Un attacco ucraino che utilizza missili di fabbricazione americana per colpire obiettivi nel profondo della Russia ha suscitato rinnovati timori di ritorsioni attraverso la “guerra ibrida” – uno strumento caotico di conflitto che confonde i confini e amplia la portata di una linea del fronte.
Negli ultimi anni, le nazioni europee sono state testimoni di una serie di incidenti: attacchi informatici, incendi dolosi, ordigni incendiari, sabotaggi e persino complotti omicidi. Lo scopo di tali episodi, ritengono i funzionari della sicurezza, è seminare il caos, esacerbare le tensioni sociali tra gli alleati dell’Ucraina e interrompere le forniture militari a Kiev.
Mark Rutte, segretario generale della Nato, ha avvertito che la “campagna intensificata di attacchi ibridi” della Russia evidenzia il modo in cui Mosca sta rapidamente spostando la linea del fronte dall’Ucraina “alla regione baltica, all’Europa occidentale e persino all’estremo nord”.
Tali sforzi per diffondere il caos hanno assunto molte forme: anche prima dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina, Mosca era collegata ad ampie campagne di disinformazione durante le elezioni americane del 2016 e il referendum sulla Brexit, intese a seminare discordia e confusione tra l’elettorato attraverso i social media.
Ma la strategia può anche restringersi a un focus più ristretto: l’Estonia ha respinto una campagna di hacking da parte della Russia nel 2022, lo stesso anno in cui la polizia norvegese ha arrestato diversi cittadini russi dotati di droni e telecamere che si trovavano vicino a infrastrutture petrolifere e del gas.
“La novità degli attacchi osservati negli ultimi anni è la loro velocità, portata e intensità, facilitati dal rapido cambiamento tecnologico e dall’interconnettività globale”, ha affermato la Nato a giugno. I “team di supporto anti-ibrido” avrebbero fornito assistenza, ma spettava principalmente ai singoli paesi proteggersi.
Martedì, Matthew Miller, portavoce del Dipartimento di Stato americano, ha affermato che Washington è “incredibilmente preoccupata” per la minaccia della guerra ibrida e che i diplomatici americani sono in stretto contatto con gli alleati europei.
Gli incidenti recenti hanno incluso diverse cospirazioni che potrebbero apparentemente aver portato a omicidi o addirittura a vittime di massa. Durante l’estate, secondo quanto riferito, i servizi segreti statunitensi e tedeschi hanno sventato un complotto russo volto ad assassinare dirigenti europei dell’industria della difesa, compreso l’amministratore delegato del principale produttore tedesco di armi, Rheinmetall.
Il mese scorso, la polizia antiterrorismo britannica ha rivelato di aver indagato su un sospetto complotto di sabotaggio russo che coinvolgeva dispositivi incendiari nascosti su un aereo diretto nel Regno Unito, che potrebbe anche essere stato un tentativo di attacco simile contro Stati Uniti e Canada.
Ma alcuni dei complotti sembrano essere rozzi e amatoriali: funzionari dell’intelligence francese ritengono che un gruppo di Moldavi sia stato reclutato per portare avanti una campagna di graffiti antisemiti a basso budget utilizzando stencil della stella di David in tutta Parigi, nel tentativo di amplificare le divisioni sociali contro sullo sfondo della guerra Israele-Gaza.
E la sfida nel respingere gli attacchi ibridi risiede sia nella vasta gamma di possibili obiettivi – che potrebbero includere basi militari, infrastrutture di trasporto e telecomunicazioni – sia nella plausibile negabilità degli attacchi.
A gennaio, un gruppo chiamato Cyber Army of Russia Reborn si è infiltrato in una torre dell’acqua in Texas, rilasciando decine di migliaia di litri d’acqua prima che i funzionari statali fermassero l’attacco.
“Gli attacchi informatici disabilitanti stanno colpendo i sistemi idrici e fognari in tutti gli Stati Uniti”, hanno scritto Jake Sullivan, consigliere per la sicurezza nazionale, e Michael Regan, amministratore dell’EPA, in una lettera ai governatori statali all’inizio di quest’anno. “Questi attacchi hanno il potenziale per interrompere l’ancora di salvezza fondamentale dell’acqua potabile pulita e sicura, oltre a imporre costi significativi alle comunità colpite”.
In molti casi, anche le infrastrutture più vulnerabili sono scarsamente protette. Un recente attacco informatico contro un impianto canadese che tratta le acque reflue di 1,2 milioni di persone ha evitato la catastrofe perché gli hacker sono riusciti a violare solo “una componente limitata dei sistemi digitali”. Ma l’incidente ha messo in luce la profonda debolezza degli impianti di trattamento dell’acqua in tutto il Paese.
Ken McCallum, capo dell’MI5, ha avvertito in ottobre che l’intelligence militare russa del GRU era impegnata in una campagna per “generare caos nelle strade britanniche ed europee” utilizzando proxy che “riducono ulteriormente la professionalità delle loro operazioni”.
