Maryam Alwan, senior della Columbia University, stava visitando una famiglia in Giordania durante la pausa invernale quando ha ricevuto un’e -mail dalla scuola accusandola di molestie. La sua presunta offesa: scrivere un editoriale nel giornale studentesco che chiede il disinvestimento da Israele.
L’indagine fa parte di una raffica di recenti casi portati da un nuovo comitato disciplinare universitario – l’Ufficio di equità istituzionale – contro gli studenti della Columbia che hanno espresso critiche a Israele, secondo i documenti condivisi con l’Associated Press.
Nelle ultime settimane, ha inviato avvisi a dozzine di studenti per attività che vanno dalla condivisione di post sui social media a sostegno delle persone palestinesi per unirsi a proteste “non autorizzate”.
Uno studente attivista è sotto inchiesta per aver pubblicato adesivi fuori dal campus che imitava i poster “ricercati”, con la somiglianza dei fiduciari universitari. Un altro, il presidente di un club letterario del campus, affronta la sanzione per la co-ospite di una mostra d’arte al largo del campus che si è concentrata sull’occupazione della scorsa primavera di un edificio del campus.
Nel caso di Alwan, gli investigatori hanno affermato che l’operatore non firmato nello spettatore della Columbia, che ha anche esortato la scuola a ridurre i legami accademici con Israele, potrebbe aver sottoposto ad altri studenti a “condotta sgradita” in base alla loro religione, origine nazionale o servizio militare.
“Sembrava così distopico avere qualcosa che attraversava modifiche rigorose, solo per essere etichettati discriminatori perché si tratta della Palestina”, ha affermato Alwan, un maggiore palestinese-americano. “Mi ha fatto venire voglia di non scrivere o dire più nulla sull’argomento.”
Il comitato l’ha informata che le possibili sanzioni per violazione della politica scolastica variavano da un semplice avvertimento all’espulsione.
Il nuovo ufficio disciplinare sta emettendo allarme tra studenti, docenti e sostenitori della libertà di parola, che accusano la scuola di inchinarsi alle minacce di Donald Trump di tagliare i finanziamenti alle università e espellere gli “agitatori” del campus.
“Sulla base del modo in cui questi casi sono processati, l’università sembra ora rispondere alla pressione governativa per sopprimere e rilassarsi il discorso protetto”, ha affermato Amy Greer, un avvocato che sta consigliando agli studenti accusati di discriminazione. “Opera come azienda proteggendo i suoi beni in vista dei suoi studenti, docenti e personale.”
Lunedì, le agenzie federali hanno annunciato che avrebbero preso in considerazione l’idea di tagliare $ 51 milioni in contratti per la scuola – insieme a miliardi di più in sovvenzioni aggiuntive – a causa della sua “inazione in corso di fronte a molestie incessanti degli studenti ebrei”.
“Siamo risoluti che richiedere, promuovere o glorificare la violenza o il terrore non ha posto nella nostra università”, ha detto Columbia in una dichiarazione a seguito dell’annuncio.
I repubblicani della Camera hanno anche lanciato la propria revisione del processo disciplinare della Columbia. La loro lettera più recente ha dato agli amministratori fino al 27 febbraio per consegnare i registri disciplinari degli studenti per quasi una dozzina di incidenti nel campus, tra cui le proteste che sosteneva “promuoveva il terrorismo e diffamato i militari statunitensi”, nonché la mostra d’arte fuori dal campus.
Un portavoce della Columbia ha rifiutato di specificare quali record sono stati consegnati al Congresso e se includessero i nomi degli studenti, aggiungendo che non potevano commentare le indagini in sospeso.
Il nuovo comitato disciplinare è stato creato la scorsa estate. Secondo la politica di molestia aggiornata dell’università, le critiche alle politiche di un altro paese potrebbero essere considerate molestie se “dirette o infuse con commenti discriminatori su persone o associate a quel paese”. La politica rileva che “l’uso delle parole del codice può implicare”.
Gli studenti ebrei della Columbia sono tra coloro che hanno ricevuto gli avvisi per aver preso parte alle proteste filo-palestinesi. Altri studenti ebrei hanno affermato che la retorica durante le proteste ha attraversato l’antisemitismo e che l’amministrazione è stata troppo tollerante nei confronti dei manifestanti che hanno creato un ambiente ostile per le persone che sostengono Israele.
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In base alle politiche dell’ufficio, gli studenti sono tenuti a firmare un accordo di non divulgazione prima di accedere ai materiali del caso o di parlare con gli investigatori, garantendo che il processo sia rimasto avvolto in segreto da quando è iniziato alla fine dell’anno scorso. L’aspetto del lavoro del comitato è stato riportato per la prima volta questa settimana dalle notizie sul sito di drop di pubblicazione online.
Coloro che hanno incontrato gli investigatori affermano di essere stati invitati a nominare altre persone coinvolte in gruppi filo-palestinesi e proteste nel campus. Hanno detto che gli investigatori non hanno fornito una chiara guida sul fatto che determinati termini – come “sionista” o “genocidio” – sarebbero considerati molestie.
Diversi studenti e docenti che hanno parlato con l’AP hanno affermato che il comitato li ha accusati di aver partecipato a dimostrazioni che non hanno partecipato o hanno contribuito a far circolare i messaggi dei social media che non hanno pubblicato.
Mahmoud Khalil, uno studente laureato che ha lavorato come negoziatore per manifestanti filo-palestinesi durante l’accampamento della primavera, ha dichiarato di essere stato accusato dall’Ufficio di cattiva condotta poche settimane prima della sua laurea a dicembre. “Ho circa 13 accuse contro di me, la maggior parte di loro sono post sui social media con cui non avevo nulla a che fare”, ha detto.
Dopo aver rifiutato di firmare l’accordo di non divulgazione, Khalil ha affermato che l’università ha messo una presa sulla sua trascrizione e ha minacciato di bloccarlo di laurearsi. Ma quando ha fatto appello alla decisione attraverso un avvocato, alla fine hanno indietreggiato, ha detto Khalil.
“Vogliono solo mostrare ai politici del Congresso e di destra che stanno facendo qualcosa, indipendentemente dalla posta in gioco per gli studenti”, ha detto Khalil. “È principalmente un ufficio per rilassarti il discorso filo-palestino.”
Secondo alcuni studenti, la spinta disciplinare potrebbe riaccendere il movimento di protesta filo-palestinese che ha rotto i campus l’anno scorso.
Negli ultimi giorni, gli studenti hanno occupato più edifici al Barnard College, affiliato della Columbia University, per protestare contro l’espulsione di due studenti accusati di aver interrotto una lezione di storia israeliana. Diversi studenti sono stati arrestati dopo un’acquisizione di ore di un edificio mercoledì sera.
