Leverkusen, Germania-Xabi Alonso si è abituato ad essere applaudito da tutti i lati del Bayarena e, anche dopo un umiliante 5-0 di eliminazione aggregata della UEFA Champions League per mano dei rivali Bayern Monaco, il Bayer Leverkusen Coach è stato trattato come un eroe dai sostenitori della casa.
Questo è ciò che accade quando trasformi la storia di un club trasformandoli in vincitori. Alonso non solo ha consegnato il primo titolo Bundesliga di Leverkusen la scorsa stagione, ma lo ha fatto senza perdere una partita di campionato. Ma per una sconfitta di shock contro Atalanta nella finale della UEFA Europa League a Dublino, il Leverkusen di Alonso, che ha anche vinto la Coppa Germania, avrebbe raggiunto uno straordinario e senza precedenti alti imbattuti.
Ciò che forse ha reso il trionfo di Alonso ancora più memorabile e ha assicurato il suo status di leggenda di Leverkusen, è stata la sua decisione di impegnare il suo futuro nella squadra quando la maggior parte degli allenatori emergenti avrebbe colto l’occasione per capitalizzare il loro successo con una grande mossa in un club di superpotenza. Ma un anno dopo, con Bayer fuori dalla Champions League e quasi certo di perdere la corona della Bundesliga in Bayern, Alonso ha un’altra grande decisione da prendere sul suo futuro.
Questa volta la scorsa stagione, Liverpool e Bayern stavano entrambi cercando un nuovo allenatore e Alonso, che hanno giocato con distinzione per entrambi, avrebbero potuto fare la sua scelta di entrambi se avesse voluto farlo. Invece, il 43enne ha chiarito che sarebbe rimasto a Leverkusen per un altro anno almeno. La lealtà e la pazienza furono i due grandi fattori nella decisione di Alonso di rimanere: non aveva fretta di fare un salto altrove in così giovane età, con Leverkusen pronto ad affrontare la sfida di provare a vincere la Champions League.
Ora, tuttavia, onorare gli ultimi 12 mesi del suo contratto potrebbe essere una scelta più difficile da fare per Alonso.
La sua squadra non è riuscita a eguagliare le incredibili altezze della scorsa stagione – il che non è una sorpresa – e sembra sempre più probabile che il giocatore di star di Bayer, Florian Wirtz, si sposterà questa estate a causa del forte interesse da parte del Bayern e di una serie di importanti club della Premier League.
Wirtz ha perso la sconfitta per 2-0 di seconda parte di martedì, inflitta dai gol del secondo tempo di Harry Kane e Alphonso Davies, a causa di un infortunio al legamento alla caviglia subito in una perdita della Bundesliga contro Werder Bremen nel fine settimana. Ma, anche con l’attaccante di 21 anni, Leverkusen avrebbe ancora avuto una montagna da arrampicarsi contro il Bayern.
Quella sfida, che Leverkusen non è riuscita a incontrarsi, affronta Alonso su una scala molto più grande sul fronte domestico. Dopo aver vinto nulla la scorsa stagione, il Bayern è tornato e minacciando di dominare di nuovo la Bundesliga, quindi come fa Alonso a guardare avanti al futuro?
“Abbiamo avuto un grande sviluppo con questa squadra per arrivare a questo livello”, ha detto Alonso dopo la perdita di martedì. “Per arrivare al livello successivo non è facile. Il Bayern è un livello diverso in questa competizione. Dobbiamo solo continuare il nostro sviluppo ora.”
Quindi Alonso rimane in giro per un altro anno, continua l’evoluzione di Leverkusen – probabilmente senza Wirtz – e spera per il meglio? O il suo giro da favola al Bayarena è giunto a una conclusione naturale?
“È la Champions League, è finita per noi ora, quindi possiamo congratularci solo con il Bayern Monaco”, ha detto Alonso. “Ora dobbiamo concentrarci su Bundesliga e sulla Coppa tedesca. Abbiamo una grande possibilità di vincere di nuovo un trofeo in Coppa, quindi dobbiamo essere pronti e realistici su ciò che abbiamo fatto. Abbiamo fatto cose buone, ma non abbastanza per realizzare i quarti di finale.”
Se questo si rivela la fine della strada Leverkusen per Alonso, troverà un paesaggio diverso di fronte a lui in termini di potenziali opzioni rispetto allo scorso anno, e questa potrebbe essere ancora la migliore speranza di Leverkusen di convincerlo a rimanere.
Il lavoro di Liverpool non è più un’opzione con Arne Slot in rotta per vincere il titolo della Premier League nel suo primo anno ad Anfield, mentre è improbabile che il Bayern si separasse da Vincent Kompany se consegnasse il titolo di Bundesliga. Il Real Madrid, un altro degli ex club di Alonso, è sempre sembrato la destinazione dei sogni per l’ex centrocampista della Spagna, ma in questo momento Carlo Ancelotti è il maestro di tutto ciò che sonda sul Bernabeu. Ciò potrebbe cambiare se non riesce a vincere un altro titolo di Champions League in questa stagione e Real è sempre imprevedibile, ma sarebbe una strategia ad alto rischio per Alonso giocare a un trasferimento a Madrid quest’estate.
Non ci sono altre opzioni plausibili a Laliga, Luis Enrique sta costruendo un’entusiasmante giovane squadra a Paris Saint-Germain, ed è difficile fare un convincente convincimento per Alonso che un trasferimento in un club di spicco in Italia sarebbe quello giusto per la sua traiettoria di carriera.
Ciò lascia la Premier League, ma con Liverpool fuori dal tavolo e il Manchester City che garantisce Pep Guardiola a un contratto fino al 2027, solo l’Arsenal sembrerebbe adatto e, in questo momento, Mikel Arteta è in una posizione forte agli Emirati. Ma se i Gunners non riescono a vincere un trofeo in questa stagione, la posizione di Arteta potrebbe non essere così sicura in un anno e entro la fine della stagione 2025-26, il contratto di Ancelotti sarà in realtà.
Quindi, attenersi a Leverkusen per un’altra stagione e poi fare la sua grande mossa potrebbe essere la scelta ragionevole. Ma ha sorpreso tutti impegnando il suo futuro a Leverkusen la scorsa stagione, quindi Alonso poteva riprenderci di nuovo decidendo di andare invece.
Alla fine, c’è qualcos’altro che Alonso può realisticamente raggiungere a Leverkusen? Questo potrebbe essere il fattore decisivo in tutto ciò che sceglie di fare dopo.
