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Le speranze della Gran Bretagna di raggiungere la prima finale della Billie Jean King Cup dal 1981 hanno subito un duro colpo con la sconfitta di Katie Boulter contro la slovacca Rebecca Sramkova.
Emma Raducanu ha portato ancora una volta la squadra di Anne Keothavong in vantaggio a Malaga vincendo 6-4 6-4 su Viktoria Hruncakova, ma questa volta Boulter non è riuscita a eguagliarla.
Boulter ha vinto con sicurezza il primo set contro la Sramkova, ma la numero uno slovacca ha ribaltato la situazione vincendo 2-6 6-4 6-4, mandando il pareggio al doppio decisivo, con l’Italia in attesa della vincitrice mercoledì.
Raducanu non è stata al suo meglio nell’incontro nervoso contro la Hruncakova, classificata al 238esimo posto, ma è stata ancora una volta capace di tenere duro quando contava.
Dopo aver salvato tre break point nel suo primo game al servizio, Raducanu si è portata in vantaggio per 5-1 solo per diventare un po’ passiva e permettere alla grande Hruncakova di recuperare tre game.
Il campione degli US Open 2021 ha servito per la seconda volta, e il secondo set è stato una storia simile, con Raducanu che ha stabilito un vantaggio dominante, vacillando, ma alla fine trovando una via d’uscita.
“Ogni partita è davvero impegnativa”, ha detto. “Man mano che il torneo avanza, ce ne sono sempre di più. Oggi è stata una battaglia davvero dura.
“Il mio avversario ha colpito con una palla enorme. Sono davvero soddisfatto di come ancora una volta mi sono composto e di come ho servito in entrambi i set.
Ciò ha posto le basi per Boulter per provare a conquistare la vittoria senza la necessità di un doppio decisivo, come aveva fatto con sicurezza sia contro la Germania che contro il Canada.
È classificata 19 posizioni più in alto di Sramkova (24) nel mondo, ma la slovacca, che è quasi cieca da un occhio, ha goduto di un anno rivoluzionario e ha battuto Boulter nel loro unico precedente incontro sulla terra battuta in primavera.
Sicuramente questo campo si adatta molto di più al gioco di Boulter che ha controllato molto bene il primo set portando la sua squadra a un passo dalla finale.
Ma i suoi colpi da fondo campo a volte sono diventati ribelli all’inizio del secondo set e la Sramkova, che ha battuto Danielle Collins, undicesima in classifica, nella sconfitta della Slovacchia contro gli Stati Uniti la scorsa settimana, si è portata in vantaggio per 4-1.
La numero uno britannica non si è lasciata prendere dal panico, si è ripresa e ha vinto tre giochi di fila, ma i nervi erano evidenti quando ha servito sul 4-5 e la Sramkova ha mandato la gara al terzo set.
Lo slancio ora è andato alla slovacca, che aveva davvero trovato il suo raggio d’azione, e ha preso un vantaggio iniziale nella partita decisiva solo per Boulter che l’ha nuovamente bloccata.
Sembrava che la giocatrice britannica tenesse duro, però, e la sua resistenza è finita quando ha servito per cercare di rimanere in gara, Boulter ha mancato un rovescio per mantenere viva la partita per la Slovacchia.
