Vogt dei Guardiani e Murphy dei Brewers premiati come top manager

Pat Murphy dei Milwaukee Brewers e Stephen Vogt dei Cleveland Guardians sono stati nominati Allenatori dell’anno martedì dopo aver guidato le loro squadre ai playoff nella loro prima stagione completa da manager.

Allenatore universitario di lunga data, Murphy è subentrato a Milwaukee dopo che Craig Counsell ha lasciato per gestire i rivali Chicago Cubs. Sotto Murphy, i Brewers sono andati 93-69 e hanno finito 10 partite davanti ai Cubs nella divisione Central della National League, il divario più grande tra le squadre al primo e al secondo posto nella stagione 2024 della Major League Baseball.

Il 40enne Vogt, che ha giocato per il Milwaukee nel 2017 quando Murphy era l’allenatore della panchina della squadra, ha portato Cleveland a un record di 92-69 e al primo posto nell’American League Central. I Guardiani arrivarono all’AL Championship Series prima di perdere contro i New York Yankees.

Solo una volta in precedenza due allenatori nella loro prima stagione completa avevano vinto il titolo di Allenatore dell’anno, secondo l’Elias Sports Bureau: 2019, quando Rocco Baldelli del Minnesota vinse nella sua stagione da rookie e Mike Shildt di St. Louis era al suo primo anno intero dopo aver vinto a metà stagione nel 2018. Murphy ha trascorso 96 partite come allenatore ad interim per il San Diego nel 2015, mentre Vogt non c’era mai riuscito prima di quest’anno dopo essersi ritirato dal gioco nel 2022.

Nonostante gli infortuni ai titolari Shane Bieber e Triston McKenzie che hanno lasciato i Guardians a corto di personale per gran parte della stagione, Vogt ha gestito brillantemente il bullpen di Cleveland, con la sua ERA di 2,57 più di mezza corsa migliore della squadra successiva. I Guardians migliorarono di 16 partite rispetto alla stagione precedente e vinsero la prima serie di playoff di Vogt contro Detroit finché gli Yankees non li eliminarono in cinque partite.

“Ogni giorno vai al lavoro e hai un lavoro e puoi avere una brutta giornata o una giornata in cui non hai voglia di essere lì al 100%”, ha detto Vogt. “Ma in questo lavoro, il mio unico obiettivo è essere presente al 100% per le altre persone in quella clubhouse. E rendersi conto di quanto sia difficile giorno dopo giorno, è una punta di diamante per gli altri manager del baseball perché loro” stiamo facendo tutti la stessa cosa.”

Nel corso dei suoi 10 anni di carriera da giocatore, Vogt ha giocato per sei squadre ed è stato due volte un All-Star. A Cleveland ha preso il posto del pensionato Terry Francona – lui stesso tre volte allenatore dell’anno – dopo aver trascorso una stagione come allenatore del bullpen dei Seattle Mariners.

“Tutti sapevano che Stephen Vogt sarebbe stato qualcosa di speciale nel baseball”, ha detto Murphy. “Nessuno è sorpreso che stia gestendo e gestisca bene. La sua personalità, la sua comprensione delle squadre, la comprensione di un gioco – voglio dire, calza come un guanto”.

Vogt ha ricevuto 27 dei 30 voti al primo posto e ha finito davanti ad altri due manager dell’AL Central, Matt Quatraro di Kansas City (due voti al primo posto) e AJ Hinch di Detroit (uno).

“È solo una testimonianza del lavoro dell’intero gruppo e di ciò che abbiamo realizzato”, ha detto Vogt, che è stato il terzo manager esordiente a vincere l’AL Manager of the Year e il terzo manager dei Guardians insieme a Francona ed Eric Wedge a conquistare il premio. “E penso che guardando indietro a un anno fa, quando ho ottenuto il lavoro e la quantità di supporto e lavoro che è stato profuso dall’intera organizzazione di Cleveland e sono arrivato all’allenamento primaverile con un piano e poi i nostri ragazzi sono usciti e hanno eseguito quel piano – – ha portato a questo.”

Murphy, 65 anni, aveva trascorso otto anni come allenatore della panchina del Milwaukee prima di sostituire Counsell, che aveva allenato a Notre Dame. Il successo di Murphy lì – è andato 318-116-1 – ha portato alla sua assunzione all’Arizona State, dove ha trascorso 15 stagioni e ha partecipato alle College World Series quattro volte. Il suo primo lavoro nel baseball professionistico arrivò con i Padres come assistente speciale e, infine, come loro manager ad interim dopo il licenziamento di Bud Black.

“Quegli otto anni mi hanno insegnato molto perché mi sono concentrato davvero sul tentativo di essere l’assistente o l’allenatore in panchina che avrei voluto e non ero bravo in questo”, ha detto Murphy. “Dicevo sempre a Couns: ‘Come posso aiutarti di più, amico, cosa posso fare? Dove mi trovo? Non conosco questo lavoro.’ Mi annoio con alcune delle sciocchezze che chiunque può fare, quindi voglio stare con la gente, voglio aiutare le persone, e Counsell è così bravo nel farmi sapere dove stavo avendo un effetto. Ma sì, lo so. Penso che sia molto più naturale farlo.”

Murphy ha ereditato una squadra di Brewers che avrebbe dovuto finire al centro del gruppo nella NL Central. Invece, Milwaukee ha fatto irruzione nella divisione, conquistando il primo posto il 9 maggio e mantenendolo per il resto della stagione. Con il peggior record tra le tre vincitrici della divisione NL, i Brewers affrontarono i New York Mets nel round delle wild card e si portarono in vantaggio nel finale di inning nella decisiva Gara 3.

Come Vogt, Murphy ha ricevuto 27 voti al primo posto. Shildt, ora con San Diego, ha ricevuto un voto per il primo posto ed è arrivato secondo, e il manager dei Mets Carlos Mendoza, che ha ottenuto anche lui un voto per il primo posto, è arrivato terzo. Il voto finale per il primo posto è andato a Rob Thomson di Filadelfia, che è arrivato quinto, dietro Torey Lovullo dell’Arizona.

“Semplicemente non volevo deludere i Brewers, dalla proprietà al front office, ai giocatori, allo staff tecnico. Non volevo deluderli”, ha detto Murphy. “Volevo essere preparato. Volevo assicurarmi di fare qualcosa per far avanzare un po’ l’ago e infondere qualcosa che potesse avere un impatto.”