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Jorge Castillo, scrittore dello staff di ESPN
NEW YORK – Con l’incertezza incombente su quando la stella del baseball giapponese Roki Sasaki firmerà con un club della major league, il commissario della Major League Baseball Rob Manfred ha offerto un po’ di chiarezza mercoledì, dicendo che si aspetta che Sasaki faccia parte della classe amatoriale internazionale del 2025.
Ciò significherebbe che Sasaki, uno dei migliori lanciatori del mondo, verrà assegnato dopo il 2 dicembre e non firmerà con un club prima del 15 gennaio.
“Sembra che il modo in cui si scatenerà il fatto che la firma lì, proprio a causa dei tempi, avverrà nel nuovo periodo del pool”, ha detto Manfred negli uffici di Manhattan della MLB, dove questa settimana si terranno le riunioni dei proprietari.
All’inizio di questo mese, i Chiba Lotte Marines hanno ufficializzato ciò che si aspettava da mesi nell’industria del baseball, annunciando che avrebbero distaccato Sasaki quest’inverno.
Il periodo di firma per gli agenti liberi internazionali va dal 15 gennaio al 15 dicembre di ogni anno. Tutti i 30 club hanno 45 giorni per negoziare con un giocatore della Nippon Professional Baseball una volta che viene assegnato. Se un accordo non viene raggiunto entro quel periodo di 45 giorni, il giocatore viene restituito alla sua squadra NPB.
Nel caso di Sasaki, è considerato un free agent amatoriale internazionale e, di conseguenza, può firmare solo un contratto di lega minore perché ha meno di 25 anni e non ha giocato sei stagioni in NPB. Questa designazione, combinata con il limite massimo dei bonus pool internazionali, sopprime la quantità di denaro che le squadre possono pagare al 23enne Sasaki, che sicuramente avrebbe raccolto un contratto a nove cifre in un mercato senza restrizioni se avesse aspettato altri due anni per unirsi un club della MLB.
Sasaki avrebbe potuto beneficiare del periodo di firma del 2024 solo se fosse stato nominato prima del 2 dicembre perché la finestra di negoziazione di 45 giorni sarebbe trascorsa prima dell’inizio del periodo di firma del 2025. La maggior parte dei club ha speso la propria quota per il periodo 2024. Sasaki aspetta fino al 2025 per ripristinare il budget di ogni club. Ciò teoricamente potrebbe dare a più squadre una migliore opportunità di ottenere un lanciatore titolare con una palla veloce a tre cifre, un brutto splitter e uno slider di alto livello a un prezzo speciale un anno dopo che i Los Angeles Dodgers avevano ingaggiato l’allora 25enne Yoshinobu Yamamoto per un contratto di 12 anni da 325 milioni di dollari lo scorso inverno.
Anche i Dodgers sono stati ampiamente considerati i favoriti per ingaggiare Sasaki. Avevano la maggior parte dei bonus internazionali rimasti per il periodo di firma del 2024 – circa 2,5 milioni di dollari – apparentemente da offrire a Sasaki. Le regole stabiliscono che il loro bonus pool per il 2025 è limitato a circa 5,1 milioni di dollari.
I bonus pool più grandi per il 2025 sono fissati a circa 7,5 milioni di dollari, anche se la maggior parte delle squadre ha impegnato la maggior parte, se non tutto, dei propri soldi ai giocatori con accordi non vincolanti. I club potrebbero, tuttavia, scegliere di non onorare questi patti verbali e scambiarli con uno spazio bonus internazionale per offrire a Sasaki più soldi.
La MLB testerà gli arbitri robot in primavera
Sempre mercoledì, Manfred ha affermato che la MLB testerà gli arbitri robot come parte di un sistema di sfida durante l’allenamento primaverile in 13 campi da baseball che ospitano 19 squadre, il che potrebbe portare all’uso nella stagione regolare nel 2026.
La MLB sperimenta il sistema automatizzato di colpo di palla nelle leghe minori dal 2019, ma sta ancora lavorando sulla forma della zona di strike.
Un accordo per l’utilizzo nella big league dovrebbe essere raggiunto con la Major League Baseball Umpires Association, il cui contratto collettivo scade il 1° dicembre.
“Sarei interessato ad averlo nel ’26”, ha detto Manfred mercoledì. “Abbiamo un obbligo di contrattazione collettiva lì. Questo è ovviamente un termine e una condizione di lavoro. Dovremo risolvere anche questo problema.”
Manfred ha detto che l’esperimento di allenamento primaverile dovrebbe essere valutato prima che la MLB decida come andare avanti.
La MLB darà tempo all’area di Tampa sul campo di gioco
Manfred ha anche discusso della situazione approssimativa dei Tampa Bay Rays dopo l’uragano Milton, dicendo che non si è pensato di consentire alla squadra di esplorare un trasferimento.
Manfred ha detto che ai politici dell’area di Tampa verrà dato il tempo per risolvere la situazione.
“Data la devastazione in quella zona, è giusto dare ai governi locali della regione di Tampa Bay l’opportunità di capire dove si trovano, cosa hanno a disposizione in termini di risorse, cosa è fattibile”, ha detto Manfred.
Tampa Bay ha annunciato un piano per lo stadio nel settembre 2023 ma in seguito all’uragano Milton, che ha danneggiato il Tropicana Field di San Pietroburgo il 9 ottobre, la Commissione della contea di Pinellas non ha approvato le obbligazioni di finanziamento per il nuovo campo da baseball. I Rays hanno detto questa settimana che il nuovo campo da baseball non sarà in grado di aprire fino al 2029, se non del tutto.
“Siamo impegnati nei confronti dei tifosi di Tampa Bay”, ha detto Manfred. “Dato tutto quello che è successo in quel mercato, al momento siamo concentrati sul nostro franchising a Tampa Bay.”
Nessuna partita del 2025 a Città del Messico, San Juan
Manfred ha annunciato che la MLB ha rinunciato ai piani per giocare le partite della stagione regolare il prossimo anno a Città del Messico e San Juan, Porto Rico.
La stagione si aprirà il 18 e 19 marzo con una serie di due partite a Tokyo tra i Dodgers di Shohei Ohtani e i Chicago Cubs. L’accordo di contrattazione collettiva stipulato nel 2022 prevedeva anche le partite di Città del Messico il prossimo maggio, le prime partite di Parigi a giugno e quelle di San Juan a settembre.
La MLB ha annullato le partite della Francia nel 2023 dopo aver fallito nel trovare un promotore. Ha giocato 49 partite di stagione regolare allo stadio Hiram Bithorn di San Juan dal 2001 al 2018. Le partite programmate a San Juan e Città del Messico nel 2020 sono state cancellate a causa della pandemia di coronavirus.
“Non andremo a San Juan. Nonostante i molti sforzi, non avevamo un accordo che avesse senso economico per noi”, ha detto Manfred. “Ci piacerebbe fare San Juan e ciò che è disponibile cambia di anno in anno e spero che tutto funzioni in futuro.”
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
