WQuando Theresa May ha nominato l’uomo d’affari Rami Ranger alla Camera dei Lord nella sua lista degli onori delle dimissioni del Primo Ministeriale del 2019, ha descritto il suo pari come “l’adempimento di un altro sogno per tutta la vita”.
Ranger arrivò in Gran Bretagna dall’India nel 1971 e costruì una società di marketing e distribuzione, Sun Mark. Avendo fatto la sua fortuna, si interessò a unirsi alla Camera dei Lord.
Ha fatto domanda per due volte per un pari non politico, nel 2007 e nel 2010, ma la Commissione per le nomine della Camera dei Lord (Holac), che raccomanda ogni anno un piccolo numero di distinti esperti, lo ha rifiutato. Successivamente, Ranger divenne un grande donatore per il partito conservatore e aveva dato circa 1,4 milioni di sterline prima che potesse assegnargli un posto.
Ma nei suoi cinque anni come pari, il contributo di Ranger al lavoro di Core Lords – scrutando, discutendo e migliorando la legislazione che deriva dai Comuni – è stato minimo. Ha parlato solo cinque volte, non ha posto domande scritte e non si è seduto su nessun comitato. Il pari medio parla 188 volte per parlamento, l’analisi del Guardian ha riscontrato.
Ranger è stato anche ufficialmente censurato per la sua condotta: nel gennaio 2023 si scusò per commenti dispregiativi sui pakistani, poi cinque mesi dopo il commissario per gli standard, giudicato di aver violato e umiliato un giornalista. Fu spogliato del suo CBE e perse la frusta conservatrice per un anno.
Ranger e altri tre importanti donatori del partito conservatore – Michael Spencer, Anthony Bamford e Peter Cruddas – sono stati nominati e criticati dal pari laburista George Foulkes in un discorso di Lords del 2021 per il loro livello di partecipazione alla Camera. Foulkes ha descritto i pari che i primi ministri conservatori avevano assegnato ai donatori di partito come “contanti per onori”, che ha condannato come “scandaloso”.
“Molti di quelli innovati, tra cui i nobili signori Spencer, Lord Bamford, Lord Cruddas e Lord Ranger, hanno appena parlato o fatto una domanda dal loro appuntamento. Portano in mancanza di questa casa “, ha detto.
Ranger disse in risposta alle domande del Guardian che non aveva “acquistato il suo pari”. Ha sottolineato il suo successo negli affari e ha affermato di aver sollevato “il profilo degli indiani e dell’India in Gran Bretagna” ed è stato coinvolto in molte attività conservatori di partito e comunità.
“Ho sollevato migliaia di sterline per la festa oltre ad essere un donatore significativo alla festa da solo”, ha detto. “Mi piace enormemente la posizione tra i leader di Tory a causa del mio lavoro per il partito.”
L’accusa di “contanti per onori” è grave nella politica britannica ed è stata una preoccupazione perenne per i pari, che conferisce la partecipazione per tutta la vita al processo legislativo. Vendere onori è stato un reato per un secolo, da quando è stata approvata una legge nel 1925 dopo uno scandalo sulla corruzione che ha coinvolto il primo ministro liberale David Lloyd George. Ma a parte il riparatore storico di Lloyd George, nessuno è mai stato perseguito.
Il Crown Prosecution Service ha interpretato la legge in modo stretto, emettendo una guida che concedere onori – compresi i pari – come ricompensa per le donazioni non è un reato. La legge penale si applica solo se esiste “un accordo inequivocabile” per assegnare un onore in cambio di un regalo.
Il CPS ha fornito quella spiegazione nel 2007 quando annunciando che non ci sarebbero state accuse dopo un’indagine di polizia metropolitana di 16 mesi su uno scandalo dei peerage laburisti che si risale all’ultima volta che il partito era al governo. Dopo le elezioni generali del 2005, Tony Blair aveva nominato posti nei Lord Quattro sostenitori che avevano prestiti avanzati al partito.
Tutti e tre i principali partiti politici hanno assegnato per decenni i pari ai sostenitori finanziari, alcuni dei quali non hanno poi partecipato molto all’opera dei Lord. Dopo che il partito conservatore è tornato al governo nel 2010, molti più donatori di Tory sono stati dati pari di quelli del lavoro o dei democratici liberali. I leader del partito non hanno mai dovuto spiegare perché una persona è stata nominata, ma sotto un cambiamento il governo introdotto a dicembre, in futuro dovrà fornire un riassunto di 150 parole delle loro ragioni.
Il pari conservatore Philip Norton, un’autorità sulla costituzione, ha presentato un disegno di legge nei Lord per riformare il sistema di appuntamenti in modo che i pari vengano assegnati a persone di “merito cospicuo” che hanno “una volontà e capacità di contribuire al lavoro della casa”.
Il disegno di legge propone che Holac consigli sui primi ministri se le loro nomination soddisfino tali criteri, sebbene un primo ministro possa ancora ignorare il consiglio. Lord Norton disse a The Guardian che la percezione che i pari potessero essere stati una ricompensa per le donazioni danneggiarono la reputazione dei signori, in particolare se tali pari non partecipassero sostanzialmente.
“Sostiene l’idea che se hai intenzione di premiare le persone che sono i principali donatori a una festa, non farlo con un pari”, ha detto Norton. “Potrebbero esserci altri modi per dare loro un po ‘di palline piuttosto che metterli nei Signori.”
Boris Johnson ha acceso una delle più grandi controversie moderne dei Lord nel 2020 quando ha nominato Cruddas, un donatore di Tory di oltre 3 milioni di sterline ed ex tesoriere del partito che aveva anche dato £ 50.000 alla campagna di leadership di Johnson. Holac, che i candidati ai veterinari sono preoccupati per la “correttezza”, ha consigliato di nominare i Cruddas, e Johnson è diventato il primo primo ministro a scavalcare la commissione.
Johnson stesso ha confermato che la ragione di Holac è stata riferita dal Sunday Times dopo una puntura sotto copertura nel 2012. Cruddas ha fatto causa per diffamazione e i tribunali hanno sostenuto parti della sua richiesta e hanno assegnato danni. Ma la Corte d’appello ha trovato a favore del giornale su una delle accuse, che come tesoriere del partito di Tory Cruddas aveva “offerto in vendita” l’opportunità di influenzare la politica del governo attraverso “incontri segreti” con i ministri.
Johnson spiegò in una lettera a Paul Bew, allora sedia di Holac, di aver visto il caso di Cruddas come “un’eccezione chiara e rara” e si aspettava che avesse un “contributo estremamente prezioso al lavoro della casa”.
Durante i suoi quattro anni in The Lords, il contributo di Cruddas non è stato enorme: ha parlato solo in due dibattiti, ha prestato servizio nei comitati nel 2021 e nel 2022 e ha posto 13 domande scritte.
Cruddas ha risposto a una richiesta di commento dicendo che il suo pari non era dovuto al sostegno finanziario per la parte di Tory o Johnson, ma perché ha sostenuto la Brexit. È stato direttore e tesoriere della campagna di congedo per voti e ha donato oltre 1,4 milioni di sterline, ha detto.
“Quando Boris è diventato PM, mi ha chiesto di essere un membro della Camera dei Lord per sostenere il suo governo per ottenere la Brexit dopo la sua vittoria elettorale”, ha detto.
Cruddas, un miliardario della città che ha avuto un’educazione svantaggiata, ha anche detto che Johnson gli ha anche chiesto “di sostenere gli imprenditori britannici dei Lord”. Ha difeso il suo livello di partecipazione, indicando il voto e la partecipazione regolari, che secondo lui ha mostrato “coinvolgimento attivo”
Johnson ha anche regalato un pari nel 2020 a Spencer, un miliardario per la broking della città ed ex tesoriere del partito, che ha donato circa 7,5 milioni di sterline alla festa di Tory, personalmente e dalla sua società finanziaria, IPGL, e ha fornito viaggi in aereo privato per David Cameron e George Osborne nella metà degli anni 2000. Spencer non ha parlato nei signori dal suo discorso da nubile. Ha posto tre domande scritte e non ha prestato servizio in nessun comitato.
Spencer ha detto a The Guardian: “È vero che non parlo nella Camera dei Lord, a causa molto del fatto che lavoro ancora a tempo pieno su molte aziende con cui sono coinvolto che contribuiscono al successo dell’economia del Regno Unito. Quando frequento la Camera per votare e incontrare altri coetanei, il che è regolarmente, non rivendico mai alcuna commissione di partecipazione. “
Spencer ha affermato di essere “estremamente attivo” in politica in modo più ampio, come presidente del Center for Policy Studies, un ThinkTank di destra e la Fondazione del Partito conservatore.
Bamford ha donato circa £ 10 milioni al partito conservatore, personalmente e tramite le compagnie JCB in comproprietà, e JCB ha fornito viaggi in aereo e aereo privato per Cameron nel 2010. Nel suo decennio di Lords, da dopo che Cameron gli ha dato una pari nel 2013 alla sua pensione per il suo ritiro lo scorso anno, Bamford ha pronunciato cinque volte al tutto, non ha posto le domande e non hanno fatto alcuna commissione. Non ha risposto all’invito del Guardian a commentare.
Il lavoro dal 2010 ha assegnato un pari a un donatore di oltre 1 milione di sterline, William Haughey, un uomo d’affari del frigorifero scozzese che ha donato 1,4 milioni di sterline prima della sua nomina del 2013 dall’allora leader di Labour, Ed Miliband. Haughey ha parlato solo quattro volte di dibattiti, l’ultima volta a gennaio 2016. Non ha mai presentato domande scritte o non ha prestato servizio in qualsiasi comitato.
Disse a The Guardian che gli era stato chiesto di diventare un pari da Miliband a causa di una campagna che aveva iniziato, come importante datore di lavoro in Scozia, per aumentare il numero di apprendistati “significativi”.
“Ho spiegato al momento della mia accettazione che, dato che ero ancora il CEO di un’azienda globale, la mia presenza sarebbe stata ridotta”, ha aggiunto, aggiungendo che non era stato anche in grado di partecipare per un periodo a causa di motivi di salute. “Sono certo che non mi è stato chiesto di unirmi alla Camera dei Lord a causa di eventuali donazioni che potrei aver fatto.”
L’ex parlamentare del partito nazionale scozzese Angus MacNeil ha fatto una lunga campagna contro i pari per i donatori del partito e ha presentato la denuncia originale alla polizia che ha spinto le indagini sul partito laburista durante il suo ultimo periodo nel governo.
“Ho fatto saltare il fischio in contanti per lode. È totalmente in bella vista: la coincidenza che coloro che danno un grosso pezzo di denaro a una festa si mettano nei signori “, ha detto MacNeil. Riconoscendo che la legge secolare è stata interpretata in modo stretto, quindi non è stata un’offesa per premiare i donatori con i pari, ha sostenuto: “La risposta è mettere fuorilegge la pratica”.
Cameron, maggio, Johnson, Miliband e Bamford non hanno risposto agli inviti a commentare.
Rapporti aggiuntivi di Olivia Lee
