Athena Lunar Lander dichiarò morto sulla luna
Per la seconda volta in due anni, un lander lunare commerciale costruito e gestito da macchine intuitive è caduto sulla luna
Le due gambe delle macchine intuitive di Athena Moon Lander si estendono fino al cielo, con una terra blu a mezza illuminata sopra, dopo che la sonda cadde durante un tentativo di atterraggio vicino al Polo South lunare il 6 marzo 2025.
È una foto inquietante, ma almeno ha le risposte: per la seconda volta in altrettanti anni, un lander lunare intuitivo privato si è ribaltato sulla luna.
Dopo una giornata di incertezza a seguito di un tentativo di atterraggio della luna straziante, le macchine intuitive della compagnia hanno siglato il destino della sua ultima sonda lunare Athena. Il veicolo spaziale, che ha tentato uno sbarco storico in un terreno accidentato vicino al Polo South of the Moon giovedì (6 marzo), si era rovesciato su un fianco all’interno di un cratere gelido.
Una foto scattata dal Lander Athena sulla luna ha mostrato altrettanto. Guardò verso la Terra, splendente blu e mezza illuminata sull’orizzonte della luna, che fu incendio a destra mentre due delle gambe del lander di Athena si sporgevano nel cielo dopo il suo touchdown nella regione di Mons Mouton del Polo South lunare. Con il lander incapace di generare energia, le macchine intuitive hanno dichiarato la sua missione.
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“Con la direzione del sole, l’orientamento dei pannelli solari e le temperature estreme a freddo nel cratere, le macchine intuitive non si aspetta che Athena si ricarichi”, ha scritto la società in un aggiornamento venerdì. “La missione ha concluso e i team continuano a valutare i dati raccolti durante la missione”.
Tuttavia, la compagnia ha celebrato il fatto che Athena ha toccato dove ha fatto. “Questo è stato il atterraggio lunare più meridionale e le operazioni di superficie mai raggiunte.”
I funzionari della NASA, in un aggiornamento separato, hanno dichiarato che il lander intuitivo macchine ha atterrato circa 1.300 piedi (400 metri) dal suo sito di atterraggio previsto. “Il nostro sito di atterraggio mirato vicino al Polo South lunare è uno dei luoghi più scientificamente interessanti e geograficamente impegnativi, sulla luna”, ha affermato l’amministratore associato della NASA per la scienza Nicky Fox.
Ha segnato una fine ignominosa per la missione IM-2 di Athena e Intuitive, il secondo tentativo di atterraggio lunare da parte della società con sede a Houston. Il suo primo atterraggio di luna nella missione IM-1 dell’anno scorso ha anche incendiato quando una delle quattro zampe di atterraggio della sua sonda di Odisseo si è rotta dopo aver colpito la superficie lunare più veloce del previsto.
Per IM-2, le macchine intuitive hanno aggiunto ulteriori telecamere e altri aggiornamenti di orientamento e navigazione ad Athena, insieme ad alcuni ambiziosi payload. Il Lander trasportava due piccoli rover, un sistema di comunicazione Nokia 4G, un robot saltante chiamato Grace e un trapano a caccia di ghiaccio per la NASA chiamato Prime-1. La missione da 62,5 milioni di dollari ha segnato la seconda da macchine intuitive per la NASA nell’ambito del programma commerciale Lunar Payloads o CLPS.
“Dopo l’atterraggio, i controller di missione sono stati in grado di accelerare diverse traguardi di programma e payload, tra cui la suite Prime-1 della NASA, prima che le batterie del lander si esaurissero”, ha detto Intuitive Machines nel suo aggiornamento.
Funzionari della NASA hanno affermato che l’orientamento del Lander Athena dalla sua parte gli ha impedito di “gestire completamente il trapano e altri strumenti prima che le sue batterie fossero esaurite”, ma il trapano Prime-1 “ha dimostrato con successo l’intera gamma di movimenti dell’hardware nel duro ambiente dello spazio”. Uno spettrometro di massa incluso nella suite di strumenti Prime-1 ha anche rilevato alcuni gas che sono stati probabilmente emessi dal motore del lander durante l’atterraggio.
“Sebbene questa missione non abbia raggiunto tutti i suoi obiettivi per la NASA, il lavoro svolto nello sviluppo del payload sta già informando altre agenzie e sforzi commerciali”, ha dichiarato Clayton Turner, amministratore associato della NASA per la tecnologia spaziale, nella dichiarazione dell’agenzia. “Mentre continuiamo a sviluppare nuove tecnologie per supportare l’esplorazione della luna e di Marte, testare le tecnologie in situ è fondamentale per informare le missioni future”.
Durante una conferenza stampa dopo l’atterraggio lunare di Athena giovedì, il CEO di Intuitive Machines Steve Altemus ha dichiarato di aver ancora considerato il tentativo “un successo” in quanto ha raggiunto la luna e ha operato, anche solo per un po ‘, una settimana dopo il lancio dalla terra su un razzo SpaceX. Ha detto che la società prenderà ciò che impara da IM-2 e lo applicherà alla sua prossima missione lunare, IM-3, nel 2026. La società ha anche un contratto di NASA da $ 117 milioni per un quarto volo nel 2027.
Sia le macchine intuitive che la NASA hanno sottolineato che la natura robusta della regione della luna del Polo Sud, con le sue aspre angoli di luce solare e la sua fifficulty da raggiungere, lo hanno reso una sfida particolarmente nuova per un atterraggio sulla luna. C’era anche “comunicazioni dirette limitate” con la Terra da aggiungere al mix.
“È questo spazio crepuscolo di ombre e grigi che è stato interessante”, ha detto Tim Crain, direttore della tecnologia delle macchine intuitive, dell’illuminazione del cratere durante la discesa di Athena. “Sono davvero orgoglioso di quanto bene ha fatto il nostro sistema di tracciamento del cratere in questa condizione di illuminazione molto insolita. Quindi, lo avremo la prossima volta.”
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