Come quasi una donna su tre, Hanae ha sviluppato la vaginosi batterica (BV) – una condizione quando i normali batteri sani nella vagina sono sostituiti da una crescita eccessiva di altri batteri misti.
Quando lo ottenne per la prima volta nel 2021, prese il trattamento standard degli antibiotici, solo per tornare la condizione settimane dopo. “È tornato più volte, non importa quante volte ho ricevuto un trattamento antibiotico”, ha detto Hanae, che vive a Melbourne.
“Pensavo che ci fosse qualcosa di sbagliato in me.”
Il BV è tornato all’incirca ogni tre mesi, influenzando la sua fiducia e la relazione in cui era in quel momento, “creando una barriera tra noi”.
Hanae e il suo attuale partner facevano parte di un nuovo studio, che ha scoperto che la BV viene trasmessa sessualmente tra partner, nonostante non sia classificato come una malattia a trasmissione sessuale.
Lo studio, pubblicato sul New England Journal of Medicine insieme a un editoriale, ha mostrato che c’è più del doppio del tasso di donne che viene curata da BV se il loro partner maschile viene curato contemporaneamente.
I ricercatori avevano pensato che BV fosse una STI anni fa, ma una serie di prove negli anni ’80 e ’90 non hanno scoperto che il trattamento di un uomo insieme al suo partner femminile era efficace.
La prof. Catriona Bradshaw, del Melbourne Sexual Health Center della Monash University, ha affermato che quegli studi sono stati presi “come prova molto conclusiva che la vaginosi batterica non è stata trasmessa sessualmente”.
“La cosa chiave è che tutte le prove precedenti avevano provato solo antibiotici orali e gli antibiotici orali dovrebbero funzionare abbastanza bene per gli insetti BV all’interno dell’uretra, ma nessuno aveva provato un antibiotico topico sulla pelle per sbarazzarsi anche degli insetti sulla pelle del pene.
“Questa era la nostra ipotesi.”
Bradshaw insieme ai suoi colleghi della Monash University e Alfred Health hanno studiato 164 coppie eterosessuali monogame in cui la donna pre-menopausa aveva BV. Il processo è andato da aprile 2019 a novembre 2023 in due servizi sanitari sessuali e tre servizi di pianificazione familiare in tre stati.
Le coppie sono state assegnate in modo casuale a due gruppi, uno in cui venivano trattati sia il partner maschile che femminile e un gruppo di controllo in cui solo il partner femminile ha ricevuto il trattamento.
I ricercatori hanno assicurato che vi fosse una parità di rappresentanza in ciascun gruppo di donne che utilizzavano un dispositivo intrauterino (IUD) e maschi non circoncisi, entrambi i quali sono stati collegati ad un aumentato rischio di BV.
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Le donne di ciascun gruppo hanno ricevuto lo stesso trattamento degli antibiotici orali, mentre gli uomini nel gruppo di trattamento partner hanno ricevuto antibiotici orali presi due volte al giorno per sette giorni e una crema antibatterica in quel periodo.
I ricercatori hanno quindi seguito regolarmente le coppie per 12 settimane per stabilire quanto fosse efficace il loro intervento nel curare BV.
BV si è ripreso in 24 donne su 69 (35%) nel gruppo del trattamento partner e in 43 di 68 donne (63%) nel gruppo di controllo.
Bradshaw ha affermato che i risultati dello studio sono “un grande turno di paradigma. È comprovata la trasmissione sessuale di BV. “
Bradshaw riconosce che mentre la reinfezione con i batteri BV da parte dei partner maschi può essere responsabile della ricorrenza in molte donne, c’erano alcune donne che non erano guarite.
Gli antibiotici potrebbero non aver funzionato per le donne con un biofilm denso – il tessuto biologico del microbioma vaginale – o con uno IUD, che i batteri si rivelano, rendendo più difficile la chiara per gli antibiotici, ha detto Bradshaw.
Ulteriori strategie devono essere sviluppate per queste donne, come corsi più lunghi di antibiotici, ha affermato.
L’editoriale ha anche osservato che il 14% degli uomini nel gruppo di intervento ha riferito di aver assunto meno del 70% delle loro dosi prescritte di farmaci, “un primo segnale che il buy-in dei partner maschili potrebbe essere una sfida in alcune situazioni”.
Bradshaw ha affermato che i tassi di cura nelle donne i cui partner maschili erano aderenti al 100% alle compresse e la crema erano molto più alti.
Gli autori hanno riconosciuto una limitazione dello studio era che i partecipanti includevano in gran parte persone che frequentavano i centri di salute sessuale, che potrebbero riflettere una popolazione a rischio più alto.
Il Prof Rebecca Guy del programma di salute sessuale del Kirby Institute ha affermato che questo è stato il “primo studio per mostrare un beneficio sostenuto e sostanziale per un’infezione vaginale comune e debilitante”.
“Fornisce anche prove della trasmissione sessuale dei batteri che causano vaginosi batterica”.
Guy ha detto che i risultati informeranno le linee guida cliniche e i nuovi protocolli clinici sul trattamento della condizione. “Il successo farà affidamento su strategie per garantire alti tassi di cooperazione per il trattamento tra i partner maschi, come raggiunto nello studio.”
