Alla sua fondazione nel 1904, l’International Explorers Club dichiarò chiaramente che l’adesione era “limitata assolutamente agli uomini”, una confraternita dei calorosi che sfocarono nuove rotte attraverso “Open e i luoghi selvaggi della terra”.
Gli indotti includono Roald Amundsen, leader della prima squadra a raggiungere il Polo Sud; Sir Edmund Hillary e Tenzig Norgay della fama dell’Everest; E, nel 1956, Frank Schreider, che con sua moglie guidò dal circolo polare artico fino alla punta del Sud America in una jeep anfibia. Furono le prime persone a viaggiare per tutta la lunghezza delle Americhe in un veicolo anfibio.
Frank e Helen Schreider hanno continuato a indulgere alla loro voglia di viaggiare in India, Africa, Medio Oriente e Amazon Basin, realizzando film documentari e scrivendo i loro lunghi viaggi nei libri e in articoli per la rivista National Geographic.
Non è stato fino al 2015 – 59 anni dopo suo marito – che la signora Schreider è stata introdotta in ritardo nel club Explorers stesso, una volta che ha lasciato cadere la sua barriera di genere. Faanya Rose, la prima presidente della prima donna del club, le ha detto: “Sei andato a esplorare sapendo che non c’era riconoscimento per le donne. Era solo la pura passione e la pura curiosità. “
La signora Schreider, una ex studentessa d’arte che ha sempre viaggiato con pad di disegno e matite colorate per registrare le sue esplorazioni ad ampio raggio, è morta il 6 febbraio a Santa Rosa, in California. Aveva 98 anni.
Una nipote, Camille Armstrong, ha detto che la causa era un ictus.
Gli Schreiders facevano parte di un’era di esplorazione semi-golden, quando i transiti audaci potevano ancora essere tracciati in un globo non completamente sottomesso dalla tecnologia, insieme al produttore di zattere Thor Heyerdahl, il marinaio di acque profonde Jacques Piccard e altri.
Durante il viaggio spesso straziante che gli Schreider facevano dall’Alaska a Tierra del Fuego, dal 1954 al 1956, navigarono tratti arrabbiati dell’Oceano Pacifico e dei Caraibi per gonfiare le montagne senza strada nella loro Jeep anfibia, che battevano La Tortuga (“The Turtle”) e che avevano un propultore e un più traplicato.
Il viaggio fu raccontato in un libro, “20.000 miglia a sud” (1957), con il testo del signor Schreider e i disegni della signora Schreider, che fu serializzato nel sabato sera.
Durante un tour statunitense con filmati avevano girato il loro viaggio, gli Schreiders hanno incontrato il presidente della National Geographic Society, Melville Bell Grosvenor, che li ha assunti come squadra di scrittori-fotografi. Hanno completato sei lunghi incarichi per la rivista National Geographic dal 1957 al 1969, a partire da un secondo viaggio di Anfibious Jeep lungo il fiume Gange in India.
Hanno seguito un viaggio di 13 mesi attraverso l’arcipelago indonesiano, che hanno raccontato in un libro, “The Drums of Tonkin” (1963).
Seguirono viaggi di Land Rover, prima nella grande valle dell’Africa e poi lungo una rotta di 24.000 miglia dalla Grecia all’India sulle orme di Alessandro Magno.
La loro ultima spedizione, nel 1969, fu quella di mappare il fiume Amazon dalle sue sorgenti nelle Ande peruviane, che navigavano su una piccola barca che costruirono da soli. Il loro libro geografico nazionale “Exploring the Amazon” (1970) fece la contestazione che l’Amazzonia, non il Nilo, è il fiume più lungo del mondo. (Gli Schreiders hanno aggiunto il fiume Para nella bocca dell’Amazzonia alla sua lunghezza generale, sebbene altri abbiano considerato la parte di un altro sistema; la maggior parte dei cartografi oggi concordano sul fatto che il Nilo è più lungo.)
Nello stesso anno, 1970, la coppia si separò dalla rivista. Divorziarono alcuni anni dopo e perseguirono carriere individuali.
Il signor Schreider divenne uno scrittore freelance e attraversò l’Oceano Atlantico nella sua barca a vela di 40 piedi, Sassafras. Era su una lunga crociera delle isole greche nel 1994 quando morì per un infarto all’età di 79 anni a bordo del suo sloop.
La signora Schreider si è unita al National Park Service come designer del museo. Ha creato mostre all’interno della statua della libertà per il bicentenario degli Stati Uniti nel 1976 e al Parco Nazionale di Yellowstone.
Durante la sua vita, ha dipinto ritratti e paesaggi in olio, ispirati ai suoi viaggi, che sono stati mostrati in diverse mostre da solista. È stata inclusa nel libro “Women Photographers at National Geographic” (2000).
“Era vorace di scoprire il mondo e la bellezza”, ha detto la signora Armstrong, sua nipote, in un’intervista, aggiungendo che aveva sempre le sue forniture da disegno a portata di mano. “Poteva letteralmente con 10 colpi di matita ottenere l’intero disegno. Poteva catturare i momenti giusti mentre si stavano muovendo attraverso i villaggi. “
Helen Jane Armstrong è nata il 3 maggio 1926 a Coalinga, in California, nella valle centrale, a Breckenridge Armstrong, che gestì i distretti idrici, e Ina Bell (Brubaker) Armstrong, un agricoltore e artista.
Ha conseguito un BA in belle arti presso l’Università della California, Los Angeles, dove ha incontrato il signor Schreider, uno studente di ingegneria. Si sposarono nel 1947 mentre erano ancora universitari.
È sopravvissuta da un fratello, Donald B. Armstrong, e il suo partner di 25 anni, John Ryan, professore in pensione di geografia all’Università di Winnipeg. Un secondo matrimonio, a Russ Hendrickson, si è concluso con il divorzio nel 1983.
I piani di Schreiders per un viaggio in ritardo di luna di miele sono diventati sempre più ambiziosi, fino a quando il signor Schreider ha suggerito di guidare fino al cerchio artico alla punta del Sud America.
La signora Schreider concordò e la coppia partì dal Circle, in Alaska, nella Tundra senza alberi, il 21 giugno 1954. Con il viaggio c’era il loro pastore tedesco, Dinah.
Poiché l’autostrada pan-americana non era stata ancora completata su alcune catene montuose in America Centrale, gli Schreiders hanno ricostruito una Jeep Ford anfibia che era stata fabbricata durante la seconda guerra mondiale, che il signor Schreider ha descritto come una “vasca da bagno con ruote” da prendere in mare.
L’ergainly La Tortuga è entrata per la prima volta nell’Oceano Pacifico in Costa Rica in Surf di 10 piedi, un’esperienza terrificante per la coppia che ha quasi concluso il loro viaggio.
“La Tortuga ha allevato come un cavallo, Helen ha afferrato per il cruscotto, Dinah è stata gettata sul retro e ho tenuto cupo al volante”, ha scritto Schreider in “20.000 miglia a sud”.
La jeep in seguito attraversò le ciocche del canale di Panama ai Caraibi, dove gli Schreiders guidarono a sud, provocarono una fornitura di C-Rations di un mese. Hanno saltato l’isola per 250 miglia, arrivando a terra su spiagge incontaminate dove i bambini hanno coperto La Tortuga nei fiori.
Dopo 30 giorni di mare, sono atterrati in Turbo, in Colombia, dove un funzionario doganale ha chiesto: “È una barca o un’auto?”
“È entrambi”, ha risposto Schreider.
Nella punta più meridionale del continente, c’era un ultimo traversario anfibio in una corrente di 10 nodi dello Stretto di Magellan a Tierra del Fuego, dove completarono il loro viaggio il 23 gennaio 1956.
A casa negli Stati Uniti, la signora Schreider ha detto a un giornalista di un giornale che era stata “gioco per qualsiasi cosa”.
