Il governatore delle Isole Marianne Settentrionali afferma che un piano di potenziamento militare statunitense da 800 milioni di dollari che include un nuovo aeroporto nel territorio del Pacifico “deve essere realizzato” tra le preoccupazioni per i recenti test missilistici della Cina nella regione.
Tinian, che ospita circa 3.500 persone, è una delle tre isole principali del Commonwealth delle Isole Marianne Settentrionali, un territorio statunitense senza personalità giuridica. Durante la seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti lanciarono una bomba nucleare contro il Giappone da Tinian, e ora sull’isola sono in corso un’importante ristrutturazione di un aeroporto abbandonato e altri aggiornamenti militari.
Lo sviluppo fa parte di una strategia più ampia di Washington per rafforzare la propria presenza di sicurezza nell’Indo-Pacifico in mezzo alle crescenti tensioni nella regione.
“Il mondo sta cambiando nell’Indo-Pacifico e dobbiamo riconoscerlo. Dobbiamo affrontare la realtà”, ha detto Arnold Palacios, governatore delle Isole Marianne Settentrionali, che ha aggiunto che lo sviluppo della base di difesa a Tinian “deve avvenire”.
“Questo deve accadere vista la situazione attuale”, ha detto al Guardian.
“Vorrei che non dovessimo avere basi militari? Penso che tutti in questo mondo vorrebbero vedere la pace, ma il miglior deterrente è avere una buona difesa ed essere preparati”.
Palacios ha sottolineato le preoccupazioni per il recente test missilistico della Cina sull’Oceano Pacifico e per il dispiegamento di forze attorno alle acque di Taiwan.
“Questa è la prima catena di violenza. Siamo la seconda catena della violenza. Se succede qualcosa, ne saremo colpiti”, ha detto.
Non è ancora chiaro come la nuova amministrazione Trump modificherà la strategia indo-pacifica di Biden, ma le recenti nomine hanno suggerito una politica aggressiva nei confronti della Cina. Il piano Indo-Pacifico, pubblicato nel 2022, mira a rafforzare la posizione degli Stati Uniti nella regione in un “panorama strategico in evoluzione”, in particolare la “sfida crescente” posta dalla Cina.
Situata a circa 2.414 km (1.500 miglia) a sud di Tokyo, Tinian ha una superficie di 101 kmq (39 miglia quadrate). Durante la seconda guerra mondiale servì come base per i bombardieri B-29 Superfortress che presero parte al bombardamento di Tokyo nel marzo 1945 e ai bombardamenti nucleari di Hiroshima e Nagasaki nell’agosto 1945.
Tinian è conosciuta nella regione per le sue spiagge incontaminate, gli allevamenti di bestiame e i peperoncini piccanti, che crescono in abbondanza in tutta l’isola. È costellato di siti storici che attirano i turisti interessati alla seconda guerra mondiale.
Nei prossimi anni, il Dipartimento della Difesa americano prevede di investire quasi 800 milioni di dollari a Tinian per potenziare le operazioni di difesa. I lavori sono iniziati nel 2022 e la prima fase del progetto, che comprende la pista rinnovata, dovrebbe essere completata nel 2025.
L’aeronautica americana sta ripristinando oltre 1,85 metri quadrati (20 metri quadrati) di pavimentazione degradata per creare “una pista ringiovanita”, ha affermato il tenente comandante Michelle Tucker, portavoce della Joint Task Force-Micronesia. La task force è un comando di recente formazione che supervisiona le operazioni militari nel Pacifico.
Tucker ha detto che gli ingegneri dell’aeronautica stanno conducendo “lavori di riabilitazione” su Tinian per consentire agli Stati Uniti di “dispiegare e sostenere rapidamente le forze in diversi ambienti”.
La vicina isola di Guam è al centro della strategia militare statunitense nell’Indo-Pacifico e ospita basi aeronautiche, navali e marine. Tucker ha affermato che le Isole Marianne Settentrionali fanno parte degli Stati Uniti e sono “fondamentali per la difesa statunitense e la proiezione del potere nella regione”.
Data la posizione strategica di Tinian, Tucker ha affermato che l’isola è considerata un sito di riserva per “soddisfare i requisiti della missione” dell’esercito americano per supportare le basi a Guam o in altre località del Pacifico.
“I lavori di costruzione su Tinian fanno parte di un’iniziativa più ampia per espandere le strutture e le opzioni generali portuali e aeroportuali in tutta la regione dell’Indo-Pacifico”, ha affermato Tucker.
Gli Stati Uniti stanno affittando due terzi del territorio di Tinian per la difesa e lo sviluppo militare. Oltre al progetto di riabilitazione dell’aeroporto da 384 milioni di dollari, il dipartimento della difesa ha anche contratto 409 milioni di dollari per operazioni e sviluppi di formazione, comprese attrezzature, strutture e altri progetti correlati a sostegno dei militari sull’isola. Il dipartimento della difesa prevede inoltre di costruire su Tinian un sito di addestramento per le abilità di combattimento.
Tucker ha affermato che il complesso di addestramento militare proposto includerà poligoni multipli, zone di atterraggio e campi base per fornire ai membri del servizio un realistico addestramento al combattimento congiunto in un ambiente tropicale.
Gli Stati Uniti stanno anche esplorando la possibilità di migliorare il litorale e il molo presso gli ormeggi del porto di Tinian “per ospitare varie navi della marina”, ha detto Tucker.
Michael Walsh, ricercatore in visita presso il Centro Lasky per gli studi transatlantici presso l’Università Ludwig Maximilian di Monaco, ha affermato che era logico che l’esercito americano rafforzasse le proprie capacità su Tinian come parte di una “rete” in tutta la regione.
“Ciò che è previsto ha il potenziale per essere molto prezioso in termini di segnalazione strategica ed effetto deterrente”, ha affermato, sottolineando anche che “potrebbe anche essere facilmente neutralizzato dalla Cina in caso di scoppio di un grande confronto”.
Palacios ha detto che lo sviluppo della difesa su Tinian è necessario nell’attuale contesto.
“Ci auguriamo che le cose si risolvano e che tutti finalmente capiscano che dobbiamo andare d’accordo nella regione. Non possiamo permetterci di avere paura”.
