La luna di Giove, il corpo più vulcanicamente attivo nel sistema solare, è disseminata di centinaia di vulcani in eruzione. Le immagini ad alta risoluzione ora rivelano diverse dozzine di laghi di lava, riferiscono i ricercatori a febbraio Journal of Geophysical Research: Pianeti. Questi laghi sono molto più grandi dei loro analoghi sulla Terra e la loro struttura fa luce su come il magma si muove sotto la superficie di io.
Il vulcanismo di Io-probabilmente presente sull’esistenza di 4,6 miliardi di anni della luna-è stato scoperto quando il veicolo spaziale Voyager è volato da nel 1979. L’attività vulcanica è causata dalle intense tiri gravitazionali di Giove e delle lune vicine, che deformano IO da parte di decine di metri. “Questa spremitura sta riscaldando il corpo”, afferma Alessandro Mura, scienziato planetario presso il National Institute for Astrophysics a Roma.
Utilizzando immagini a infrarossi dalla spaziale Juno della NASA, che ha orbitato in orbita Giove dal 2016, la squadra di Mura ha individuato più di 40 laghi di lava che vanno da circa 10 a 100 chilometri. Questo è molto più grande dei laghi di lava trovati sulla terra, che tendono a misurare decine a centinaia di metri di fronte.
È noto che l’attività vulcanica e i flussi di lava sono più estremi su altri mondi, afferma Einat Lev, vulcanologo dell’Osservatorio della Terra Lamont-Doherty della Columbia University a Palisades, New York, che non era coinvolto nella ricerca. “Molti flussi planetari sono molto più grandi” di quelli della Terra, dice.
Precedenti studi hanno riportato laghi di lava su IO ma con solo dettagli limitati, Mura e colleghi notano. I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei laghi di lava di recente analizzati sono più caldi nei loro perimetri. Ciò suggerisce che questi laghi sono in gran parte chiusi da una crosta più fredda di lava solidificata.
Quell’idea ha senso date le condizioni su IO, afferma Alfred McEwen, geologo planetario all’Università dell’Arizona di Tucson che non era coinvolto nella ricerca. “Fa molto, molto freddo. Una crosta inizia a formarsi immediatamente. “
La lava fusa rimane esposta ai bordi del lago probabilmente a causa di come i laghi interagiscono con l’ambiente circostante, Mura e i suoi colleghi propongono. I laghi di lava di io siedono all’interno di caratteristiche simili alla caldera con pareti ripide o addirittura verticali, così come un lago si riempie o scarichi, la sua crosta esterna si raschia contro quelle pareti, rompendo la crosta lì ed esponendo lava fresca.
I risultati fanno anche luce su come il magma si muove sotto la superficie di Io e alimenta questi laghi. Nessuno dei laghi analizzati aveva un punto caldo nel mezzo, osserva Mura, suggerendo che Magma non si limita semplicemente al centro di un lago.
Lui e il suo team sperano di capire se più laghi di lava sono alimentati da un comune serbatoio di magma. In tal caso, diversi laghi potrebbero cambiare di dimensioni nel blocco. Tali osservazioni potrebbero aiutare a rivelare i dettagli sull’impianto idraulico che alimenta il vulcanismo di Io, afferma Mura. “Questi possono essere uno sguardo sotto la superficie di Io.”
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