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Rafael Nadal immerso nell’emozione di una serata memorabile ma agrodolce a Malaga.
Il 38enne sta giocando il suo torneo d’addio alle finali della Coppa Davis dopo aver finalmente accettato il mese scorso che il suo corpo non gli avrebbe più permesso di competere ai massimi livelli.
Sperava in una vittoria finale in casa – e quella potrebbe ancora arrivare se i suoi compagni di squadra spagnoli riuscissero a ribaltare i quarti di finale contro l’Olanda mandando la nazionale di casa in semifinale – ma Botic van de Zandschulp ha rovinato la festa con una vittoria per 6-4 6-4.
I tifosi spagnoli, alcuni dei quali avevano pagato somme a sette cifre per i biglietti, si sono riversati a migliaia alla Martin Carpena Arena, avvolti in bandiere e sciarpe rosse e gialle e pronti a tifare per il loro eroe nazionale forse per l’ultima volta.
Nadal ha detto in una conferenza stampa lunedì che avrebbe voluto lasciare l’emozione per quando sarebbe arrivata la fine, concentrandosi sul tentativo di vincere alla Spagna il sesto titolo di Coppa Davis durante la sua lunga e storica carriera, ma c’erano le lacrime agli occhi durante una emozionante interpretazione dell’inno nazionale.
“Naturalmente è stata una giornata emozionante, nervosa prima di quello che potrebbe essere il mio ultimo incontro in singolo”, ha detto.
“Sentire l’inno nazionale per l’ultima volta da professionista è stato davvero speciale. E poi ovviamente un po’ di sentimenti contrastanti rendono le cose un po’ più difficili.
“Ma questo è tutto. Siamo andati in campo. Viviamo quel momento. Ho provato a fare del mio meglio. Ho cercato, allo stesso tempo, di rimanere il più positivo possibile in ogni singolo momento, di giocare con la giusta energia. Non era abbastanza. Complimenti a Botic. Questo è tutto. Era migliore di me.”
È stata solo la seconda sconfitta in assoluto per Nadal in Coppa Davis in singolare, l’altra era arrivata al suo debutto contro il ceco Jiri Novak nel lontano 2004.
Fu più tardi, lo stesso anno, che Nadal fece scalpore in questo sport battendo Andy Roddick in finale a 18 anni, una delle 29 vittorie consecutive in singolo fino ad ora.
Nadal ha appoggiato la decisione del capitano David Ferrer di sceglierlo davanti a Roberto Bautista Agut, di alto rango, nonostante abbia insistito sul fatto che non c’erano pressioni per farlo, ma ha ammesso che non si aspetta un’altra chiamata se la Spagna dovesse avanzare.
“Naturalmente non è stata una decisione facile per il capitano”, ha detto Nadal. “Ma alla fine credo davvero che David abbia messo in campo il giocatore che secondo lui aveva più possibilità di vincere.
“Perché gli ho dato, fin dall’inizio, l’input che non ha bisogno di sentire alcuna pressione per mettermi, onestamente, e non ero sicuro di giocare. Addirittura gli ho dato più possibilità di mettere in campo Roberto rispetto a me durante tutta la settimana.
“Probabilmente vedendo quello oggi, la decisione di mettermi in campo come secondo giocatore non ha funzionato, probabilmente la mossa più facile, e forse quella giusta, è cambiare. Se fossi il capitano, probabilmente cambierei”.
Ha aggiunto con un sorriso: “In un certo senso sarebbe bello, forse se quella fosse stata la mia ultima partita. Ho perso la mia prima partita in Coppa Davis, e ho perso anche l’ultima. Quindi chiudiamo il cerchio”.
Questo è stato solo l’ottavo torneo ufficiale di Nadal in questa stagione, mentre le sue uniche partite in singolo dalle Olimpiadi di luglio sono arrivate in un evento espositivo in Arabia Saudita il mese scorso.
Si vedevano scorci del vecchio Nadal in alcuni dritti purosangue; pugni pompati e ruggiti salutano ogni punto vinto.
Ma Van de Zandschulp è un giocatore di qualità e, anche se Nadal è riuscito a rimontare dopo essere stato sotto 4-1 nel secondo set, non è riuscito a rievocare la vecchia magia.
Dopo aver stretto la mano al suo avversario, Nadal ha salutato e mandato baci al suo pubblico adorante, non sapendo se sarebbe stata l’ultima volta.
“Ho provato ad aiutare la squadra a vincere, ma non è stato possibile”, ha detto un filosofico Nadal.
“E questo è tutto. In quel momento della mia carriera, non posso lamentarmi molto. Vado lì, faccio del mio meglio, cerco di divertirmi e di giocare con la giusta energia, con il giusto atteggiamento. Semplicemente non ha funzionato. Ed era una possibilità che ciò accadesse.
“Speriamo di poter andare avanti e continuerò a lavorare duro ogni giorno per far parte della squadra nel caso in cui la squadra avesse bisogno di me ancora una volta. Altrimenti basta supporto dalla panchina”.
PA
