Gli amici condividono più del semplice cibo quando cenano insieme.Credito: Getty
Un pasto condiviso, un bacio sulla guancia: questi atti sociali uniscono le persone – e uniscono anche i loro microbiomi. Quanto più le persone interagiscono, tanto più simile è la composizione dei loro microrganismi intestinali, anche se gli individui non vivono nella stessa famiglia, secondo uno studio1 spettacoli.
Lo studio ha anche scoperto che il microbioma di una persona è modellato non solo dai suoi contatti sociali ma anche dalle connessioni dei contatti sociali. Il lavoro è uno di numerosi studi4 ciò aumenta la possibilità che le condizioni di salute possano essere modellate dalla trasmissione del microbioma tra individui, non solo dalla dieta e da altri fattori ambientali che influenzano la flora intestinale.
Nella ricerca per capire cosa modella il microbioma di una persona, le interazioni sociali sono “sicuramente un pezzo del puzzle che penso sia mancato fino a poco tempo fa”, afferma la microbiologa Catherine Robinson dell’Università dell’Oregon a Eugene, che non è stata coinvolta nel lavoro .
La ricerca è stata pubblicata in Natura il 20 novembre.
Ciò che è mio è tuo
Lo studio affonda le sue radici nella ricerca2 pubblicato quasi 20 anni fa che indagava come si diffonde l’obesità nei social network. È noto che alcuni virus e batteri presenti nel microbioma intestinale modificano il rischio di obesità di una persona3e lo scienziato sociale Nicholas Christakis si è chiesto se gli amici si trasmettono questi microbi oltre a influenzarsi a vicenda nelle abitudini alimentari. “Si trattava del nocciolo di un’idea che non potevo lasciare andare”, afferma Christakis, che lavora alla Yale University di New Haven, nel Connecticut.
Da allora diverse pubblicazioni4,5,6 hanno suggerito che le interazioni sociali modellano il microbioma intestinale. Christakis e i suoi colleghi si sono recati nelle giungle dell’Honduras per arricchire questa letteratura emergente. Lì, hanno mappato le relazioni sociali e analizzato i microbiomi delle persone che vivono in 18 villaggi isolati, dove le interazioni sono principalmente faccia a faccia e le persone hanno un’esposizione minima agli alimenti trasformati e agli antibiotici, che possono alterare la composizione del microbioma.
La scoperta del microbioma intestinale fornisce una tabella di marcia per terapie antitumorali salvavita
“Si è trattato di un’impresa enorme”, afferma Christakis, perché il team ha dovuto aprire un’attività in una località remota, quindi riportare i campioni negli Stati Uniti per l’elaborazione.
I coniugi e gli individui che vivono nella stessa casa condividono fino al 13,9% dei ceppi microbici presenti nel loro intestino, ma anche le persone che non condividono il tetto ma trascorrono abitualmente il tempo libero insieme ne condividono il 10%. Al contrario, le persone che vivono nello stesso villaggio ma che non tendono a trascorrere del tempo insieme condividono solo il 4%. Esistono anche prove di catene di trasmissione: gli amici di amici condividono più ceppi di quanto ci si aspetterebbe per caso.
I risultati approfondiscono la comprensione degli scienziati su ciò che modella il microbioma, in parte perché il team ha esaminato le sottospecie dei microbi intestinali, afferma la microbiologa Mireia Valles-Colomer dell’Università Pompeu Fabra di Barcellona, in Spagna, che non è stata coinvolta nel lavoro. I contatti sociali potrebbero condividere la stessa specie microbica per caso, ma è molto meno probabile che condividano gli stessi ceppi a meno che non li abbiano trasmessi a vicenda.
Ripensare la trasmissibilità
Ricerche come questa “stanno cambiando completamente il nostro modo di pensare”, perché suggeriscono che i fattori di rischio per condizioni legate al microbioma, come l’ipertensione7 e la depressione, potrebbero diffondersi da persona a persona attraverso i loro microbiomi, afferma il biologo computazionale Nicola Segata dell’Università di Trento in Italia. Segata non è stato coinvolto nel lavoro attuale, ma in passato ha lavorato con Valles-Colomer e membri del team di Christakis su ricerche simili.
Nel caso della depressione, che può essere difficile da trattare, la combinazione delle terapie esistenti con trattamenti mirati al microbioma potrebbe migliorare le cure, afferma Valles-Colomer.
Ma le persone non dovrebbero evitare le interazioni sociali per paura di “catturare” i microbiomi degli altri. Le interazioni sociali possono diffondere componenti di microbiomi sani e avere una miriade di altri benefici. Valles-Colomer afferma: “I contatti stretti non sono negativi per noi. Al contrario: sono utili!”
