Quando mio figlio aveva tre anni, mi disse un giorno dopo la scuola materna che non voleva giocare con me perché ero nero. Ha continuato; I neri sono cattivi, ha detto, e voleva solo giocare con suo padre perché mio marito era bianco, come lui.
Siamo rimasti scioccati e sono rimasto ferito: mio figlio pensava che fossi cattivo perché ero nero. E anche se mio figlio è biraziale, si è caratterizzato come bianco.
Ciò che mio figlio ha detto quel giorno purtroppo ha rafforzato ciò che la ricerca ha mostrato a lungo: i bambini assorbono i pregiudizi razziali dal loro ambiente. Studio la socializzazione razziale – i modi in cui i bambini imparano a conoscere la razza e il razzismo – e so quanto si formano presto questi pregiudizi. So anche che parlare di razza e razzismo può modellare il modo in cui i bambini percepiscono gli altri. Eppure quando i genitori bianchi mi dicono che i loro figli dicono cose come “i neri non sono carini” o “Non voglio giocare con i bambini neri”, mi dicono anche che ignorano ciò che i loro figli hanno detto o semplicemente dicono ai loro figli che era cattivo. Senza una vera conversazione sul perché il loro bambino potrebbe pensare in quel modo o su come contrastare queste idee, i bambini non distolgono il pregiudizio; Imparano semplicemente a non dirlo ad alta voce.
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Nel 2022, anche se la ricerca sui genitori bianchi che discuteva del razzismo stava ancora emergendo, io e i miei colleghi sostenevamo che dovevano avere queste conversazioni con i loro figli. All’epoca, abbiamo indicato i modi sottili in cui i bambini possono assorbire pregiudizi razziali: la diversità (o la sua mancanza) dei circoli sociali dei loro genitori, i personaggi che vedono in TV e le differenze che notano nella classe sociale.
Ma, nel 2025, la sottigliezza è un ricordo del passato. Nell’attaccare le iniziative di diversità, equità e inclusione, l’amministrazione Trump sta legittimando e incoraggiando il razzismo in modi in cui i bambini, specialmente i bambini bianchi, notano. Se mio figlio, a tre anni, potesse assorbire i messaggi anti-neri quando il razzismo palese era più condannato, immagina cosa oggi i bambini bianchi si stanno interiorizzando in un clima in cui i leader politici promuovono apertamente il razzismo.
I genitori bianchi che si vedono come egualitari devono riconoscere che la posta in gioco è ora più alta che mai. Se vuoi crescere bambini che rifiutano il razzismo piuttosto che assorbirlo passivamente, in questo momento, oggi, parla con tuo figlio di razza e razzismo.
In Preschool, i bambini iniziano ad associare i neri a tratti negativi e bianchi con tratti positivi. Questi pregiudizi si formano mentre i bambini raccolgono su schemi: che detiene potere, come i gruppi sono ritratti nei media e come gli altri interagiscono con loro. Anche segnali non verbali sottili, come sorridere a un gruppo e aggrottare le sopracciglia a un altro, influenzano le preferenze dei bambini. Non sorprende che i bambini piccoli preferiscano gruppi che ricevono segnali positivi e imitano quei comportamenti, rafforzando i pregiudizi. Questi piccoli segnali si accumulano, modellando il modo in cui i bambini percepiscono i gruppi razziali.
Mentre la maggior parte dei genitori di colore parla presto ai loro figli sulla razza per prepararli a potenziali discriminazioni, i genitori bianchi spesso evitano queste discussioni. Nelle nostre ricerche sui genitori di bambini nell’età di 8-12 e 13–17 anni, meno del 40 percento dei genitori bianchi ha parlato con i propri figli della razza e molti che hanno minimizzato il razzismo. Questo evitamento è preoccupante, dato come si sviluppano gli atteggiamenti razziali. Senza una guida dei genitori, i bambini interpretano i modelli razziali da soli, spesso rafforzano i pregiudizi sociali.
Il nostro lavoro ha rivelato che alcuni dei motivi più comuni per cui i genitori bianchi evitano di discutere del razzismo sono le convinzioni per cui i loro figli sono troppo giovani per tali conversazioni e che devono proteggerli dalla realtà del razzismo. Questa paura è infondata. Gli studi dimostrano che, anche nei bambini piccoli, quando genitori e insegnanti discutono apertamente la razza – spiegando disparità e equità – i bambini sviluppano atteggiamenti meno distorti, una maggiore empatia per le persone di colore e una più forte capacità di riconoscere e sfidare il razzismo.
Parlare di razza e razzismo con i bambini non deve essere schiacciante. Come per molti argomenti difficili, iniziare presto e rendere queste conversazioni una parte naturale del dialogo della tua famiglia può aiutare i bambini a sviluppare una comprensione più accurata ed empatica del mondo. Ecco come:
Inizia presto con equità e inclusione. I bambini comprendono e apprezzano l’equità fin dalla tenera età. I genitori possono usarlo come punto di ingresso. Quando leggi libri o guardi la TV, chiedi: “Pensi che sia giusto se qualcuno viene trattato in modo diverso solo per come appaiono?” Scegli diversi libri e media con personaggi di colore come protagonisti, non solo in storie sulla lotta, ma come eroi e leader.
Usa un linguaggio attento al colore. Dire ai bambini che “la razza non ha importanza” o “siamo tutti uguali” ignora la realtà del razzismo. Invece, spiega che mentre tutti meritano lo stesso trattamento, alcune persone affrontano sfide ingiuste a causa della loro razza.
Collega il passato al presente: “Molto tempo fa, i neri non sono stati autorizzati ad andare in determinate scuole o avere determinati lavori. Sebbene alcune cose siano migliori, i neri sono ancora trattati ingiustamente a causa della loro razza. Riesci a pensare a qualche esempi? “
Poni domande aperte: “Hai mai visto qualcuno trattato ingiustamente a causa della loro razza? Come ti ha fatto sentire? “
Parla di stereotipi e pregiudizi. Gli stereotipi vengono appresi presto e i bambini possono riconoscerli se viene insegnato a pensare in modo critico. Quando mio figlio aveva cinque anni, abbiamo iniziato a parlare di stereotipi: cosa sono e perché sono ingiusti. Un anno dopo, quando leggiamo The Sneetches Dal Dr. Seuss, un libro in cui Sneetches con le stelle sulle loro pance ha avuto ipotesi negative su quelli senza stelle, ha immediatamente fatto la connessione. “Ehi, è uno stereotipo!” ha detto. “Non c’è motivo di non amarli solo perché non hanno stelle;” Ha stabilito la connessione tra il modo in cui gli stereotipi possono portare alla discriminazione. Questi possono sembrare concetti complessi, ma i bambini li comprendono quando gli hanno dato l’opportunità di farlo.
Parla del razzismo quando succede. Se tuo figlio dice qualcosa di distorto o pone una domanda legata alla razza, questa è un’opportunità per la discussione. Se dicono qualcosa di problematico, non vergognarli. Invece chiedi: “Cosa ti ha fatto pensare?” Quindi corregge delicatamente le idee sbagliate: “In realtà, questo è uno stereotipo, il che significa che è un modo ingiusto di pensare a un gruppo di persone”.
Se assiste insieme al razzismo – in TV, in un libro o nella vita reale, usarlo come un momento insegnabile: “Perché pensi che sia successo? Come pensi che quella persona si sentiva? ” Ciò non solo incoraggia l’empatia e la presa della prospettiva; Equipa inoltre i bambini con la conoscenza di cui hanno bisogno per capire come appare la discriminazione e permette loro di darne un senso se dovessero testimoniare di nuovo.
Crea un ambiente di supporto per le domande. I bambini devono sapere che va bene chiedere di razza e razzismo. Promuovere uno spazio aperto e non giudicante. Se tuo figlio fa emergere la gara, non chiuderli con “Non ne parliamo”. Invece dire: “Sono davvero contento che tu abbia chiesto. Ne parliamo insieme. ” Convalida i loro sentimenti se esprimono confusione, tristezza o rabbia per l’ingiustizia.
Dopo quella conversazione inaspettata e difficile con il mio bambino di tre anni, ho iniziato a parlargli della razza. A quell’età, si è identificato come bianco, non perché gli abbiamo detto che lo era, ma perché stava già imparando che il bianco era visto come il colore “migliore” per essere. Ma attraverso le nostre conversazioni in corso, la sua comprensione si è evoluta.
All’inizio abbiamo parlato del tono della pelle: come le persone sono in tonalità diverse e di come tutte le tonalità della pelle sono belle. Nel corso del tempo queste discussioni sono cresciute fino a includere l’equità, la storia e le esperienze dei neri. Ora ha sette anni. Quando scrivevo questo, gli ho chiesto come si identifica. Ha detto: “Mi sono identificato come una persona mista che è un discendente di africani che erano schiavizzati”. Ma riconosce anche che i suoi nonni venivano da Polonia, Italia, Irlanda e Inghilterra.
Queste conversazioni non sono sempre facili. A volte, conoscere le parti difficili della storia nera lo rende triste. Ma si sente anche orgoglioso, durevole di far parte di un lignaggio di persone che hanno combattuto per la giustizia e la parità di diritti. E mentre continua a navigare ciò che significa essere multirazziale in America, parliamo delle complessità di essere sia in bianco che nero. La sua comprensione della razza si sta ancora formando e, a volte, si sente in conflitto. Ma ciò che conta di più è che sa di poter fare domande, condividere i suoi sentimenti e che queste conversazioni saranno sempre aperte. Mi sento fortunato che abbia condiviso i suoi pensieri con me quel giorno, e ancora più fortunato che sappia che può sempre venire da me con domande su razza e razzismo.
Parlare di razza e razzismo non rende un bambino razzista. L’allevamento di un bambino antirazzista non significa controllare una casella o fare una dichiarazione di tempo. È un processo in corso che richiede conversazioni oneste e intenzionali. Se vogliamo che la prossima generazione sia meno razzista di quelle che sono venute prima, il momento di iniziare è ora.
Questo è un articolo di opinione e analisi e le opinioni espresse dall’autore o dagli autori non sono necessariamente quelle di Scientifico americano.
