Perché la stagione influenzale di quest’anno è la peggiore in più di un decennio
Le visite all’influenza ambulatoriale e i ricoveri sono più alti che in qualsiasi momento negli ultimi 15 anni
È stata una brutale stagione influenzale. I tassi di ricoveri e le visite ambulatoriali per l’influenza sono al massimo di 15 anni, secondo i dati dei centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. La stagione è iniziata in un tipico inizio relativamente tardi, ma il CDC ora lo ha classificato come “alta gravità”. E come misurato da visite ambulatoriali per sintomi flulike, il livello di malattia negli Stati Uniti è stato paragonabile a quello della pandemia H1N1 (influenza suina) 2009.
I bambini sono stati colpiti particolarmente duramente: dal 22 febbraio 98 bambini – la maggior parte dei quali non vaccinati – sono morti per influenza negli Stati Uniti in questa stagione. C’è stato anche un aumento delle gravi complicanze neurologiche nei bambini, tra cui convulsioni, allucinazioni e altri sintomi.
E tra questi alti tassi di malattia, il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ha recentemente annullato una riunione del comitato consultivo per determinare la tensione del vaccino antinfluenzale da utilizzare entro la fine dell’anno, prima della prossima stagione influenzale. (La Food and Drug Administration è stata autorizzata a partecipare a una riunione dell’Organizzazione mondiale della sanità per determinare la composizione del vaccino nonostante il divieto del presidente Donald Trump per i dipendenti del governo che lavorano con l’agenzia.)
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La stagione dell’influenza dura in genere da ottobre ad aprile nell’emisfero settentrionale ogni anno, raggiungendo il picco tra dicembre e febbraio. Ma dal 2020 al 2022, i primi due anni della pandemia covidi, l’influenza è quasi scomparsa. Ciò era probabilmente il risultato di misure di distanziamento sociale correlate a Covid, e possibilmente anche a causa delle interferenze virali del virus che causa Covid. Entro il 2022-2023, la stagione dell’influenza tornò a più di un modello prepandemico (sebbene raggiungesse un po ‘prima del solito, alla fine di novembre 2022). La stagione 2023-2024 sembrava segnalare un ritorno a uno schema più tipico.
La stagione 2024-2025 è iniziata normalmente, raggiungendo un picco iniziale di poco più di 10 ricoveri settimanali per 100.000 persone nella prima settimana di gennaio. All’inizio di febbraio, tuttavia, i ricoveri hanno raggiunto il picco di quasi 14 ricoveri settimanali per 100.000 persone. Potrebbero esserci ritardi nei rapporti, ma ora i ricoveri sembrano essere in declino.
Perché questa stagione influenzale è stata così grave?
Non è assolutamente chiaro perché l’influenza stia colpendo così duramente quest’anno. Una possibilità è che è iniziata in ritardo, quindi le vacanze invernali in arrivo e i bambini che tornano a scuola potrebbero aver alimentato un secondo picco. Il vaccino antinfluenzale di quest’anno fornisce un livello di protezione simile a quello degli ultimi anni, ma quella protezione diminuisce man mano che la stagione continua.
Altri fattori potrebbero essere che i ceppi di influenza che stanno alimentando le malattie in questa stagione (principalmente le tensioni dell’influenza A H3N2 e H1N1) causano malattie più gravi e che meno persone sono state vaccinate contro di loro. I tassi di vaccinazione antinfluenzale sono diminuiti dall’inizio della pandemia di Covid, poiché il sentimento antivaccinazione ha guadagnato una roccaforte.
Infine, è possibile che le persone abbiano una minore immunità contro l’influenza dopo diversi anni di distanza sociale legata a Covid.
Negli Stati Uniti, ci sono state anche alcune decine di casi umani di influenza di uccello H5N1 e una fatalità umana nota dal virus. Ma i casi tra le persone sono stati rari, apparendo principalmente nel pollame o nei lavoratori lattiero -caseari. L’attuale scoppio dell’influenza di uccello H5N1 è circolata negli uccelli selvatici negli Stati Uniti almeno dal 2022. È stato rilevato nei bovini da latte nel marzo 2024 e da allora ha causato sporadiche infezioni umane.
Se ti ammali con l’influenza stagionale, gli esperti raccomandano il riposo, l’idratazione e stare a casa, se puoi. Le persone a rischio di malattie gravi possono anche optare per farmaci antivirali come Tamiflu. Il CDC raccomanda tale trattamento per le persone in gravidanza, nonché per quelli con asma o malattia polmonare cronica, diabete o malattie cardiache. Gli antivirali funzionano meglio quando sono iniziati entro uno o due giorni di sintomi (ma “avviarli in seguito può ancora essere utile”, secondo CDC). E se non sei già vaccinato dall’influenza, non è troppo tardi per proteggerti.
