Un furetto clonato dai piedi neri ha partorito, diventando il primo animale clonato di una specie in via di estinzione negli Stati Uniti a produrre con successo prole in quello che i funzionari hanno recentemente salutato come una “importante pietra miliare”.
In un annuncio all’inizio di novembre, il Fish and Wildlife Service (FWS) degli Stati Uniti ha affermato che un furetto dai piedi neri clonato di nome Antonia aveva dato alla luce tre cuccioli a giugno dopo essersi accoppiato con un furetto dai piedi neri maschio di tre anni. presso lo Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute (NZCBI) a Front Royal, Virginia.
Uno dei cuccioli è morto poco dopo la nascita, ma gli altri due, un maschio di nome Red Cloud e sua sorella Sibert, sono in buona salute e stanno raggiungendo traguardi di sviluppo, secondo l’NZCBI.
“Questo segna la prima volta che una specie americana clonata in via di estinzione ha prodotto prole, dimostrando un passo avanti fondamentale nell’uso della clonazione per migliorare la diversità genetica negli sforzi di conservazione”, ha affermato la FWS in una nota.
Il fatto che Antonia sia diventata genitore è il risultato di una collaborazione tra FWS e partner tra cui la società di biotecnologia Revive & Restore, nonché Smithsonian, San Diego Zoo Wildlife Alliance, ViaGen Pets & Equine e Association of Zoos & Aquariums.
Paul Marinari, curatore senior presso l’NZCBI, ha descritto l’allevamento di Antonia e le successive nascite come una “pietra miliare nella conservazione delle specie in via di estinzione”.
A partire da ora, Antonia e la sua prole rimarranno presso l’NZCBI per ulteriori ricerche e al momento non ci sono piani per rilasciarli in natura.
Secondo il World Wildlife Fund (WWF), i furetti dai piedi neri sono uno dei mammiferi più a rischio di estinzione del Nord America. La perdita di habitat e le malattie sono fattori che contribuiscono a ciò.
Secondo il WWF in natura esistono solo circa 370 furetti dai piedi neri.
Anche se un tempo si pensava che fossero estinti, la specie è stata riscoperta nel Wyoming nel 1981, ha detto il WWF. Da allora, gli ambientalisti hanno organizzato sforzi concertati per dare ai furetti dai piedi neri una possibilità di lotta per la sopravvivenza.
Secondo il suo sito web, Revive & Restore e i suoi partner hanno lavorato per più di un decennio per ripristinare la diversità genetica nei furetti dai piedi neri attraverso la clonazione strategica di conservazione.
Antonia è nata nel maggio del 2023 presso l’NZCBI. È stata clonata da campioni di tessuto raccolti nel 1988 da un furetto dai piedi neri di nome Willa, il cui materiale genetico è stato conservato al Frozen Zoo della San Diego Zoo Wildlife Alliance, ha detto l’istituto.
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I geni di Willa contenevano “tre volte la diversità genetica osservata nell’attuale popolazione di furetti dai piedi neri, i quali discendono tutti (tranne i tre cloni e la nuova prole) da soli sette individui sopravvissuti”, ha aggiunto il FWS.
L’introduzione di questi geni precedentemente non rappresentati potrebbe svolgere un ruolo chiave nell’aumento della diversità genetica della specie, ha aggiunto l’agenzia, che, secondo loro, è “vitale per un recupero sano e a lungo termine” per l’animale.
Il co-fondatore e direttore esecutivo di Revive & Restore, Ryan Phelan, ha affermato che il progetto del suo gruppo ha segnato la prima volta in cui “possiamo affermare in modo definitivo che la clonazione ha apportato una variazione genetica significativa in una popolazione riproduttiva”.
Ad oggi, il programma Revive & Restore ha prodotto tre cloni di Willa, anche se Phelan – come Marinari – ha individuato Antonia come “una pietra miliare”.
“I numerosi partner nel programma di recupero del furetto dai piedi neri continuano i loro sforzi innovativi e stimolanti per salvare questa specie ed essere un modello per altri programmi di conservazione in tutto il mondo”, ha aggiunto Phelan.
