Da quando un gruppo ribelle armato sostenuto dalle truppe ruandesi ha lanciato una grande offensiva nella Repubblica Democratica del Congo, i ciclisti professionisti hanno corso su lussureggianti colline ruandane, John Legend ha eseguito un concerto esaurito nella capitale, Kigali e gli imprenditori hanno raccolto un centro conferenze per una convenzione di tecnologia finanziaria.
Il ruolo del Ruanda nella guerra svolto dal gruppo ribelle M23 ha attirato critiche dagli Stati Uniti, dalla Cina e dalle Nazioni Unite. Ma finora le parole forti hanno fatto ben poco per offuscare lo status del paese come destinazione principale per investitori, turisti, atleti e celebrità.
Nelle sue prime settimane in carica, il presidente Trump ha concluso praticamente tutti gli aiuti esteri americani, tagliando i programmi di sviluppo in tutto il mondo e lasciando gli Stati Uniti con uno strumento di negoziazione in meno quando rispondeva ai conflitti. Ora, con il signor Trump che ha partecipato ad altre crisi e tagliando le spese governative, gli esperti affermano che il Ruanda sta scommettendo sul suo soft power e la sua reputazione come partner di sicurezza e hub di investimento in Africa per ridurre al minimo il contraccolpo all’offensiva.
“Il Ruanda sembra aver calcolato che in questo momento la pressione non sarà coordinata e che può resistere alla tempesta”, ha affermato Murithi Mutiga, direttore africano dell’International Crisis Group.
“Gli Stati Uniti stanno anche affermando che può espandere il suo territorio”, ha aggiunto Mutiga, riferendosi alle affermazioni del sig. Trump secondo cui gli Stati Uniti avrebbero “ottenuto” la Groenlandia. “È un’era di uomini forti, in cui se ritieni di poterti far valere da una prospettiva militare, sarà difficile tracciare.”
Il Ruanda è spesso pubblicizzato come una delle più grandi storie di successo dell’Africa. Devastato da un genocidio che ha ucciso quasi un sesto della sua popolazione nel 1994, da allora è emerso come una posizione di investimento in Africa.
Il paese ha trascorso l’ultimo decennio diversificando i suoi rapporti commerciali per ridurre la sua dipendenza dagli Stati Uniti e da altri partner occidentali. Ha acquistato droni militari dalla Turchia e una compagnia turca ha costruito il Ruanda un maestoso centro congressi. Singapore ha contribuito a ridisegnare la capitale. Sta collaborando con il Qatar per trasformare un futuro aeroporto internazionale in un centro di viaggio in Africa.
Nonostante il suo coinvolgimento in una guerra nel Congo orientale che ha ucciso migliaia di persone negli ultimi mesi, il Ruanda si è posizionato come partner di sicurezza affidabile in Africa, contribuendo attualmente al secondo numero più alto di peacekeeper alle Nazioni Unite. I suoi soldati aiutano a proteggere un progetto di gas francese da 20 miliardi di dollari in Mozambico e hanno sostituito le truppe francesi che combattono i ribelli nella Repubblica Centrafricana.
Paul Kagame, presidente del Ruanda per 25 anni, ha lavorato con l’NBA e la Federazione internazionale di basket, che ha creato la Basketball Africa League, per tenere i suoi playoff annuali a Kigali, riunendo alcune delle migliori squadre del continente. Le migliori squadre di calcio europea come l’Arsenal, il Bayern Monaco e il Paris St.-Germain hanno accordi di sponsorizzazione con Visit Ruanda, la National Tourism Agency.
Durante il tour in Ruanda il mese scorso, le squadre ciclistiche degli Emirati Arabi Uniti, Francia, Sudafrica, Israele e altrove hanno corso attraverso Kigali e le fattorie tropicali verdi e le foreste della campagna collinare del Ruanda. I giovani urbaniti scattarono selfie e applaudirono mentre gli agricoltori e i bambini locali in uniforme scolastica guardavano.
Il percorso portò anche i ciclisti vicino al confine con il Congo, a pochi chilometri da Goma e Bukavu, dove migliaia di persone morirono mentre M23 si muoveva per catturare le due città all’inizio di quest’anno. Il Ruanda ha anche aspirazioni a organizzare una gara del Grand Prix di Formula 1 e ospiterà i campionati mondiali di ciclismo a settembre, il primo paese africano a farlo.
L’immagine di Kigali come città pulita e ordinata ha contribuito a aumentare il turismo-tra cui escursioni di $ 1.500 al giorno per vedere i gorilla di montagna in splendidi parchi nazionali-che hanno portato al paese 620 milioni di dollari nel 2023, secondo il Consiglio di sviluppo di Rwanda. Ma quell’immagine è sempre più in contrasto con la guerra in corso nel Congo orientale, dicono i critici e le sanzioni si stanno accumulando.
La Germania e la Gran Bretagna hanno congelato alcuni dei loro aiuti in Ruanda, sebbene altri paesi europei siano stati divisi su una risposta all’invasione. Il governo canadese ha sospeso alcune attività di esportazione. Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni a un ministro del governo ruandese e un portavoce della M23.
Gli analisti di S&P Global Ratings hanno avvertito che il conflitto potrebbe danneggiare la spesa e il turismo delle infrastrutture del Ruanda. Dopo che i donatori internazionali hanno ritirato il sostegno in Ruanda sulla scia di un’offensiva M23 nel 2012, la crescita del paese è scesa di meno del 5 %, in calo rispetto all’8,6 per cento dell’anno precedente.
Le sovvenzioni e i progetti infrastrutturali rappresentano oltre il 7 % dell’economia del Ruanda, a circa $ 1 miliardo, secondo le valutazioni globali S&P. Prima che l’amministrazione Trump avesse smantellato l’agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale, il Ruanda aveva ricevuto circa $ 650 milioni nell’assistenza straniera statunitense negli ultimi cinque anni e oltre $ 1,7 miliardi negli ultimi dieci anni.
Le truppe ruandesi sono presenti nel Congo orientale per anni, ma l’ultima offensiva ha rappresentato la più grande minaccia per il Congo in decenni.
Kagame ha negato il sostegno di M23 e ha descritto il conflitto vicino al confine come una minaccia di sicurezza nazionale per il suo paese. Ha accusato le autorità congolesi di aver fornito un rifugio alle milizie che cercano di attaccare il Ruanda, tra cui centinaia di persone che sostiene siano state coinvolte nel genocidio ruandese.
I funzionari governativi del Ruanda non hanno risposto alle richieste per un’intervista. Tite Batagazi, un analista politico con sede a Kigali che sostiene il governo del sig. Kagame, ha affermato che “il Congo ha un problema interno, ma i suoi leader preferiscono concentrarsi su una cosiddetta aggressione ruandese”.
Poiché il Congo non riesce a montare un controffensivo, ha cercato di colpire il Ruanda in altri modi. Il suo ministro degli Esteri, Therese Kayikwamba Wagner, ha esortato le squadre NBA e di calcio a porre fine ai loro accordi di sponsorizzazione “di sangue” con il Ruanda.
“Quando indossi una maglia di PSG, Arsenal o Bayern Monaco, sei molto vicino a questa crisi”, ha detto la signora Wagner in un’intervista. “Certamente i fan, i proprietari dei club, i giocatori in campo non rappresentano il tipo di violenza e sofferenza umana che stiamo vedendo nel Congo orientale.”
John Legend si è esibito a Kigali il mese scorso nonostante le chiamate di boicottaggio. In seguito ha detto alla BBC: “Non credo che dovremmo punire il popolo del Ruanda e punire il popolo di altri paesi quando non siamo d’accordo con i loro leader”.
Nessuna organizzazione sportiva ha risposto pubblicamente alle richieste di boicottaggio. L’Arsenal, una delle squadre preferite del signor Kagame, non ha risposto a una richiesta di incontro della signora Wagner quando era a Londra a febbraio, ha detto.
PSG è di proprietà del Qatar, un alleato chiave del Ruanda: Qatar Airways e Ruanda si stanno avvicinando a una partnership con la compagnia aerea nazionale, Rwandair e gli investimenti in un nuovo aeroporto internazionale fuori Kigali.
Alla conferenza sulla tecnologia finanziaria di Kigali il mese scorso, gli imprenditori e i dirigenti hanno lanciato le loro ultime soluzioni di denaro mobile e grandi piani per le riforme finanziarie in Africa.
Nei territori congolesi controllati da M23, tuttavia, le popolazioni locali rimangono ostacolate dalla carenza di cassa e dalle chiusure bancarie.
