NIH per interrompere centinaia di sovvenzioni di ricerca attiva

In una mossa senza precedenti, gli Stati Uniti National Institutes of Health (NIH) hanno iniziato le terminazioni di massa delle sovvenzioni di ricerca che finanziano progetti scientifici attivi perché non soddisfano più “priorità di agenzia”.

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I membri dello staff NIH sono stati incaricati di identificare e potenzialmente annullare le sovvenzioni per i progetti che studiano popolazioni transgender, identità di genere, diversità, equità e inclusione (DEI) nella forza lavoro scientifica, nella giustizia ambientale e in qualsiasi altra ricerca che potrebbe essere percepita per discriminare la base della razza o dell’etnia, secondo i documenti e una registrazione audio di ciò Natura ha ottenuto. Anche le sovvenzioni che assegnano finanziamenti alle università in Cina e quelle relative ai cambiamenti climatici sono sotto controllo.

Almeno 16 lettere di terminazione sono già state inviate, afferma Brittany Charlton, epidemiologo della Harvard Th Chan School of Public Health di Boston, nel Massachusetts, che li ha monitorati. E altre centinaia arriveranno, dicono due funzionari NIH, che hanno richiesto l’anonimato perché non sono autorizzati a parlare alla stampa.

“È estremamente allarmante che le sovvenzioni che siano state controllate dalla comunità scientifica e ritenute importanti e di grande impatto per capire che il mondo ora venga cancellato a causa dell’ideologia politica”, afferma Lisa Fazio, psicologa cognitiva presso la Vanderbilt University di Nashville, nel Tennessee, che studia la disinformazione. “Per tutto questo discorso sulla libertà di parola, questa è la censura diretta della ricerca scientifica.”

Le azioni arrivano durante il secondo mese della presidenza del presidente degli Stati Uniti Donald Trump; Nel suo primo giorno in carica, Trump ha emesso gli ordini esecutivi “ripristinare la libertà di parola” al popolo americano e “difendere le donne dall’estremismo ideologia di genere” “vietando i fondi federali che” promuovono o inculcano in altro modo ideologia di genere “.

Il NIH, che è il più grande finanziatore pubblico della ricerca biomedica al mondo, non ha risposto NaturaLe domande sulle terminazioni delle sovvenzioni, la loro legalità o quante agenzia hanno previsto l’invio.

Categorie di taglio

Sebbene molte sovvenzioni per la ricerca NIH siano più lunghe, gli scienziati generalmente ricevono il loro finanziamento un anno alla volta e sono tenuti a presentare una relazione sui progressi all’agenzia ogni anno. I membri dello staff NIH quindi esaminano questo rapporto e possono emettere una continuazione dei finanziamenti.

L’agenzia, con sede a Bethesda, nel Maryland, ha ora chiesto ai suoi dipendenti di rivedere progetti nuovi e in corso per eventuali attività DEI e di metterli in una delle quattro categorie: progetti che supportano esclusivamente attività relative alla DEI (categoria uno), progetti che supportano parzialmente queste attività (categoria due), progetti che non supportano queste attività ma non supportano alcune attività che non supportano alcune attività relative a DEI (categoria tre) e progetti che non supportano alcuna attività (categoria due).

I 27 istituti e centri del NIH non dovrebbero emettere premi per la ricerca nella categoria uno, secondo un documento di orientamento ottenuto da Natura e inviato ad alcuni dipendenti questa settimana. La categoria-due ricerche deve essere rinegoziata con il ricercatore principale o l’istituzione sulla sovvenzione per rimuovere eventuali attività DEI. Se il lavoro non può essere rinegoziato, l’Istituto deve cercare la risoluzione del progetto, afferma il documento.

La categoria -tre e -quattro ricerche possono continuare senza ostacoli fintanto che qualsiasi lingua DEI viene rimossa dalla relazione sull’applicazione o sul progresso.

Sebbene il documento di orientamento si concentri sulle attività DEI, include anche un’appendice con esempi di altre ricerche che il NIH non supporta più. Ad esempio, i progetti finanziano la ricerca in Cina e quel tocco su “problemi transgender” verranno interrotti.

Questa guida è stata redatta dal vicedirettore dell’Office of Extramural Research (OER) del NIH, Liza Bundesen, e approvata dal direttore della NIH di recitazione Matthew Memoli, secondo un’e-mail che è stata Natura ha ottenuto. Bundesen, che ha preso il timone di OER meno di tre settimane fa, sta lasciando l’agenzia il 7 marzo, secondo un funzionario della NIH che ha richiesto l’anonimato perché non sono autorizzati a parlare alla stampa.

La guida non specifica come determinare se un progetto è discriminatorio, che ha creato confusione e ansia tra il personale delle agenzie, afferma un altro funzionario della NIH. Molti temono di perdere il lavoro, quindi questo potrebbe portare a un’interpretazione eccessiva della guida, che trarrebbe più scienza di quanto “debba essere”, dicono. “Ad esempio, una sovvenzione che fornisce un’assistenza culturalmente adeguata specificamente alla popolazione ispanica e latina?”

Dati persi

Tara McKay, che studia la salute delle persone dalle minoranze sessuali e di genere (LGBT+) alla Vanderbilt University, ha ricevuto un’e-mail dal NIH in ritardo del 28 febbraio. Ha detto che l’agenzia stava estraendo finanziamenti per il suo progetto monitorando la salute di oltre 1.200 adulti LGBT+ negli Stati Uniti.

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Lo studio di McKay mira a comprendere le fonti di stress e resilienza per le persone LGBT+, condurre screening cognitivo e raccogliere campioni di sangue per capire come stanno invecchiando nell’arco di un decennio. “La ricerca longitudinale ottiene il suo valore dai punti temporali”, afferma. L’annullamento di una sovvenzione in parte tramite significa che i dati di follow-up andranno persi, dice, e “svaluta i soldi spesi”.

L’e-mail che McKay ha ricevuto ha affermato che la sua sovvenzione non ha soddisfatto determinati criteri e poi ha indicato “problemi transgender”, affermando che tali programmi di ricerca sono “spesso non scientifici, hanno un ritorno sugli investimenti scarso e non fare nulla per migliorare la salute di molti americani”. Questo linguaggio ripete esattamente il documento di orientamento NIH interno.

McKay afferma che il suo progetto non si concentra sull’esperienza delle persone transgender, ma include semplicemente persone che si identificano come tali. “Non è una popolazione che siamo disposti a lasciarci alle spalle nel nostro lavoro”, aggiunge.