L’annuncio che il presidente eletto Donald Trump ha nominato Robert F. Kennedy Jr. nuovo leader del Dipartimento della sanità e dei servizi umani degli Stati Uniti ha portato rinnovata attenzione su molti commenti fatti dal candidato sulla salute pubblica.
Kennedy è stato annunciato come il candidato scelto da Trump il 14 novembre. Se confermato dal Senato degli Stati Uniti, guiderà un dipartimento che supervisionerà una miriade di agenzie che regolano importanti programmi di sanità pubblica e conducono ricerche scientifiche. L’elenco comprende il National Institutes of Health, la Food and Drug Administration e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Ciò significa che Kennedy potrebbe avere un ruolo nell’approvazione di farmaci e vaccini, nella sicurezza alimentare e altro ancora, questioni che toccano praticamente tutti.
Molte delle opinioni di Kennedy sulle questioni sanitarie sono contrarie a decenni di ricerca e ad un ampio consenso scientifico e medico, eppure ha guadagnato un seguito pubblico. Ecco uno sguardo alla scienza consolidata dietro alcune delle questioni chiave che Kennedy ha sollevato in passato e che potrebbero essere influenzate dalla nuova amministrazione.
Fatto: i vaccini salvano vite umane
Kennedy è una forza dominante nel movimento anti-vaccini (SN: 5/11/21). Ha detto al podcaster Lex Fridman in un’intervista del luglio 2023: “Non esiste un vaccino che sia, sai, sicuro ed efficace”.
Non è vero. In termini di efficacia, afferma l’Organizzazione Mondiale della Sanità, “i vaccini hanno salvato più vite umane di qualsiasi altra invenzione medica nella storia” – un elogio supportato da ampie prove.
Negli Stati Uniti, una serie di malattie infettive, tra cui la poliomielite, la difterite, il morbillo e il vaiolo, hanno causato centinaia di migliaia di casi di malattia nel XX secolo. Entro la fine di quel secolo, i casi erano diminuiti dal 95 al 100%, principalmente a causa della diffusa introduzione dei vaccini.
Durante la pandemia di coronavirus, la vaccinazione contro il COVID-19 ha prevenuto 14,4 milioni di decessi a livello globale nel primo anno in cui è stata disponibile, da dicembre 2020 a dicembre 2021, hanno riferito i ricercatori nello studio Malattie infettive della lancetta nel 2022.
E la ricerca sugli effetti benefici dei vaccini continua ad arrivare. Dal 1974, la vaccinazione contro 14 agenti patogeni ha prevenuto 154 milioni di morti in tutto il mondo, la maggior parte dei quali tra i bambini: l’immunizzazione ha evitato 146 milioni di morti tra i bambini di età inferiore ai 5 anni, hanno riferito i ricercatori nello studio Lancetta a maggio.
Negli Stati Uniti, le vaccinazioni infantili di routine per i bambini nati dal 1994 al 2023 avranno evitato circa 508 milioni di casi di malattia, fermato 32 milioni di ricoveri ospedalieri e impedito la morte di 1,1 milioni di bambini, hanno riferito i ricercatori del CDC. Rapporto settimanale sulla morbilità e mortalità nel mese di agosto.
La diffusione della disinformazione e della disinformazione sulla sicurezza dei vaccini ha una lunga storia ma ora raggiunge molte più persone attraverso i social media (SN: 11/11/21). L’account Instagram di Kennedy è stato rimosso dal 2021 al 2023 per aver pubblicato affermazioni sfatate sulla pandemia di COVID-19 e sui vaccini. La comune disinformazione sulla sicurezza dei vaccini è stata confutata da un ampio insieme di prove. Ad esempio, i vaccini non diminuiscono la capacità del corpo di innescare una risposta immunitaria.
I vaccini vengono testati sulle persone per verificarne la sicurezza e l’efficacia prima di essere autorizzati dalla FDA. Dopo l’approvazione, diversi sistemi di sorveglianza nazionale continuano a monitorare la sicurezza del vaccino.
“I vaccini sono il modo più sicuro ed economicamente vantaggioso per proteggere i bambini, le famiglie e le comunità dalle malattie, dalla disabilità e dalla morte”, ha affermato Benjamin Hoffman, presidente dell’American Academy of Pediatrics, in una dichiarazione del 15 novembre.
Fatto: il vaccino contro il morbillo non causa l’autismo
I sostenitori anti-vaccini, incluso Kennedy, continuano a sostenere l’idea sfatata che i vaccini causino l’autismo. Un articolo pubblicato nel 1998 su Lancetta avrebbe trovato un legame tra il vaccino contro il morbillo, la parotite e la rosolia e l’autismo. L’articolo, basato su dati falsificati, venne successivamente ritirato, ma il danno ormai era fatto, e decollò l’idea che i vaccini in generale potessero causare l’autismo (SN: 5/11/21).
La scienza è consolidata: non ci sono prove che suggeriscano che i vaccini – o uno qualsiasi degli ingredienti in essi contenuti – causino disturbi dello spettro autistico.
Le cause dell’autismo non sono note, ma sono probabilmente complesse (SN: 16/10/18; SN: 29/07/11). Il pensiero attuale si concentra sulle differenze nello sviluppo del cervello nelle prime fasi della vita, probabilmente anche nel grembo materno. Gli scienziati stanno esplorando le differenze genetiche e le differenze nel modo in cui i neuroni crescono come possibili collegamenti e stanno studiando i modi per ricercare il disturbo nelle prime fasi della vita (SN: 27/02/14; SN: 11/01/19; SN: 10/04/17).
Fatto: il fluoro nell’acqua rafforza i denti
All’inizio di questo mese, Kennedy ha annunciato il suo obiettivo di eliminare il fluoro dall’acqua potabile.
Un minerale naturale, il fluoro ha un superpotere speciale: può ricostruire i denti. Quando l’acido dei batteri corrode lo smalto dei denti, il fluoro può aprire una breccia e invogliare altri minerali robusti come calcio e fosfato ad attaccarsi. Questo processo, chiamato rimineralizzazione, tiene a bada le carie.
Ecco perché il fluoro è stato aggiunto alle riserve idriche negli Stati Uniti sin dagli anni ’40 – una mossa descritta nel 1999 dal CDC come uno dei 10 grandi risultati in termini di salute pubblica del 20° secolo.
Kennedy e altri scettici sul fluoro sostengono che il minerale danneggia il cervello in crescita dei bambini. E a dosi elevate, può. Sono stati segnalati casi di tossicità da fluoro in tutto il mondo. Ma come si suol dire, la dose fa il veleno. Negli Stati Uniti, la dose ottimale di fluoro è fissata a 0,7 milligrammi per litro d’acqua, ben al di sotto dei livelli che sono stati collegati a danni.
Alcune comunità che hanno rimosso il fluoro dalle riserve idriche comunali hanno notato un aumento della carie. In Canada, i bambini di Calgary, dove la fluorizzazione è stata interrotta nel 2011, hanno avuto più decadimenti rispetto ai bambini della zona vicina di Edmonton, dove il fluoro rimaneva nell’acqua. Tendenze simili di aumento della carie dentale si sono verificate in Israele, che ha smesso di fluorizzare l’acqua nel 2014, e a Juneau, in Alaska, dove la fluorizzazione è stata interrotta nel 2007.
Le carie possono causare dolore, difficoltà a parlare e a mangiare, danni sociali e psicologici. La carie non trattata, nei bambini e negli adulti, può causare la morte. L’acqua fluorurata è sostenuta da organizzazioni mediche tra cui l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’American Academy of Pediatrics e l’American Dental Association.
Fatto: i microbi presenti nel latte crudo possono far ammalare le persone
In un post del 25 ottobre su X, Kennedy ha accusato la FDA di “soppressione aggressiva” di una lunga lista di sostanze, una delle quali era il latte crudo.
Il latte crudo non è stato pastorizzato, un processo che tratta termicamente i prodotti alimentari per uccidere i microbi dannosi (SN: 18/11/22). I sostenitori elencano una serie di ragioni per bere latte crudo, inclusa l’affermazione che alcuni batteri presenti nel latte crudo potrebbero essere benefici per la salute dell’intestino. Ma questi batteri provengono dalle mucche o dall’ambiente agricolo, e solo i microbi che provengono dalle persone possono essere una risorsa per la nostra salute.
La pastorizzazione per eliminare le sostanze nocive è fondamentale per la sicurezza alimentare, secondo sia la FDA che il CDC. Le persone che bevono latte crudo potrebbero essere esposte a batteri di origine alimentare come Escherichia coli, Salmonella E Listeriache possono causare gravi malattie.
Inoltre, tracce genetiche di influenza aviaria sono state rilevate nel latte nel corso di un’epidemia che ha colpito le mucche da latte negli Stati Uniti (SN: 25/04/24). Sebbene la pastorizzazione uccida il virus, potrebbe rimanere nel latte crudo e rappresentare un rischio di infezione. I topi che consumano latte arricchito con virus possono essere infettati dall’influenza aviaria, ad esempio, suggerendo che anche gli esseri umani potrebbero essere a rischio.
Fatto: l’idrossiclorochina e l’ivermectina non trattano il COVID-19
Anche l’idrossiclorochina e l’ivermectina, due farmaci che hanno guadagnato notorietà durante la pandemia di COVID-19, sono stati elencati nel post X di Kennedy del 25 ottobre. Mentre i primi studi condotti sulle cellule nelle piastre hanno fatto sperare che i trattamenti potessero aiutare i pazienti affetti da COVID, da allora una miriade di studi hanno dimostrato che l’idrossiclorochina, un farmaco antimalarico, e l’ivermectina, un antiparassitario, sono inefficaci contro il coronavirus (SN: 02/08/20).
Nonostante le immense prove contro l’uso dei farmaci per il COVID, alcune persone, incluso Kennedy, continuano a sostenere falsamente che avrebbero potuto salvare vite umane durante la pandemia. In un’intervista del luglio 2023 con Fox News, Kennedy ha affermato che meno persone sarebbero morte se l’idrossiclorochina e l’ivermectina fossero state disponibili per trattare il COVID. La FDA aveva autorizzato l’idrossiclorochina per l’uso di emergenza nei primi giorni della pandemia. Ma l’agenzia ha ritirato l’autorizzazione perché gli studi hanno dimostrato che non era migliore di un placebo nel prevenire o attenuare la malattia (SN: 15/06/20).
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