli Spurs Mitch Johnson, che guida la squadra mentre Gregg Popovich si sta riprendendo da quello che la squadra ha definito un “piccolo ictus” subito il 2 novembre. “È difficile come allenatore perché stai cercando di parlare con tutti allo stesso tempo e il gioco continua. Quindi, avere qualcuno come Chris, che probabilmente ha una soluzione migliore della mia, può effettivamente essere in campo con la palla, aiutare o altro. influenzarlo il tempo reale vale oro.”
Paul ha 20 anni di esperienza nel migliorare i big, ma non ha mai giocato con uno come Wembanyama, il fenomeno di 7 piedi e 3 una volta descritto dall’amico di Paul LeBron James come “un alieno”. Paul aggiunge l’ovvio pericolo del pallonetto al gioco di Wembanyama, ma l’adattamento non è stato così fluido come molti in campionato si aspettavano durante l’estate, con l’abilità di Wembanyama di segnare sul perimetro – e il modo in cui gli avversari lo difendono – aggiungendo un tocco in più. complessità alla partnership che il duo sta ancora appianando.
“I big tradizionali passano dall’uno al cinque?” Paolo ha detto. “Non hai mai giocato con un playmaker come me, capisci cosa intendo? Quindi facciamo costantemente cose diverse. Non ho mai giocato con un centro per il quale ho impostato i retini. È diverso”.
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CP3 raggiunge i 12.000 assist sul pallonetto per Wemby
Chris Paul ritrova Victor Wembanyama sul ferro per il suo 12.000esimo assist in carriera.
PAOLO GALLEGGIAVA A pallonetto su un pick-and-roll mentre Wembanyama tagliava a canestro nel primo quarto della partita del 15 novembre contro i Los Angeles Lakers.
Bang.
Una jam a due mani con Austin Reaves irrimediabilmente in svantaggio.
L’assist è stato il terzo della partita di Paul e il 12.000esimo dei suoi 20 anni di carriera, rendendolo solo il terzo giocatore a raggiungere quel traguardo, dietro John Stockton e Jason Kidd. L’assist storico è arrivato esattamente dal tipo di gioco che ci si aspettava di vedere spesso quando Paul e Wembanyama hanno unito le forze a luglio.
Invece, è stato l’unico degli 11 assist di Paul quella notte che ha portato a una schiacciata di Wembanyama. Nel frattempo, tre degli 11 assist di Paul contro i Lakers hanno trovato Wembanyama per una tripla.
“La nostra prima priorità è vincere le partite”, ha detto Paul. “Molte persone pensano che sarà solo pallonetto, pallonetto, pallonetto. Se arrivano i pallonetti e vinciamo, così sia. Accadrà solo perché lui è quello che è. Ci saranno momenti in cui otterremo tiri aperti e molte volte quando vomitiamo e lui può finire, ma cercheremo sempre di capirlo.
Paul crede che la diversità nel gioco di Wembanyama abbia un ruolo nel ritardare il processo di ottimizzazione della chimica tra loro.
“Alcune notti, saranno i centri a proteggerlo”, ha detto Paul. “Certe sere, saranno ala piccole. In questo campionato, devi solo essere in grado di adattarti. Questo è quello che sta capendo e imparando”.
Ci sono stati anche altri ostacoli che hanno bloccato il processo. Il ventenne si è preso una pausa dopo un’estate vorticosa, e il club lo ha tenuto fuori da tre delle cinque esibizioni di San Antonio mentre Paul ha saltato due incontri pre-campionato.
Wembanyama, che ha saltato le ultime due partite della squadra per una contusione al ginocchio destro ed è stato escluso per la partita di giovedì contro gli Utah Jazz, ha trascorso le prime gare della stagione regolare giocando per rimettersi in forma, imparando allo stesso tempo le complessità del gioco. con un playmaker d’élite come Paul.
“Condividiamo molte somiglianze nella nostra visione del basket”, ha detto Wembanyama. “La cosa più importante è la sua conoscenza del pick-and-roll. Sto solo cercando di applicare quello che vede e di sperimentare, dicendogli anche cosa mi piace. Lui mi dice cosa gli piace e cosa non ci piace. Io penso che sia un rapporto molto sano perché vediamo il basket più o meno allo stesso modo.”
Accoppia un futuro playmaker della Hall of Fame con un talento generazionale di 7 piedi e guarda le schiacciate alley-oop piovere abbondantemente. Il pensiero sembrò un gioco da ragazzi quando si sparse la notizia che Paul firmava con San Antonio per un contratto di un anno.
“Sulla carta sembra che dovrebbe funzionare”, ha ammesso Johnson.
A sole 13 partite dall’inizio della stagione NBA, Paul e Wembanyama ammettono di essere ancora impegnati nella fase di apprendimento di una partnership che potrebbe crescere senza limiti con l’avanzare del 2024-25. Ma Paul ha già fornito assist per 98 dei 295 punti di Wembanyama nel 2024, il maggior numero di punti assistiti da un passante a un marcatore in questa stagione, secondo ESPN Research.
“La cosa più importante è che sia disposto a dirci le cose”, ha detto Wembanyama. “Ad ogni allenamento, ci dà feedback su quello che faceva, su come le difese giocavano di solito, su come possiamo ottenere più spazio. Si sta avvicinando a questo in un modo molto altruista”.
QUANDO WEMBANYAMA HA SEGNATO la sua prima partita da 50 punti in carriera durante una vittoria per 139-130 il 13 novembre contro i Washington Wizards, 14 di quei punti sono arrivati dagli assist di Paul.
Ma nessuna ha portato ad una sola schiacciata da parte del fenomeno francese. Ha segnato 12 dei suoi punti assistiti da Paul su quattro delle sue otto triple in carriera nella competizione.
“Vogliamo che sia lui a sparare quei colpi”, ha detto l’attaccante Julian Champagnie. “[He’s] ovviamente un giocatore speciale, speciale. Non sarà sempre nella vernice per lui. Le squadre lo giocheranno in modo diverso. Stasera, [it] era il 3. Non pubblicherà nulla [Jonas] Valanciunas tutta la partita. E’ un corpo enorme. Vogliamo che continui a sparare [3s]. Li prenderà. Ha 7-5 anni. Quindi, non c’è davvero nessuna soluzione che possa arrivare a lui”.
È chiaro che gli avversari credono nella difesa fisica di Wembanyama dentro o vicino all’area, una strategia riflessa nel suo profilo di tiro nelle prime 13 partite di San Antonio. I rivali picchiano e molestano regolarmente Wembanyama vicino al canestro, e Johnson attribuisce questo al modo in cui i grandi uomini vengono abitualmente arbitrati nella NBA.
Quindi, Wembanyama ha portato le sue abilità in questa stagione dove sono più efficaci: il perimetro. Considerato il suo atletismo, la sua altezza e la sua lunghezza imponente, un approccio del genere sembrerebbe controintuitivo. Tuttavia, il 62,5% dei tentativi di Wembanyama nelle prime 13 partite di San Antonio sono arrivati da opportunità di catch-and-shoot e pull-up, mentre il 33,2% dei suoi tiri è arrivato da meno di 10 piedi dal canestro.
Questo per quanto riguarda l’assalto delle schiacciate, per ora.
“Un pallonetto è una schiacciata, un canestro facile”, ha detto Wembanyama. “E questa è una delle prime cose che le squadre stanno per proteggere. Quindi, non è così facile come sembra lanciare pallonetti. Ma se c’è un ragazzo in questo campionato che può lanciarli, probabilmente è [Paul].”
Fortunatamente per Wembanyama e gli Spurs, la storia ha dimostrato che Paul può eseguire qualsiasi varietà di passaggi scelga. Ciò ha portato a un’interessante combinazione di connessioni tra i due, che spesso possono essere visti nello spogliatoio post partita mentre chiacchierano di ciò che hanno visto pochi minuti prima sul campo.
Paul ha fornito 31 assist a Wembanyama in questa stagione, di cui 15 su triple, otto su schiacciate e quattro su alley-oop. La connessione tra Paul e Wembanyama è considerata l’unica combo nella NBA in cui un giocatore ha fornito assist su almeno sette triple e sette schiacciate a un singolo giocatore.
E l’impatto di Paul non si esaurisce con il giovane francese. Paul è stato una presenza veterana con Popovich lontano dalla squadra. E con Wembanyama in panchina martedì sera, Paul ha portato gli Spurs alla vittoria sugli Oklahoma City Thunder, una delle migliori squadre della NBA. Sul 7-8, gli Spurs hanno ancora molto lavoro da fare per raggiungere i playoff, ma sono molto più avanti rispetto al ritmo dell’anno scorso, quando registrarono la loro settima vittoria il 12 gennaio.
“Vorrei che voi ragazzi poteste vedere il lavoro che si svolge, giorno dopo giorno”, ha detto Paul. “Sai quanto ha talento. Ma la sua volontà e voglia di migliorare, la sua volontà di voler lavorare sulle cose… più giochi giochiamo, penso che acquisiremo più familiarità l’uno con l’altro.”
