Come aiutare le farfalle che stanno scomparendo

Come aiutare le farfalle che stanno scomparendo

Di Eliza Grames E la conversazione noi

Il seguente saggio è ristampato con il permesso di The Conversation, una pubblicazione online che copre le ultime ricerche.

Se la gioia di vedere le farfalle sembra sempre più rara in questi giorni, non è la tua immaginazione.

Dal 2000 al 2020, il numero di farfalle è diminuito del 22% negli Stati Uniti continentali. Sono 1 su 5 farfalle perse. I risultati provengono da un’analisi appena pubblicata su The Journal Science dallo status di farfalle del Powell Center del Gruppo di lavoro degli Stati Uniti, in cui sono coinvolto.

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Abbiamo trovato un calo in quasi tutte le regioni degli Stati Uniti continentali e in quasi tutte le specie di farfalle.

Complessivamente, quasi un terzo delle 342 specie di farfalla che siamo stati in grado di studiare sono diminuiti di più della metà. Ventidue specie sono diminuite di oltre il 90%. Solo nove sono effettivamente aumentati di numero.

I numeri di alcune specie stanno scendendo più velocemente di altri. La West Coast Lady, una specie abbastanza diffusa negli Stati Uniti occidentali, è scesa dell’80% in 20 anni. Dato tutto ciò che sappiamo sulla sua biologia, dovrebbe andare bene: ha una vasta gamma e si nutre di una varietà di piante. Tuttavia, i suoi numeri sono assolutamente tanking attraverso la sua gamma.

Perché preoccuparsi delle farfalle?

Le farfalle sono bellissime. Ispirano le persone, dall’arte alla letteratura e nella poesia. Meritano di esistere semplicemente per il bene dell’esistenza. Sono anche importanti per la funzione dell’ecosistema.

Le farfalle sono impollinatori, raccogliendo polline sulle gambe e sui corpi mentre si nutrono di nettare da un fiore e lo portano al successivo. Nella loro fase del bruco, svolgono anche un ruolo importante come erbivori, tenendo sotto controllo la crescita delle piante.

Le farfalle possono anche fungere da specie indicatore che può avvertire le minacce e le tendenze in altri insetti. Poiché gli umani amano le farfalle, è facile convincere i volontari a partecipare ai sondaggi per contarli.

Il conteggio annuale del 4 luglio della North American Association è un esempio e uno che abbiamo usato nell’analisi. Lo stesso tipo di monitoraggio a livello nazionale da parte di naturalisti dilettanti non esiste per insetti meno carismatici come i bastoni da passeggio.

Cosa sta causando il declino delle farfalle?

Le popolazioni di farfalle possono diminuire per una serie di motivi. La perdita di habitat, gli insetticidi, l’aumento delle temperature e i paesaggi di essiccazione possono danneggiare questi fragili insetti.

Uno studio pubblicato nel 2024 ha scoperto che un cambiamento nell’uso di insetticidi è stato un fattore importante nella guida di un calo delle farfalle nel Midwest per 17 anni. Gli autori, molti dei quali facevano anche parte del presente studio, hanno notato che la goccia ha coinciso con uno spostamento all’uso di semi con insetticidi profilattici, piuttosto che spruzzare solo colture dopo un’infestazione.

Il sud -ovest ha visto le più grandi gocce nell’abbondanza di farfalla di qualsiasi regione. Mentre quella regione si riscalda e si asciuga, il clima mutevole potrebbe guidare un po ‘del declino delle farfalle lì. Le farfalle hanno un elevato rapporto superficie-volume-non trattengono molta umidità-quindi possono facilmente essere essiccate in condizioni asciutte. La siccità può anche danneggiare le piante su cui le farfalle si affidano.

Solo il nord -ovest del Pacifico non ha perso in media la popolazione di farfalle. Questa tendenza è stata in gran parte guidata da una specie irruttiva, che significa una con abbondanza estremamente elevata in alcuni anni: la tartaruga della California. Quando questa specie è stata esclusa dalle analisi, le tendenze nel nord -ovest del Pacifico erano simili ad altre regioni.

Quando abbiamo guardato ogni specie per la sua gamma storica, abbiamo trovato qualcos’altro interessante.

Molte specie hanno subito le loro più alte perdite alle estremità meridionali delle loro gamme, mentre le perdite settentrionali non erano generalmente altrettanto gravi. Sebbene non potessimo collegare direttamente i driver alle tendenze, la ragione di questo modello potrebbe comportare cambiamenti climatici o una maggiore esposizione all’agricoltura con insetticidi nelle aree meridionali o potrebbe essere una combinazione di molti fattori di stress.

C’è speranza che le popolazioni si riprendano

Alcune specie di farfalle possono avere più generazioni all’anno e, a seconda delle condizioni ambientali, il numero di generazioni può variare tra gli anni.

Questo mi dà un po ‘di speranza quando si tratta di conservazione delle farfalle. Poiché hanno tempi di generazione così brevi, anche piccoli passaggi di conservazione possono fare una grande differenza e possiamo vedere le popolazioni rimbalzare.

Il Karner Blue è un esempio. È una piccola farfalla in via di estinzione che dipende da savane di quercia e pini sterili. Questi habitat sono rari e richiedono la gestione, in particolare la combustione prescritta, da mantenere. Con gli sforzi di restauro, una popolazione blu di Karner nella riserva di Bush di Albany a New York è rimbalzata da alcune centinaia di persone nei primi anni ’90 a migliaia di farfalle.

Simili sforzi di gestione e restauro potrebbero aiutare altre farfalle rare e in declino a riprendersi.

Cosa puoi fare per aiutare le farfalle a riprendersi

La grandezza e il tasso di perdita di biodiversità nel mondo in questo momento possono far sentire impotente. Ma mentre sono necessari sforzi nazionali e internazionali per affrontare la crisi, puoi anche intraprendere piccole azioni che possono avere rapidi benefici, a partire dal tuo cortile.

Le farfalle adorano i fiori selvatici e piantare fiori selvatici nativi può beneficiare di molte specie di farfalle. La Xerces Society for Invertebrate Conservation ha guide che raccomandano quali specie native sono meglio piantare in cui parti del paese. Lasciare crescere l’erba può aiutare, anche se è solo una striscia di erba e fiori di campo larga un paio di piedi nella parte posteriore del cortile.

Anche le politiche di supporto a beneficio della conservazione possono aiutare. In alcuni stati, gli insetti non sono considerati fauna selvatica, quindi le agenzie statali della fauna selvatica hanno le mani legate quando si tratta di lavorare sulla conservazione delle farfalle. Ma quelle leggi potrebbero essere cambiate.

Anche la legge federale per le specie in via di estinzione può aiutare. La legge impone che il governo mantenga l’habitat per le specie quotate. Il servizio di pesce e fauna selvatica statunitense nel dicembre 2024 ha raccomandato di elencare la farfalla monarca come specie minacciata. Con il nuovo studio, ora abbiamo tendenze della popolazione per oltre la metà di tutte le specie di farfalle statunitensi, comprese molte che probabilmente dovrebbero essere considerate per la quotazione.

Con così tante specie che necessitano di aiuto, può essere difficile sapere da dove cominciare. Ma i nuovi dati possono aiutare a concentrare gli sforzi di conservazione su quelle specie a rischio più alto.

Credo che questo studio dovrebbe essere un campanello d’allarme sulla necessità di proteggere meglio le farfalle e altri insetti-“le piccole cose che gestiscono il mondo”.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il Articolo originale.