Più della metà dell’aumento dei benefici per la disabilità è dovuta a più affermazioni sulla salute mentale, secondo la ricerca.
Dopo la pandemia, il numero di adulti in età lavorativa in Inghilterra e Galles ha pagato le prestazioni di invalidità sono aumentate di quasi 1 milione di persone a 2,9 milioni nel 2024, con il 7,5% dei 16-64 anni che sostengono.
Un rapporto di un influente thinktank economico, l’Institute for Fiscal Studies (IFS), ha calcolato che circa 500.000 di questo aumento sono dovuti a ulteriori affermazioni per la cattiva salute mentale.
Mentre nel 2002, la salute mentale o i problemi comportamentali erano la condizione principale per il 25% dei richiedenti, era salito al 40% entro il 2019 e si è ulteriormente accelerato da Covid-19. Nel 2024, la percentuale di coloro che ricevevano benefici per invalidità la cui condizione principale era un problema mentale o comportamentale aveva raggiunto il 44% (circa il 3,3% della popolazione in età lavorativa). Significa che “il 55% dell’aumento post-pandemico delle prestazioni di invalidità può essere spiegato dalle richieste principalmente per la salute mentale”, afferma il rapporto IFS.
Si prevede che il governo annuncerà tagli affilati al pagamento per l’indipendenza personale (PIP), il principale beneficio di invalidità, sostenendo che la fattura per le prestazioni di invalidità, che è aumentata di quasi £ 13 miliardi a £ 48 miliardi tra il 2019-20 e il 2023-24, è insostenibile.
PIP non è mezzo testato o collegato allo stato di occupazione, ma ha lo scopo di aiutare le persone con i costi aggiuntivi della loro disabilità, con i richiedenti che ottengono da £ 1.500 a £ 9.610 all’anno, a seconda del livello di disabilità valutato.
Ma la valutazione dell’IFS sulla crescita in coloro che rivendicano benefici per la disabilità, conclude che ci sono “prove convincenti che la salute mentale è peggiorata dalla pandemia” e che il deterioramento della salute mentale ha contribuito a questi aumenti della fattura a beneficio della disabilità.
Un fattore è ostinatamente alti tassi di mortalità in Inghilterra e Galles, con tassi di mortalità del 5,5% nel 2023 al di sopra della media 2015-19, la maggior parte di questi a causa di alcol, droghe o suicidio.
Il rapporto, finanziato dalla Joseph Rowntree Foundation e dalla Health Foundation, calcola che dopo essersi adattati per i cambiamenti demografici, nel 2023 c’erano circa 3.700 morti a causa di alcol, droghe e suicidio tra adulti in età lavorativa, rispetto a prima della pandemia.
Quelli con condizioni di salute mentale hanno un rischio molto più elevato di decessi a causa di queste cause, quindi l’aumento della mortalità da queste cause indica anche una maggiore prevalenza di gravi cattive di salute mentale, afferma lo studio.
I tassi di assenza di malattia per lavoratore erano più alti del 37% nel 2022 rispetto al 2019, fornendo ulteriori prove, afferma l’IFS, che la salute della popolazione è peggiorata.
Complessivamente, il rapporto calcola che circa il 13-15% delle persone in età lavorativa aveva una salute mentale a lungo termine o una condizione comportamentale. La domanda di servizi di salute mentale è aumentata di oltre il 36% a livello pre-pandemico, calcola, con 2 milioni di persone in contatto con i servizi di salute mentale del SSN nel dicembre 2024.
Eduin Latimer, economista di ricerca presso IFS e autore del rapporto, ha affermato che le prove nel rapporto hanno suggerito che “la salute mentale in tutta la popolazione è peggiorata” e “potrebbe anche contribuire alla fattura in aumento dei benefici”.
Rispondendo allo studio, Brian Dow, vice amministratore delegato di Rethink mentale, ha dichiarato: “La pandemia ha messo in luce la salute mentale della nazione e questa ricerca evidenzia il motivo per cui deve rimanere una priorità nazionale. I servizi di salute mentale stanno lottando per soddisfare la crescente domanda, con lunghe attese che portano a tentativi di suicidio, visite A&E e perdita di mezzi di sussistenza.
“La crescita non deriva dal taglio dei benefici per i servizi essenziali più maturati – deriva dal miglioramento dell’accesso al trattamento tempestivo per la salute mentale. Dobbiamo anche sviluppare urgentemente una migliore comprensione delle complesse ragioni dietro il motivo per cui più persone stanno riscontrando problemi di salute mentale, con una maggiore attenzione per impedire alle persone di non diventare male in primo luogo. “
Iain Porter, consigliere politico senior presso la Joseph Rowntree Foundation, ha dichiarato: “Una maggiore apertura sulla salute mentale ha aiutato molte persone a vivere con condizioni che un tempo erano nascoste, ma l’aumento della morte per alcol, droghe o suicidio dimostra anche che la riduzione dello stigma non elimina le conseguenze più gravi della salute mentale in aumento. Questa tendenza è reale e in crescita e abbiamo bisogno che il nostro governo guardi attentamente la salute della nazione, piuttosto che fare affidamento su tagli ai benefici per risolvere il problema. “
Un portavoce del governo ha dichiarato: “Siamo stati chiari che l’attuale sistema di welfare è rotto e ha bisogno di riforme, in modo che sia giusto per il contribuente, aiuti le persone malate e disabili in grado di lavorare per trovare lavoro e garantisce alle persone di ricevere il sostegno di cui hanno bisogno.
“Senza riforma più persone saranno bloccate dal lavoro, nonostante molti desiderino lavorare. Questo non è solo un male per l’economia, fa male anche per le persone, ed è per questo che porteremo avanti le nostre proposte di riforma a breve come parte del nostro piano per il cambiamento. “
