I membri della comunità di Garifuna stanno celebrando “una vittoria storica e attesa” dopo che la nazione caraibica di St Vincent e le Grenadine (SVG) ha annunciato l’acquisto di un’isola di proprietà privata in cui migliaia di loro antenati percevano dalle malattie e dalla fame.
L’isola disabitata di Baliceaux ha da tempo un grande significato per il popolo Garifuna, i discendenti degli africani schiavi e gli indigeni Kalinago e Arawak.
Nel 1796, le forze britanniche espulrono circa 5.000 uomini, donne e bambini Garifuna dalle loro case sulla terraferma di San Vincent e li abbandonarono sull’isola sterile nel tentativo di reprimere decenni di resistenza alla colonizzazione.
Lasciato senza rifugio e poco cibo o acqua, quasi la metà degli esiliati era morta per fame e malattie prima che le navi britanniche tornassero l’anno successivo per trasportarli a 1.700 miglia di distanza sull’isola di Roatán al largo della costa dell’Honduras.
Da allora, Baliceaux è stato visto come un luogo sacro dalla Garifuna di oggi, una popolazione di circa 600.000 sparse in tutto il mondo. Gli attivisti hanno fatto una lunga campagna per l’isola da acquistare dai suoi proprietari privati e designato come sito del patrimonio.
Giovedì, il primo ministro SVG, Ralph Gonsalves, ha annunciato in parlamento che l’isola era stata acquisita per la nazione a causa del suo significato storico.
“Il governo di St Vincent e Grenadine, data la storica importanza di Baliceaux, ha preso la decisione di acquisire Baliceaux”, ha detto ai legislatori.
Non ha rivelato i termini dell’accordo, ma ha affermato che ai proprietari verrebbe dato “equo compensazione entro un tempo ragionevole”.
Ubafu Topsey, un attivista del Belize che è stato in prima linea nella lotta per Baliceaux, ha dichiarato: “Siamo entusiasti del fatto che il governo di SVG stia facendo la cosa giusta per noi. [Gonsalves] Metti i suoi soldi dove è la sua bocca. Ha fatto la sua promessa in realtà. “
Topsey, che si sta preparando per un pellegrinaggio annuale Garifuna a Baliceaux il 14 marzo – celebrato in SVG come National Heroes Day in onore del capo della Garifuna Joseph Chatoyer – ha detto che la visita di quest’anno sarebbe un’occasione per una celebrazione speciale.
“È la nostra patria … e ogni Garifuna in tutto il mondo comprende che questi sono terreni santi e sacri. Siamo così grati e gioiosi “, ha detto.
Topsey spera che l’isola diventerà un patrimonio mondiale in onore del popolo Garifuna, che ha detto che erano “transnazionali” e senza confini “.
Ha anche espresso la speranza che la vegetazione potesse essere incoraggiata sull’isola perdita.
“Quella sterilità è troppo promemoria del nostro dolore e della nostra sofferenza e andare avanti, dobbiamo andare oltre il dolore, l’agonia e la sofferenza. Sebbene non lo dimenticheremo mai, è un’enorme opportunità per guarire e dare l’esempio per possibilità illimitate per le generazioni future “, ha affermato.
La principessa Elogia Gordon, 35 anni, pubblicista e attivista della Garifuna della California, ha descritto la notizia come un’opportunità per l’unità.
“Baliceaux non ci appartiene solo. Questo è più grande di noi. Si tratta davvero di unità, famiglia e unione “, ha detto.
