La stagione del ritorno di Chris Sale si è conclusa con il risultato atteso: è il vincitore Cy Young della National League, conquistando il suo primo Cy Young Award contro Zack Wheeler di Filadelfia con 26 dei 30 voti al primo posto.
Sale, il 35enne mancino degli Atlanta Braves, ha chiuso 18-3 con una ERA di 2,38 e 225 strikeout, guidando la National League in tutte e tre le categorie di lancio della Triple Crown (vittorie, ERA e strikeout).
Si è unito a Tarik Skubal di Detroit come vincitore della Triple Crown, il primo lanciatore in un’intera stagione da quando Clayton Kershaw e Justin Verlander lo hanno fatto nel 2011 (Shane Bieber lo ha fatto nella stagione 2020 accorciata dal COVID).
La rinascita di Sale è stata un’esplosione rispetto allo scorso decennio, quando era uno dei migliori lanciatori titolari di questo sport. Aveva combattuto una serie di infortuni dal 2019, incluso l’intervento chirurgico di Tommy John nel marzo del 2020. Dal 2020 al 2023, ha fatto solo 31 presenze, anche se 20 di queste sono arrivate con i Boston Red Sox la scorsa stagione, portando i Braves a rischiare. e acquisirlo in uno scambio fuori stagione.
“La cosa più importante è la salute”, ha detto Sale del suo ritorno al dominio. “Ero in buona salute all’inizio della mia carriera e sono stato in grado di sostenere un certo successo e rimanere in campo. Negli ultimi anni mi sono imbattuto in una sega circolare. Semplicemente non riuscivo a rimanere in salute, non potevo rimanere in campo e non fai nulla quando non sei in campo.”
Ha risposto con una stagione che assomigliava molto ai suoi primi anni con i Chicago White Sox e Red Sox dal 2012 al 2018, quando ha ricevuto i voti di Cy Young in tutte e sette le stagioni, anche se non ha mai vinto. Sale era arrivato secondo, terzo, quarto, quinto (due volte) e sesto (due volte) nelle precedenti votazioni di Cy Young.
Sale ha fatto il maggior numero di partenze e ha lanciato il maggior numero di inning dal 2017, non perdendo un inizio fino all’ultima settimana della stagione, quando è stato graffiato in una serie cruciale di fine stagione contro i New York Mets a causa di spasmi alla schiena e poi ha mancato i Braves ‘ sconfitta nella serie wild card contro i San Diego Padres.
Lungo la strada, Sale ha vinto le sue ultime otto decisioni mentre i Braves hanno vinto una wild card, superando un primo tempo deludente per fare un ritardo e conquistare un posto per i playoff nell’ultimo giorno della stagione.
I Braves sono andati 12-2 nelle ultime 14 partenze di Sale, con Sale che ha registrato un’ERA di 1,93. Non solo ha guidato la NL nelle categorie Triple Crown, ma è stato anche leader in ERA+, con il minor numero di fuoricampo consentiti per nove inning (0,5), tasso di strikeout (32,1%) e maggior numero di strikeout su nove (11,4). Ha guidato le major in FanGraphs WAR (6.4) mentre si è classificato terzo dietro Skubal e Hunter Greene dei Cincinnati Reds in Baseball-Reference WAR (6.2).
Diventa il primo vincitore di Braves Cy Young da quando Tom Glavine vinse per la seconda volta nel 1998 e la sua ERA fu la più bassa per un mancino di Braves nell’era dell’espansione (dal 1961).
Con la sua caratteristica arma da fianco non ortodossa, il personale di Sale non ha perso nulla del suo periodo migliore, nonostante tutti gli infortuni. Ha registrato una media di 94,8 mph sulla sua palla veloce e i battitori hanno segnato solo .171 con un fuoricampo su 280 battute dal suo cursore. Il Triple Cown ha coronato il tutto.
“È speciale e lo apprezzo”, ha detto. “Non sono stato solo io a rotolare là fuori e a lanciare la palla da baseball. Ci sono state molte persone che mi hanno portato qui: compagni di squadra, famiglia, staff di allenamento. Per me andare là fuori e fare quello che ero in grado di fare, vorrei Non ce l’avrei fatta senza di loro. Gli ultimi anni sono stati difficili, quindi sono molto grato di affrontare quello che ho passato con il supporto che ho avuto.”
