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Alistair Brownlee potrebbe aver fatto più di qualsiasi altro atleta britannico quando si è trattato di lasciare il suo sport in un posto migliore di come lo ha trovato.
Il 36enne ha annunciato il suo ritiro dal triathlon dopo una brillante carriera durata 18 anni, dorata da due medaglie d’oro olimpiche – a Londra 2012 e Rio 2016 – e da una serie di titoli importanti.
Quando Brownlee iniziò a gareggiare, il triathlon era una disciplina marginale ed è ora uno degli sport in più rapida crescita al mondo a livello di élite e di partecipazione, grazie in gran parte ai suoi successi.
“È un grande onore che altri atleti ti ammirino”, ha detto lo Yorkshireman. “Sono molto orgoglioso del fatto che qualunque sia l’impatto che ho avuto sullo sport del triathlon in termini di motivazione e ispirazione per altre persone a partecipare, è davvero speciale.
“Ho provato a fare quello che potevo, aiutando altri atleti, allenando e dando consigli alle persone solo per il mio amore e la mia passione per questo.
“Penso che non vedo davvero l’ora di vedere dove andrà il triathlon nei prossimi anni.”
La temibile eredità di Brownlee lo ha visto fungere da catalizzatore per un’epoca d’oro delle prestazioni della Gran Bretagna, in particolare a livello olimpico. Il primo centro di triathlon appositamente costruito nel Regno Unito, a Leeds, porta il suo nome così come una linea di mute specializzate.
Il suo viaggio si è intrecciato con quello del fratello Jonny, 34 anni, che continua a gareggiare in gare di vasca breve.
L’obiettivo di Alistair è stato quello di padroneggiare l’arte delle corse su lunga distanza e di essere pioniere nel T100 World Tour. Ha scelto di ritirarsi alla fine della stagione inaugurale, dopo aver ottenuto il suo primo podio della stagione con il terzo posto nella Grand Final di Dubai.
“Alla fine, sembra davvero giusto”, ha detto Brownlee della sua decisione di ritirarsi. “Ne sono davvero felice. Lo faccio da molto tempo e ci sono così tante altre cose nello sport che vorrei poter fare. Voglio essere in grado di affrontare tutti i tipi di sfide di resistenza. Voglio mantenermi in forma e in salute e praticare sport, si spera fino alla vecchiaia.
“Sono decisamente consapevole, sai, di mettere le miglia sull’orologio e di logorare le cose. Quindi voglio andare in pensione in forma e in salute e non essere costretto a ritirarmi da infortuni, malattie o altro.
“Per me è diventato più difficile”, ha continuato. “Non riesco più a fare neanche lontanamente l’allenamento che ero in grado di fare. Quindi a volte ho trovato difficile essere sulla linea di partenza, sapendo che non sono preparato al livello che vorrei essere. E sono più vecchio, ho 36 anni. Lo faccio da molto tempo e ci sono molte altre cose che voglio fare nella mia vita.
Il gene competitivo di Brownlee continua a ardere luminoso con Jonny che scherzosamente mette in dubbio la decisione del suo fratello maggiore dopo un risultato positivo a Dubai.
“La mia famiglia mi sostiene incredibilmente”, ha detto Alistair. “Ieri dopo la gara anche Jonny mi ha mandato un messaggio dicendomi ‘c’è ancora vita in quelle vecchie gambe!’
“La maggior parte delle persone ha detto qualcosa del tipo: ‘sei sicuro di stare bene?’ Sono davvero felice della decisione e non vedo l’ora di fare altre cose”.
Brownlee rimane l’unico atleta ad aver vinto due titoli olimpici individuali di triathlon, essendo stato superato da Alex Yee come atleta più decorato di questo sport dopo Parigi 2024.
Non perde quasi un colpo quando si tratta di identificare i momenti salienti della sua carriera.
“Ovviamente facile: due medaglie d’oro olimpiche”, ha detto. “Soprattutto quella gara a Londra (2012). Ho usato questo aneddoto molte volte, ma ero a scuola quando Londra vinse quella gara ed erano sette anni prima dei Giochi Olimpici.
“Quella è stata una parte importante della mia vita. Farcela quel giorno è stato fenomenale”.
