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Il coro riguardava vincere la lega all’Old Trafford. Non è emerso, l’ultima manifestazione del progetto 150 del Manchester United ma i fan vocali dell’Arsenal, tornando al 2002. Nel 2025, tuttavia, divenne ancora più chiaro all’Old Trafford che i Gunners non vincono la lega e il perché. Con un deficit di 15 punti, è solo l’Arsenal stesso e Arne Slot che non possono ammettere che è finita, una gara di un cavallo dopo che sono stati detenuti da una squadra individuale. Bruno Fernandes ha dato a United qualcosa che gli mancava spesso in casa in questa stagione – orgoglio – e l’Arsenal la sensazione familiare di delusione.
“Sei obbligato a vincere ogni singola partita se vuoi una possibilità”, ha detto un mikel Arteta dalla faccia cupa. La sua emozione costante era “frustrazione”. Per molti anni, un punto all’Old Trafford rappresentava un risultato. Ora è una delusione. L’Arsenal ha battuto i record di Champions League segnando sette via a PSV Eindhoven, ma le loro ultime tre partite di campionato hanno prodotto un goal solitario e solo due punti. Nessuno dei due conteggi è abbastanza.
Sembrava una scarsa consolazione che avrebbe potuto essere peggio. David Raya era forse sia colpevole che soccorritore; Avrebbe potuto fare di meglio per l’apri di Fernandes, ma ha fatto in modo superbo per negare al Capitano United un vincitore del tempo di infortunio, saltando in piedi dopo un salvataggio iniziale per abbattere la palla quando ha minacciato di girare sulla linea. Lo spagnolo aveva già avuto due momenti redentrici in rapida successione, facendo grandi salvataggi da Noussair Mazraoui e Joshua Zirkzee, quest’ultimo tentando un audace film d’arrecineio. “La realtà è che David ci ha salvato”, ha aggiunto Arteta.
Ma forse è stata un’indicazione di quanto è caduto il risultato che il risultato è stato meglio per loro. Era solo il loro settimo punto nelle ultime otto partite di campionato di casa; Quando gli altri si sono verificati contro il duo condannato di Southampton e Ipswich, si classifica come miglior risultato all’Old Trafford in quel momento. E questo dovrebbe far parte del rimpianto per l’Arsenal: molti altri la squadra possono vincere qui ora. Non potevano.
Hanno iniziato a sembrare dominanti e tuttavia inventati per la traccia. “La prima metà che abbiamo avuto dove eravamo eccezionali, non abbiamo testato il portiere”, ha lamentato Arteta. “Abbiamo avuto alcune situazioni incredibili ma non abbiamo ottenuto l’ultimo scatto o l’ultimo passaggio.” Al contrario, la performance del primo tempo dello United è stata priva di positività e creatività, ma tuttavia hanno guidato, per gentile concessione del calcio di punizione montato di Fernandes. Per l’Arsenal, l’irritazione era aggravata dal fatto che il muro difensivo era di 11,2 iarde. “Il calcio è per i giocatori di strada intelligenti. Bruno era più intelligente di noi e dell’arbitro ”, Rued Arteta.
Eppure l’esecuzione è stata un ulteriore promemoria della capacità del portoghese di suscitare unite dalla mediocrità. Roy Keane potrebbe dare l’impressione che lo United stia meglio senza Fernandes, ma un contrarian è in un esercito di uno.
“Si fa sempre avanti”, ha detto Amorim. “Quello che posso dire è che abbiamo bisogno di più brunos, questo è chiaro. È un ottimo esempio per gli altri giocatori. ” Ci sono stati momenti nelle ultime settimane in cui si è sembrato che Fernandes abbia cercato da solo di evitare il declino, combattendo per sempre una battaglia perdente. Questa volta, almeno, è stata una battaglia da disegno. Anche uno strano, con una prima metà dimenticabile e un secondo ricco di eventi.
Alla fine, le squadre avevano un talismano ciascuno. Declan Rice si è arricciato in un tiro dopo l’esibizione di inganno di Jurrien Timber sul fianco destro. Il primo gol dell’Arsenal di Rice è arrivato contro lo United. Il suo ultimo, come il calcio di punizione di Fernandes, ha mostrato qualità ispiratrici. Rice aveva continuato da dove aveva interrotto a Eindhoven, prominente nell’ultimo terzo sin dall’inizio, ma evocava anche un meraviglioso placcaggio di recupero su Rasmus Hojlund, spingendo le celebrazioni dal centrocampista dell’Arsenal. La tentazione è di chiamarlo risparmio di goal, ma poiché il Dane non ha segnato in 20 partite, forse non lo era. Anche Gabriel Magalhaes è intervenuto per negargli un vincitore.
Anche per Hojlund c’era un’idea di quanto fosse caduto lontano. Lo United era senza 11 giocatori, un totale che raggiunse una dozzina quando Leny Yoro se ne andò a metà tempo, paracadutando il debuttante Ayden Heaven contro la sua vecchia club. Hojlund era la presenza senior solitaria in panchina, omessa da un lato deludente. La strategia dello United, così com’è, è che Fernandes li salvi. Almeno Ruben Amorim aveva la consolazione che un cast di fortuna ha provato.
E un sorteggio ha continuato un tema. Alcuni dei migliori risultati del portoghese sono arrivati quando lo United è stato completo perdente: all’Arsenal in FA Cup, a Liverpool, a Manchester City. “Forse in quei giochi è più accettabile giocare nel blocco basso”, ha detto Amorim. “Lo spirito per seguire il piano è una buona cosa, ma in futuro voglio giocare a calcio diverso, più attaccante.” Invece, lo United aveva solo il 31,2 per cento di possesso. Ma i sostenitori, il cui pomeriggio è iniziato con le proteste anti-glazer, si sono radunati alla loro causa. “Questo club non morirà mai, questo è chiaro”, ha aggiunto Amorim. “Lo senti per le strade.”
In campo, tuttavia, possono lottare. Ma furono rimproverati dall’impotenza dell’Arsenal. Mikel Merino ha sparato all’inizio. Andre Onana ha salvato dal sostituto Gabriel Martinelli. Tuttavia, l’Arsenal non è riuscito a fare qualcosa che Nottingham Forest, Bournemouth, Newcastle, Brighton e Crystal Palace avevano fatto. Vinci all’Old Trafford. E, quest’anno, non faranno qualcosa che la squadra del 2002 ha fatto: vincere il campionato.
