Climatewire | I legislatori e i funzionari degli stati occidentali stanno avvertendo che i licenziamenti e i finanziamenti del presidente Donald Trump lascerà la regione terribilmente impreparata per la prossima stagione degli incendi, solo due mesi dopo che Blaze ha devastato Los Angeles.
Le mosse della nuova amministrazione per interrompere quasi il 10 percento del personale del servizio forestale e mettere in pausa le sovvenzioni destinate a ridurre il rischio e l’intensità degli incendi hanno lasciato gli stati a rimescolare per assicurarsi che non perdano un prezioso tempo di preparazione. L’incertezza sta arrivando durante un periodo in cui il servizio forestale e i governi statali normalmente farebbero un lavoro cruciale come la creazione di pause di fuoco, la realizzazione di ustioni controllate, il diradamento degli alberi e la pulizia.
“Questi tagli stanno clobberendo l’Oregon rurale”, ha detto il senatore Ron Wyden (D-Ore.). “Ciò renderà straordinariamente difficile ottenere un approccio equilibrato sulle risorse naturali”.
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I pullback rappresentano un grande cambiamento rispetto all’amministrazione Biden, che ha versato oltre 3 miliardi di dollari nella prevenzione degli incendi. Sono anche notevoli dato che Trump ha ripetutamente criticato i funzionari occidentali per non aver fatto abbastanza sulla gestione delle foreste risalenti al suo primo mandato.
La siccità record, le onde di calore e la lenta gestione forestale nelle foreste statali e federali hanno esacerbato gli incendi negli ultimi decenni: una media di 3 milioni di acri bruciati a livello nazionale ogni anno negli anni ’90, ma ora la media è di quasi 7 milioni, secondo i dati del National Interagency Fire Center.
Mentre il dipartimento agricolo, che supervisiona il servizio forestale, ora sembra pronto a sbloccare alcuni finanziamenti di mitigazione degli incendi, i tagli hanno bloccato progetti di gestione forestale attivi, ritardato la formazione degli incendi e sollevato preoccupazioni per il fatto che la legislazione bipartisan ha già approvato questo congresso potrebbe non riuscire ad aiutare. E anche se i vigili del fuoco diretti sono esenti dai tagli al servizio forestale, molti dei 3.400 lavoratori sparati presso l’agenzia sostenuti nella manutenzione dei sentieri, nella riduzione dei carburanti e in altri progetti forestali proprio come le carenze estive inizierebbero in preparazione per la stagione degli incendi.
“La minaccia di questi cambiamenti è significativa”, ha affermato Vicki Christiansen, che è stato capo del servizio forestale durante il primo mandato di Trump. “$ 40 milioni di risparmi ora solo per avere ulteriori $ 4 miliardi di spese di incendi sono pazzi.”
Il servizio forestale è responsabile di circa 193 milioni di acri di foreste e praterie, la maggior parte di esso in Occidente. Le riduzioni federali potrebbero forzare gli stati con grandi fasce di terreni forestali a fare di più per gestire o rispondere agli incidenti.
Funzionari statali e locali in Nevada, California, Utah e Washington State hanno dichiarato di guardare i propri budget statali per mettere insieme le risorse. Utah e Oregon stanno già lavorando per espandere i finanziamenti di gestione delle foreste statali. Altri stati, come Washington, stanno tagliando i propri budget e non hanno alcun surplus da utilizzare per compensare un divario nei finanziamenti federali. Ogni stato ha detto che non è possibile che possano correggere completamente il buco lasciato dal governo federale.
Il Forester dello Stato del Nevada e il fuoco di fuoco Kacey KC hanno affermato che una grande preoccupazione è il personale di team di gestione delle emergenze con dispatcher, tecnici e lavoratori GIS, nessuno dei quali probabilmente si qualificherebbe per l’esenzione per i vigili del fuoco diretti, ma sono ancora una parte vitale della prevenzione e della mitigazione. KC, che è stato nominato dall’ex governatore repubblicano Brian Sandoval e lavora in uno stato in cui l’86 % del terreno è di proprietà federale, sta già parlando di un “piano B” per esercitare l’autorità della sua agenzia per fare assunzioni di emergenza.
“Qualsiasi riduzione tra una di queste forze di lavoro, significa solo che possiamo fare di meno, e in un momento in cui dobbiamo fare di più perché gli incendi sono più grandi e sembrano diversi dagli incendi che avevamo 20 anni fa”, ha detto.
Il commissario di Washington Public Lands Dave Upthegrove ha affermato che le revisioni del servizio forestale sono in contrasto con le priorità dichiarate dell’amministrazione Trump.
“Gli impatti hanno un impatto in modo sproporzionato sulla sicurezza pubblica nelle aree conservatori rurali”, ha affermato Upthegrove. “Sta oscillando per DEI ma colpisce la sicurezza pubblica nelle aree rurali e conservatori.”
La legislatura dello Utah sta prendendo in considerazione un’iniezione di 20 milioni di dollari nei progetti di gestione forestale dello stato – un disegno di legge reso possibile dal successo di progetti finanziati a livello federale, ha affermato Jamie Barnes, direttore silvico dello stato, antincendio e terreni.
La California, nel frattempo, ha quasi raddoppiato la sua forza lavoro e il budget di scontri antincendio dal 2019 e può allocare più di un legame climatico da 10 miliardi di dollari approvato dagli elettori lo scorso novembre alla preparazione e alla ripresa degli incendi. Il segretario alle risorse naturali Wade Crowfoot ha dichiarato che la California ha speso $ 400 milioni di propri soldi facendo una prevenzione degli incendi nelle terre federali nell’ultimo decennio.
Sulla scia degli incendi di Los Angeles, il Congresso ha trovato lo slancio per approvare la legislazione sulla prevenzione degli incendi, alcuni dei quali hanno colpito blocchi stradali per anni. Il bipartisan Fix Our Forests Act-co-sponsorizzato dalla presidente delle risorse naturali della Camera Bruce Westerman (R-Ark.) E Rep. Scott Peters (D-Calif.)-sono passati alla Camera a gennaio con più voti democratici rispetto allo scorso anno, e ora sta aspettando al Senato.
Nonostante il partigiano che si agita per alcuni dei dettagli che circondano le autorizzazioni e i finanziamenti, repubblicani e democratici concordano sul quadro generale: il lavoro di gestione forestale deve aumentare in tutto l’Occidente.
I tagli ai finanziamenti e alla forza lavoro, tuttavia, cambiano la linea di base. La maggior parte della legislazione in esame per affrontare il problema è stata scritta con l’aspettativa di attirare il servizio forestale e le risorse del Dipartimento delle Agricoltura che potrebbero non esistere più o cambiare in modo significativo.
“È profondamente incompatibile dire che devi fare di più per eliminare il pennello o” rastrellare la foresta “o quindi sospendere le sovvenzioni e la forza lavoro che faranno quel tipo di lavoro”, ha detto il senatore Adam Schiff (D-Calif.).
I repubblicani del Congresso che lavorano sulla politica forestale affermano che mentre è sicuramente necessario il lavoro di prevenzione degli incendi, Trump dovrebbe essere dato spazio per perseguire la sua agenda.
Il senatore Jim Risch (R-Idaho) ha suggerito che, quando il servizio forestale sposta le sue priorità, potrebbe spostare i lavoratori in lavori antincendio da altri lavori come scrivere dichiarazioni di impatto ambientale. “Dai loro la possibilità di eseguire il modo in cui vogliamo vederlo eseguito.”
L’opinione di Risch è quella che sembra essere condivisa tra alcuni elettori in aree rurali profonde e fortemente forestate. Il rappresentante Val Hoyle (D-Ore.) Ha dichiarato in un’intervista di venerdì che decine di lavoratori USFS sono stati licenziati nel suo distretto-ma che non ha agitato il sostegno a Trump tra i conservatori lì in parte perché il servizio forestale mantiene ancora la colpa per migliaia di posti di lavoro persi dalle modifiche alla politica del legname negli anni ’90.
“Le persone che hanno votato per Trump stanno dicendo” Trump sta facendo quello che ha detto che avrebbe fatto “, ha detto Hoyle. “Ma cosa ha fatto il servizio forestale (per noi)?”
E Risch potrebbe essere dimostrato giusto: il Dipartimento degli Interni ha recentemente annunciato che assumerà circa 5.000 lavoratori stagionali quest’estate ai parchi nazionali del personale – ma il Governatore dell’Idaho Brad ha detto che il segretario degli interni Doug Burgum gli ha detto sabato durante una riunione dei governatori occidentali che quei lavori sarebbero stati per combattere gli incendi, oltre ai servizi dei parchi. È una soluzione che concentra il personale federale sulla lotta contro gli incendi una volta iniziati, piuttosto che ridurre il rischio di scoppiare.
L’USDA non si svuoterà anche il programma di sovvenzioni per gli incendi della comunità. Il governatore dell’Oregon Tina Kotek, una democratica, ha dichiarato in un’intervista che il segretario all’agricoltura Brooke Rollins ha detto ai governatori in una riunione venerdì che le sovvenzioni sarebbero tornate tra una settimana o giù di lì.
I vasti clawback di Trump hanno colpito duramente la piccola comunità costiera della California del Nord di Shelter Cove, che ha emesso un ordine di stop-work su una sovvenzione per la difesa per incendi della comunità da 6,2 milioni di dollari.
Pape ha detto che la città ha eliminato la vegetazione pericolosa vicino a 650 case per rafforzare la sua capacità di resistere agli incendi, ma ora è a rischio di ritardare quella sequenza temporale. Il programma di sovvenzione è finanziato dalla legge sull’infrastruttura bipartisan e per ora rimane congelato, secondo Pape, Barnes e Upthegrove.
“Ho sperato fin dall’inizio che questa sarebbe stata una pausa temporanea nei finanziamenti, e se viene ripristinato, ciò accade il prima possibile”, ha detto Pape. “La domanda successiva è che il personale è adeguato per elaborare tutti i rimborsi e mantenere questi progetti? E dovremo attraversare quel ponte quando ci arriviamo. “
CAmille von Kaenel e Marcia Brown hanno contribuito a questo rapporto.
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