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Michael O’Neill ritiene che il successo della campagna della Nations League dell’Irlanda del Nord abbia dimostrato che la sua giovane squadra si sta muovendo nella giusta direzione in vista della campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo del prossimo anno.
Ci sono state emozioni contrastanti all’indomani del pareggio per 2-2 di lunedì in Lussemburgo: il punto ha visto l’Irlanda del Nord guadagnarsi la promozione dalla Lega C come vincitrice del Gruppo 3, ma c’è stata delusione per come si è lasciata scappare un vantaggio di due gol nello spazio. di tre minuti del secondo tempo.
Nell’ultimo anno l’Irlanda del Nord ha perso tutta una serie di giocatori – tra cui Steven Davis, Stuart Dallas e Jonny Evans – a causa del ritiro.
Solo il mese scorso l’Irlanda del Nord ha stabilito un nuovo record del dopoguerra schierando una squadra con una media di 22,6 nella vittoria per 5-0 sulla Bulgaria, ma in Lussemburgo l’asticella è stata nuovamente abbassata a soli 22,2.
Mentre O’Neill rifletteva sulla stagione nel suo complesso, che ha visto l’Irlanda del Nord vincere tre, pareggiare due e perdere una delle sei partite contro Lussemburgo, Bielorussia e Bulgaria, l’allenatore ha visto molto che gli dà fiducia per le sfide più grandi da affrontare. arrivare nel 2025.
“Se guardi la squadra (in Lussemburgo), avevamo due diciannovenni in gioco e immagino che l’età media fosse vicina ai 22 anni”, ha detto O’Neill.
“Ci sono molti ragazzi là fuori che giocheranno molto a livello internazionale e stanno facendo molto bene nel calcio internazionale in questo momento.
“C’è molto di cui essere positivi quando guardiamo indietro a questo gruppo e al numero di giovani giocatori che sono diventati giocatori molto importanti nella nostra rosa.
“Penso che la cosa più importante sia lo stile di gioco della squadra, la pazienza e la preparazione, e poi la velocità della squadra nelle aree offensive… Penso che stiamo iniziando a sembrare una squadra che ha un vero identità, uno stile di gioco e dobbiamo continuare a migliorarlo e a costruire su quello.
A conti fatti, l’Irlanda del Nord ha senza dubbio meritato la vittoria in Lussemburgo, avendo mostrato il controllo per 70 minuti della partita. Il colpo di testa di Conor Bradley all’inizio del secondo tempo si aggiunge al gol di Isaac Price nel primo tempo.
Ma le cose si sono risolte rapidamente quando Seid Korac è andato in rete su punizione di Daniel Sinani al 72′ prima che lo straordinario tiro di Gerson Rodrigues dal limite dell’area – arrivato dopo che l’Irlanda del Nord aveva respinto solo a metà una palla in area – ha pareggiato la partita. tre minuti dopo.
“Non pensavo che ci fossero segnali di pericolo, ma quando sei sotto 2-0 nella partita non hai nulla da perdere”, ha detto O’Neill. “Pensavo che il gioco fosse forse un po’ più diretto in quella fase del gioco, il gioco si è allungato un po’.
“In molti modi questo ha giocato a nostro favore perché ci ha permesso di contrastare. Il loro primo gol arriva su una punizione da centro area che forse dovremmo difendere meglio. La palla viaggia molto prima che ci sia contatto.
“Poi nel secondo ci abbassiamo un po’ in profondità, il colpo di testa arriva solo al limite dell’area e Rodrigues ne è capace. È stato un grande sciopero e dobbiamo accettarlo”.
