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IOSe gran parte del mondo è preoccupato per il ritorno al potere di Donald Trump negli Stati Uniti, ci sarà sollievo in un’alta carica. Questo è quello di Gianni Infantino, che ora si trova ad affrontare molte meno complicazioni in vista dei Mondiali del 2026 e molto altro ancora. Una persona che conosce il presidente della Fifa insiste che sarà “contento al 100%, forse anche di più”.
Le rapide congratulazioni di Infantino a Trump su Instagram, il suo attuale canale di comunicazione preferito, hanno detto molto di più di quanto intendesse la blanda dichiarazione. “Avremo una grande Coppa del Mondo Fifa e una grande Coppa del Mondo per club Fifa negli Stati Uniti d’America”, ha detto Infantino in un post pieno di emoji. “Il calcio unisce il mondo!”
La FIFA non ha necessariamente avvertito questo sentimento negli Stati Uniti, almeno fino ad ora. Avevano già incontrato molti più problemi con il Partito Democratico, che deteneva il potere quando le indagini dell’FBI sull’organismo raggiunsero il culmine nel 2015. C’è anche l’opinione che abbiano in gran parte “escluso la FIFA” – nelle parole di una fonte – a causa del suo stesso rapporto con Trump.
L’effetto sul calcio sembra minore in mezzo a problemi globali molto più seri, ma l’impatto di quella relazione è di vasta portata e, a sua volta, influenza l’influenza del calcio nel mondo. I meccanismi sono dettagliati nel nuovo libro di questo scrittore, Stati di giocoche è possibile ordinare qui.
Con entrambi gli uomini che hanno vinto per la prima volta le elezioni per le rispettive posizioni nel 2016, ci sono stati interessi reciproci immediati e ha avuto luogo un incontro. L’ego era ovviamente al centro di gran parte di tutto questo, come illustrato in un aneddoto di coloro che lavorarono con Infantino nei suoi primi giorni. Il nuovo presidente della Fifa stava raccontando con entusiasmo allo staff di un invito che aveva ricevuto dalla Casa Bianca, solo che un funzionario di lunga data è intervenuto: “Non è la persona, è la posizione”. Infantino insisteva che fosse anche lui. Questa confusione tra la personalità e il ruolo è un modo importante in cui le relazioni del presidente della Fifa si intrecciano inutilmente con il ruolo più ampio dell’organismo come salvaguardia del gioco.
Trump e Infantino hanno condiviso la prima di numerose cene insieme niente meno che a Davos, dove si dice che il funzionario svizzero abbia veramente realizzato l’intera portata del suo ruolo. Il presidente della FIFA ha attirato così tanto potere. Da quel momento in poi Infantino fu particolarmente desideroso di rafforzare l’amicizia con un tifoso del bel tempo come Trump, e ciò portò ad altre strade. Fondamentalmente, Trump ha anche incoraggiato un collegamento tra Infantino e l’allora recentemente nominato principe ereditario dell’Arabia Saudita, Mohammed bin Salman.
Gran parte del calcio moderno nasce da questo nesso. Gli Stati Uniti desideravano da tempo riorganizzare la Coppa del Mondo dopo il 1994, dopo essere rimasti sconcertati dalla vittoria del Qatar nella candidatura del 2022. Un altro ex presidente, Bill Clinton, era visibilmente furioso vedendo il risultato letto a Zurigo nel dicembre 2010. Uno di loro ricorda di essere stato portato via dalla sicurezza del politico di Arkansan mentre Clinton passava tuonando. Mentre quella furia alimentava le indagini dell’FBI sul calcio – l’ex dirigente del calcio americano Chuck Blazer venne addirittura arrestato dalle autorità vicino alla sua base alla Trump Tower a Manhattan – la prima amministrazione Trump era molto più concentrata su questo.
Riportare la Coppa del Mondo in America per il 2026 è diventata una missione personale del genero del presidente, Jared Kushner. Il voto avrebbe dovuto tenersi a Mosca alla vigilia della Coppa del Mondo 2018, poiché il sistema era stato riformato dopo la debacle Russia-Qatar, quindi tutte le 203 federazioni ammissibili avevano un voto.
Un problema era la politica del presidente. Molti paesi si sono naturalmente offesi per il “divieto di viaggio di Donald Trump”, che ha preso di mira le nazioni prevalentemente musulmane con la presunta giustificazione di proteggere gli Stati Uniti dal terrorismo. Molti ora erano disposti a sostenere un’offerta marocchina sottosviluppata, che ha portato un’inevitabile risposta di Trump sui social media. “Perché dovremmo sostenere questi paesi quando loro non ci sostengono (anche alle Nazioni Unite)?”
Kushner ora aveva un viaggio chiave nella sua missione. È stato inviato in Arabia Saudita per chiedere direttamente il voto a Bin Salman. Il Regno era più che disponibile e influenzò la regione. L’amministrazione Trump ha anche chiarito che il divieto di viaggio non si applicherà alle squadre qualificate. Alla fine gli Stati Uniti vinsero a Mosca con 134 voti.
L’Arabia Saudita aveva aiutato gli Stati Uniti a realizzare il torneo della FIFA. E, con una rete stabilita, Infantino avrebbe presto avuto bisogno dell’aiuto dell’Arabia Saudita per organizzare un torneo con sede negli Stati Uniti. Il nuovo presidente della Fifa aveva fatto importanti promesse finanziarie alle associazioni elettorali per essere eletto nel 2016, e ora deve mantenerle per restare al potere. Ciò richiese molte nuove fonti di entrate, anche a causa degli effetti delle indagini dell’FBI, che implicarono molte idee stravaganti finché alcune non rimasero bloccate.
Uno era quello di organizzare la Coppa del Mondo ogni due anni. La federazione dell’Arabia Saudita ha avanzato la proposta ufficiale. Con questo piano alla fine respinto, la FIFA andò avanti con una Coppa del Mondo per club ampliata. L’idea è nobile in linea di principio e funge da tempestivo sostituto della Confederations Cup. Quella competizione anacronistica era stata utilizzata come banco di prova per la Coppa del Mondo, che si svolgeva sempre nella nazione ospitante successiva. È così che il nuovo Mondiale per club si svolgerà negli Stati Uniti di Trump nell’estate del 2025. Il problema è stata la candidatura, senza un posto evidente nel calendario e ancor meno consensi. La competizione ampliata ha creato il caos nel gioco, così come la minaccia di azioni legali da parte di altre parti interessate, inclusa FIFPro.
Infantino ora ha bisogno di raccogliere fondi per soddisfare i grandi club e assicurarsi che prendano la cosa abbastanza sul serio da rendere la Coppa del Mondo per club commercialmente fattibile, ma al momento ci sono pochi sbocchi. Gli sponsor principali sono concentrati sulla Coppa del Mondo vera e propria del 2026, mentre le emittenti non sono attualmente interessate ai prezzi della FIFA.
È qui che molti credono che l’Arabia Saudita entrerà in gioco. Ciò potrebbe avvenire attraverso un accordo televisivo o addirittura la partnership della FIFA con Aramco. Se così fosse, si tratterebbe potenzialmente dell’integrazione dello Stato in una competizione, come abbiamo visto in altri sport. Ciò deriverebbe direttamente dal rapporto di Infantino con Trump.
È ancora più importante vista la pressione di provare a organizzare la Coppa del Mondo 2026. Le cose non stavano andando esattamente bene sotto l’amministrazione democratica, con le città ospitanti che cominciavano a lamentarsi di come la FIFA avesse attribuito loro una notevole responsabilità finanziaria.
Infantino ora ha un uomo che probabilmente considererebbe un amico al comando. Qualunque cosa accada, la direzione del viaggio punta anche al futuro del calcio. Si svolgerà tra i poli gemelli di New York e Riad, soprattutto in vista della Coppa del Mondo 2034 che verrà assegnata a dicembre, con l’Arabia Saudita unico candidato al voto. Questa, forse appropriatamente, è una curiosa forma di democrazia. È un momento curioso per il mondo e questo si farà sentire soprattutto nel gioco.
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