EL SEGUNDO, California – I Los Angeles Lakers onoreranno l’ex allenatore Pat Riley con una statua fuori dall’arena del centro.
I Lakers hanno annunciato lunedì di aver commissionato una statua da collocare nella Star Plaza per immortalare l’allenatore che vinse quattro campionati con i Lakers “Showtime” degli anni ’80. Riley ha anche vinto anelli di campionato con i Lakers come giocatore e assistente allenatore.
Riley, 79 anni, ha fatto parte dei Miami Heat come allenatore e dirigente negli ultimi tre decenni, ma le sue radici NBA sono saldamente piantate nei Lakers. Ha giocato per il Los Angeles dal 1970 al 1975 ed è stato conduttore della squadra prima di diventare assistente di Paul Westhead nel 1979.
Ha assunto la carica di capo allenatore nel 1981 e ha guidato i Lakers attraverso una delle epoche più dinamiche per qualsiasi squadra nella storia della NBA. Con Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar alla guida di una squadra entusiasmante con un rivoluzionario attacco in contropiede, i Lakers sono andati 533-194 (.733) sotto il mandato di Riley e hanno aggiunto 102 vittorie nei playoff in nove stagioni per lo più eccezionali.
“Pat è un’icona dei Lakers”, ha detto la proprietaria dei Lakers, Jeanie Buss, in un comunicato. “La sua professionalità, l’impegno nel suo mestiere e la preparazione del gioco hanno aperto la strada agli allenatori che vediamo oggi in tutto il campionato. Mio padre ha riconosciuto l’ossessione e la capacità di Pat di prendere giocatori di talento e unirli in una squadra di campionato. Lo stile del basket Pat e il I Lakers creati negli anni ’80 rappresentano ancora oggi il modello dell’organizzazione: una squadra divertente e vincente.”
L’attuale allenatore dei Lakers JJ Redick, che alcuni all’interno dell’organizzazione hanno paragonato a Riley per la sua intensità e la sua presentazione tagliente, ha lodato la decisione lunedì.
“Meritato”, ha detto Redick, aggiungendo di aver guardato il documentario di Hulu “Legacy: The True Story of the LA Lakers”, che presenta interviste con Riley, come parte della sua preparazione per la stagione. “È una leggenda nel gioco del basket. E ovviamente ha fatto molto per questa franchigia. … Quindi sono molto felice per lui. Ben meritato.”
Riley diventerà l’ottavo luminare dei Lakers ad essere onorato con una statua nella Star Plaza, diventata una popolare attrazione turistica. Gli altri sono Abdul-Jabbar, Johnson, Elgin Baylor, Jerry West, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal e l’emittente televisiva Chick Hearn.
Riley ha continuato ad allenare i New York Knicks per quattro stagioni prima di diventare presidente e allenatore della squadra degli Heat nel 1995. Da allora è rimasto presidente di Miami e ha vinto un altro titolo NBA nel 2006 durante i suoi due periodi come capo allenatore degli Heat.
Dave McMenamin di ESPN ha contribuito a questa storia.
