Il Virgin Group di Richard Branson mira a raccogliere 700 milioni di sterline per finanziare il suo piano per lanciare nuovi servizi ferroviari incrociati che si sfideranno con Eurostar.
Virgin, che in precedenza gestiva treni intercity in Gran Bretagna, tra cui Londra e Glasgow, prevede di avviare servizi ferroviari che collegano Londra con Parigi e Bruxelles. Cercherebbe anche di gestire i treni per Amsterdam.
Virgin sta pianificando un servizio ad alta frequenza, che potrebbe essere lanciato entro la fine del decennio. Sta cercando di diventare il primo rivale diretto a Eurostar, che ha gestito servizi attraverso il canale per 30 anni.
Virgin Group ha dichiarato che intende raccogliere £ 300 milioni in azioni e £ 400 milioni di debiti, come riportato per la prima volta dal Financial Times.
La società fondata dal miliardario britannico Branson ha dichiarato di essere anche un investitore “pietra angolare”, contribuendo a fornire parte del capitale iniziale richiesto per far decollare il progetto.
“La rotta incrociata è matura per il cambiamento e trarrebbe beneficio dalla concorrenza”, ha detto un portavoce del Virgin Group.
“Mentre Virgin non si impegna ancora a lanciare un servizio, stiamo cercando investimenti da partner affini a investire insieme a Virgin e siamo lieti dei progressi compiuti finora.”
La notizia arriva solo poche settimane dopo l’operatore del tunnel del canale, GetLink, e la stazione ferroviaria di St Pancras di Londra ha dichiarato di aver accettato di lavorare insieme per aumentare il numero di servizi tra Gran Bretagna e Francia e aprire rotte ferroviarie in Germania e Svizzera.
St Pancras, unica stazione internazionale della Gran Bretagna, sta cercando di triplicare il numero di passeggeri che possono viaggiare nelle ore di punta.
La partnership è stata vista come un segno di crescente slancio per aumentare la frequenza dei collegamenti ferroviari attraverso il canale tra Gran Bretagna e Europa continentale.
A gennaio il regolatore ferroviario per la Gran Bretagna, l’Ufficio di Rail and Road (ORR), ha costretto Londra St Pancras Highspeed – la società precedentemente nota come HS1 che gestisce St Pancras – per tagliare i prezzi che carica le compagnie ferroviarie per l’utilizzo della sua pista tra St Pancras e il tunnel per cercare di incoraggiare i nuovi accessi.
Virgin non è l’unica compagnia che osserva la rotta di Londra-Paris. La compagnia ferroviaria spagnola Evolyn ha precedentemente annunciato i propri piani per avviare un servizio ad alta velocità che collega i capitali britannici e francesi, che è chiamato un percorso “strategico e richiamo”. Evolyn ha dichiarato nel 2023 di aver raggiunto un accordo per acquistare 12 treni ad alta velocità dal produttore francese Alstom, con la possibilità di acquisire altri quattro.
Dopo la promozione della newsletter
Tuttavia, entrambi i progetti che mirano a rompere il monopolio di Eurostar sulla rotta ferroviaria a canale incrociato sono stati arretrati da una disputa sull’accesso al deposito di Leyton, a est di Londra, dove Eurostar negozi e mantiene i suoi treni.
Qualsiasi nuovo operatore ferroviario incrociato sarebbe richiesto anche per mantenere i treni nel sito e Virgin ed Evolyn hanno chiesto all’ORR di intervenire. L’ORR ha commissionato uno studio indipendente che esamina la capacità del Depot del Temple Mills, che è in corso.
Eurostar è l’unica azienda che ha trasportato passeggeri a piede attraverso il canale durante i 30 anni delle operazioni del tunnel, sebbene anche la navetta Le di GetLink prenda automobili con conducenti e passeggeri.
Eurostar ha subito critiche a prezzi elevati e ha abbandonato i servizi internazionali da Ashford e Ebbsfleet nel Kent.
Eurostar è stato contattato per un commento.
