Quando i New York Knicks ha tagliato un deficit stradale di 27 punti a quattro la scorsa settimana contro i Boston Celtics, la squadra che non aveva trovato una risposta per i campioni in carica per tutta la stagione sembrava trovare un modo per sfuggire al TD Garden con una vittoria elettrizzante.
“Penso che abbiamo appena raggiunto un livello di non più cura”, ha detto la guardia di Knicks All-Star Jalen Brunson della manifestazione, che ha lasciato New York percollando 89-85 con 11:32 rimanenti nel quarto trimestre. “Tipo, ‘OK, dobbiamo andare [compete] in qualche modo.'”
Non ci volle molto perché i Celtics corressero corretti. Nei quattro minuti successivi, Derrick White, Kristaps Porzingis e Jaylen Brown hanno spinto il vantaggio a 16 punti. I Celtics alla fine hanno fatto i Knicks di 13.
Che ci crediate o no, è stato il margine più stretto che New York è riuscito in una partita con Boston in questa stagione: i Knicks sono stati fatti saltare da 23 nella serata di apertura mentre i Celtics hanno legato il record della NBA per 3 puntatori in una singola partita, poi sono stati perforati al Madison Square Garden di 27 all’inizio di febbraio.
Aggiungendo un insulto a un infortunio, quell’ultima perdita a Boston è arrivata una partita dopo che i Knicks hanno preso un bombardamento di 37 punti contro il primo posto Cleveland Cavaliers-il loro più grande margine di sconfitta nelle cinque stagioni dell’allenatore Tom Thibodeau.
I Knicks, che possiedono il quarto record della NBA e sono al passo per la maggior parte delle vittorie in oltre un decennio, sono ora 0-7 contro i Celtics, i Cavaliers e l’Oklahoma City Thunder, le tre squadre davanti a loro in classifica. Più preoccupante del record senza vittorie, tuttavia, è che New York sta esaurendo le possibilità di cambiare la narrazione contro quei contendenti del campionato.
Tutto ciò che solleva la domanda: perché i Knicks si abbattono terribilmente contro il meglio della NBA? E cosa, se non altro, possono appoggiarsi alla speranza di colmare il divario arriva il tempo di playoff?
Dirigenti e scout Guardò le mosse fuori stagione dei Knicks e le videro replicare ciò che i Celtics fecero nel 2022 e nel 2023.
Nell’acquisizione di Bridges Mikal dalle reti di Brooklyn, i Knicks hanno ottenuto un difensore versatile e ha segnato l’ala, che hanno pensato che potesse esibirsi molto meglio in un ambiente con più talento, proprio come White ha fatto dopo essere stato scambiato con Boston dagli Spurs di San Antonio. E dopo aver perso Isaiah Hartenstein contro il Thunder in libera agenzia, New York ha fatto oscillare un commercio di successo per le città di All-Star Karl-Anthony per riempire il punto centrale. Quella mossa-come i Celtics che si occupano di Kristaps Porzingis-è stata progettata per rompere le difese avversarie diffondendole e costringendoli a catch-22 dando la priorità a Brunson o città negli scenari pick-and-roll.
Questo non vuol dire che le operazioni fossero equivalenti. È degno di nota il fatto che Boston, che alla fine ha raccolto una scelta aggiuntiva al primo turno per separarsi con Josh Richardson e l’ex capitano Marcus Smart per White e Porzingis, ha rinunciato molto meno ad acquisire i suoi nuovi antipasti rispetto ai Knicks. New York ha scaricato due volte l’attaccante All-NBA Julius Randle, ha migliorato di gran lunga Donte Di
Tuttavia, le mosse hanno revisionato l’offesa dei Knicks, che è stata molto impressionante, classificandosi al terzo posto nella NBA anche se continua a incorporare due giocatori che hanno ottenuto notevoli ripetizioni come opzioni n. 1 con le loro squadre precedenti. Con le città in particolare, la minaccia del suo maglione-sta girando un miglior 42,7% in carriera da 3 in questa stagione-ha creato una quantità infinita di spazio per New York. Brunson sta girando meglio sul bordo (66%) di quanto non abbia mai fatto come un knick. Lo stesso Towns sta registrando 118 punti per 100 unità, aumentando considerevolmente dai 108 punti per 100 unità che ha segnato con il Minnesota l’anno scorso.
“Giocare contro le città è più una battaglia mentale”, ha detto l’allenatore del jazz dello Utah Will Hardy dopo le città e i Knicks hanno battuto il jazz a gennaio. “I 3 sono rumorosi, ma la realtà è che ha fatto 20 tiri stasera e solo sei erano 3. Non è come se avesse bombardato e ne prese 14.
“Quando ne fa due di fila … ti deforma il cervello. Inizi a pensare: ‘Oh amico, ci sta uccidendo dalle 3.’ E poi dopo la partita, tu vai, ‘aveva 31 punti e [only] nove di loro erano di 3s. “”
La valutazione di Hardy, mentre lodando in adattamento di Towns a New York, sottolinea parte del motivo per cui i Knicks stanno lottando contro i migliori contendenti. Sì, Towns è uno dei migliori tiratori di salto di sempre per le sue dimensioni, ma sta tentando solo 4,8 triple a partita, il suo minor numero dal 2018-19. Allo stesso modo, i Knicks di una squadra si classificano al sesto posto nella NBA in precisione a 3 punti, ma solo 28 ° nel tasso di tentativi a 3 punti.
Quest’ultimo è una diapositiva enorme della scorsa stagione, quando hanno terminato 11 ° al tasso di tentativi. (Questo è senza dubbio il luogo in cui la perdita di Divincenzo, che ha lanciato una tripla di 8,7 a livello di squadra a notte e ha chiuso con il terzo 3S della NBA l’anno scorso dietro Stephen Curry e Luka Doncic, Stuls New York Most.)
I Celtics, Cavs e Thunder, al contrario, si classificano in primo luogo, quarto e 15 nel tasso di tentativi a 3 punti, rispettivamente. E i Knicks sono stati superati i tentativi in cinque delle loro sette partite contro quei club, tra cui tutte e cinque le showdown con Boston e Cleveland.
“Alla radice di tutto, è matematica”, ha detto uno scout della Eastern Conference. “Sono davvero efficienti e vinceranno un sacco di partite. Ma il [3-point] Il volume non è sufficiente per battere i Clevelands e i Boston. Soprattutto quando si tieni anche il fatto che i Knicks lo sono [offensive] rimbalzare e arrivare in linea molto meno rispetto alla squadra dell’anno scorso. “
C’è un’altra area in cui i risultati ridotti del club stanno danneggiando la sua capacità di competere ai massimi livelli.
C’era il Il vantaggio del secondo tempo di 21 punti contro le umili reti, che ha segnato 40 punti nel quarto trimestre al giardino di novembre. C’è stato il finale improbabile contro gli Atlanta Hawks il mese scorso, quando i Knicks si sono arresi 76 punti nella seconda metà a casa e in qualche modo ha fatto saltare un vantaggio di sei punti negli ultimi 10 secondi di regolamentazione per consentire ad Atlanta di forzare gli straordinari.
New York è riuscita a cigolare in ogni gita, con la frizione che Brunson ha inchiodato il maglione decisivo entrambe le volte e Bridges in arrivo con blocchi di guarnizione dei giochi nelle due vittorie. Tuttavia, per quanto le vittorie fossero divertenti, poco su di loro sentiva Knicks in natura.
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Kat e Brunson Outlast Hawks in ot Duel
Karl-Anthony Towns e Jalen Brunson si combinano per 80 punti per gestire gli Hawks negli straordinari.
Nel battere una ricostruzione di Brooklyn Club, New York ha rinunciato a 122 punti. I Knicks hanno rinunciato a 148 agli Hawks, 137 dei quali sono arrivati in regola. Sì, è un nuovo giorno per il campionato up-tempo di tiro a taglio, e non è giusto aspettarsi che le difese mantengano più avversari sotto i 100 anni, ma con questo in mente, l’identità dei Knicks sembra essersi spostata da uno con una difesa grintosa e dura duramente che ora appende il suo cappello a un punteggio incessante.
Contro una migliore concorrenza, quell’approccio non è sufficiente.
Prendi la partita di gennaio al Garden contro i Riorguiti Pistons. New York non ha avuto problemi a segnare quella notte e ha scambiato cestini con Detroit per tre quarti. Poi arrivarono il quarto trimestre e i Knicks, che avevano sparato il 50% da 3 a quel punto, improvvisamente fecero freddo, connettendosi solo su 3 su 13 per il resto del percorso. (Sorprendentemente, hanno ancora effettuato nove su 10 tiri da 2 punti nell’ultimo periodo.)
Ma la difesa alla fine non poteva fermarsi quando doveva farlo. Pistons All-Star Cade Cunningham, che ha chiuso con 29 punti nella sola seconda metà, è diventato praticamente dove voleva, e i Pistons hanno segnato otto volte nei loro ultimi 13 possedimenti. I Knicks, disperati per una fermata, hanno fatto salire la pressione per forzare la palla dalle mani di Cunningham due volte nell’ultimo minuto, solo per l’ala di Detroit Malik Beasley per colpire un paio di triple che salutano il gioco.
“Stiamo perdendo partite Mi sento come se non dovremmo perdere”, ha detto la guardia di Knicks Josh Hart dopo la partita. “Se vogliamo essere la squadra che stiamo cercando di essere alla fine della stagione, dobbiamo iniziare a correggere le cose ora.”
Dalla precipitazione precipitosa di Bridges in viaggi alla linea alla mancanza di spaziatura del club ogni volta che le città sono fuori dal pavimento ai totali di alto minuto degli antipasti, c’è molto da analizzare le carenze dei Knicks come contendente. Ma quello che spicca di più, di gran lunga, è una cattiva difesa, una strana debolezza per un club preparato a Thibodeau così tardi in una stagione.
New York, nono nella NBA in difesa nel 2023-24, si trova finora al 20 ° posto. I nuovi Knicks hanno mostrato un miglioramento incoraggiante a dicembre, pubblicando i primi cinque numeri dopo aver classificato il 23 ° posto in campionato fino a novembre. Ma le cose sono scivolate rapidamente nei mesi successivi, con New York, il 16 ° gennaio prima di finire il 29 ° a febbraio cedendo un triste 120,1 punti per 100 possedimenti.
Forse il numero più preoccupante di tutti per una squadra che si sforza di contendere un titolo: la difesa dei Knicks è anche al 29 ° posto contro i primi 10 reati. Solo i rapaci legati alla lotteria hanno emorragiato più punti per 100 possedimenti contro i club di punteggio d’élite, per ricerca ESPN.
Un grosso pezzo di ciò sembra derivare dallo schema di caduta che i Knicks favoriscono spesso quando si difendono i set pick-and-roll. New York, ad esempio, ha utilizzato una copertura morbida contro gli schermi della palla di Boston il 48% delle volte, un tasso molto più elevato rispetto a qualsiasi altro club contro i Celtics, che sono a un ritmo storico da un punto di vista di 3 punti.
Il risultato attraverso tre partite: Boston ha bruciato i Knicks per 134 punti per 100 giocate in quegli scenari, più di quanto i Celtics abbiano segnato contro qualsiasi squadra usando la copertura di caduta. Si inserisce in un’altra area problematica: New York si classifica per ultimo nella percentuale di 3 punti avversari.
Thibodeau, ha chiesto le questioni del club nella difesa dell’arco, ha affermato che generalmente si concentra maggiormente sull’assicurarsi che il suo gruppo limiti i tentativi piuttosto che la percentuale di 3 punti degli avversari. (Per la stagione, i Knicks hanno permesso ai quinti tentativi di 3 punti in campionato.) Ma uno sguardo semplice ai numeri contro i contendenti principali-il 53% dei colpi di Boston contro i Knicks in questa stagione è stato profondo, mentre Cleveland fa il check-in al 42%-suggerirebbe a New York di fare un lavoro schematico contro la crema del raccolto.
Parte del problema è quanto facilmente le squadre d’élite abbiano segnato sulle città. Quei primi 10 reati hanno sparato il 62% quando Towns è il difensore più vicino, il peggior segno della lega tra i giocatori che hanno contestato almeno 300 tentativi. In gran parte a causa di ciò, ogni volta che la difesa dei Knicks crolla per sigillare la vernice, spesso si traduce nel club avversario a fare un semplice passaggio di calcio per uno sguardo aperto dall’angolo o dall’ala.
C’è motivo di credere che le cose possano migliorare un po ‘nell’ultimo mese di gioco. Il centro Mitchell Robinson, che, quando è stato sano, è stato un deterrente di vernice solida e un atleta abbastanza buono da uscire e difendere i gestori di palla sul perimetro, è tornato alla formazione di Memphis venerdì dopo un’assenza di stagione dopo la sua intervento chirurgico alla caviglia a maggio. Thibodeau lo accoppierà quasi certamente con le città a volte per vedere se quell’allineamento – uno che avrebbe guardato più vicino a ciò che le città avevano in Minnesota con il protettore del bordo d’élite Rudy Gobert – può fare di meglio.
Ma a questo punto, con lo svuotamento della clessidra della stagione regolare e New York apparentemente miglia dietro i Cavs e i Celtics nella gara del titolo, nonostante siano al quarto posto nella classifica di Leaguewide, qualcosa deve dare.
