La polizia della Nuova Zelanda sta lanciando una nuova operazione nella robusta natura del Nord Island per rintracciare un padre fuggitivo e i suoi tre figli che sono scomparsi da più di tre anni.
Poco prima di Natale 2021, Tom Phillips fuggì in una remota area di Waikato con i suoi figli Ember, che si pensava ora di 9 anni, Maverick, 10 e Jayda, 11 anni, seguendo una disputa con la madre. Phillips non ha la custodia legale per i suoi figli.
Phillips proviene da una famiglia agricola a Marokopa – un piccolo insediamento costiero di meno di 100 persone, parte della vasta regione di Waikato dove si presume che lui e i suoi figli si nascondono.
“La polizia sarà presente nella più ampia area di Marokopa nei prossimi giorni mentre continuiamo a fare domande sulla posizione di Tom Phillips e dei suoi tre figli”, ha dichiarato il sergente senior del detective Andy Saunders in una nota.
Gli ufficiali conduceranno indagini a nord di Marokopa, dentro e intorno ai remoti insediamenti di TE Waitre e Te Maika.
“Ciò non è stato spinto da nessun avvistamento specifico – è semplicemente una continuazione delle indagini in corso”, ha detto Saunders.
The Guardian ha contattato la polizia per ulteriori commenti.
La zona di Waikato è costituita da una lunga costa a ovest, terreno boscoso e terreni agricoli al centro, reti di caverne calcaree a nord e un’infarinatura di piccole città e insediamenti rurali in tutto. Marokopa è un insediamento tranquillo e isolato nel Waikato, a due ore dalla città più vicina, Hamilton, con una lunga strada tortuosa dentro e fuori dal paesaggio densamente boscoso e collinare.
La lontananza del paesaggio ha finora frustrato i tentativi di polizia di individuare Phillips.
Il caso ha affascinato i neozelandesi, che hanno lottato per capire come, in un paese di comunità affiatate, Phillips ha eluso il rilevamento. Sebbene non vi sia alcun suggerimento che la sua famiglia lo abbia aiutato, la questione di come Phillips sia riuscita a nascondere se stesso e i suoi tre figli – e sopravvivere – nel terreno duro ha perplesso la nazione, portando a speculazione che gli altri nella comunità potrebbero aiutarlo.
La lunga scomparsa di Phillips è stata impegnata da una prima – anche se più breve – dove è andato a cespuglio con i suoi figli. Nel settembre 2021, i quattro furono segnalati dispersi e il suo ute fu trovato abbandonato lungo il litorale di Marokopa, risultando in un’importante operazione di ricerca attraverso terreni e mare.
Diciannove giorni dopo, Phillips e i bambini entrarono nella fattoria dei suoi genitori appena fuori Marokopa. Phillips affermò di aver portato i suoi figli in un lungo viaggio in campeggio a Bush denso nel tentativo di schiarirsi la testa. È stato accusato di perdere tempo e risorse della polizia.
Ma meno di tre mesi dopo, i quattro sono stati segnalati di nuovo dispersi e quando Phillips non ha mostrato un’apparizione in tribunale di gennaio, è stato emesso un mandato per il suo arresto.
Gli avvistamenti di Phillips e dei suoi figli negli ultimi tre anni sono stati rari e fugaci. A novembre, Phillips presumibilmente ha rubato una bici a quad da una proprietà rurale e ha fatto irruzione in un negozio a Piopio, con filmati CCTV che mostrano due figure su una strada, ritenute Phillips e uno dei suoi figli. Mentre secondo quanto riferito, a giugno ci sono stati molti altri avvistamenti a metà del 2023 e una ricompensa di $ 80.000 per informazioni, il sentiero è diventato in seguito freddo. “
La polizia descrive Phillips come qualcuno che “non vive uno stile di vita tradizionale”, evita i social media e limitando il suo uso delle banche tradizionali. Nel frattempo, i suoi acquisti di articoli da campeggio e piantine suggeriscono che potrebbe vivere fuori dalla terra.
Nell’ottobre 2024, sono emersi filmati di un adulto e di tre bambini che camminavano attraverso i terreni agricoli di Marokopa, dopo un incontro casuale con i cacciatori di maiali adolescenti che tiravano fuori i telefoni e iniziarono le riprese. La polizia credeva che fossero Phillips e i suoi tre figli. Una ricerca di polizia dell’area il giorno seguente non è riuscita a trovarli.
La madre dei bambini, Cat, ha parlato del fatto che il suo dolore è separato dai suoi figli e ha regolarmente fatto appello a Phillips per farsi avanti.
