I meme di granchio amplificano le idee errate sull’evoluzione

I meme di granchio amplificano le idee errate sull’evoluzione

Di Joanna Wolfe A cura di Dan Vergano

Hai visto i meme – “tutto alla fine si evolverà in un granchio” o “il granchio è la forma ideale” – mentre scorre online. Queste sono parodie di un vero concetto scientifico, carcinico. In biologia, questo termine descrive un processo evolutivo in cui le forme che sembrano un granchio sono apparse almeno cinque volte all’interno dei crostacei. Ma nella cultura popolare, sicura da dire, la parola ha evoluto un significato completamente nuovo.

Dalla sua esplosione di meme a partire dal 2019, la parola “carcinisca” è diventata stenografia per “una cosa che accade più volte”. Una nuova ondata di meme ha escogitato “carcinante intellettuale”, descrivendo la situazione in cui più persone si sono convertite sulla stessa idea. È delizioso fare riferimento ai granchi quando si lamenta di come più aziende automobilistiche si spostano indipendentemente verso i SUV o come più influenzatori di social media convergono stranamente su stili simili.

Sfortunatamente, questi meme contengono alcune ipotesi difettose che portano a malintesi pubblici della scienza. Come biologo che studia carcinisca, temo che questa confusione porta i semi dei missi passati della teoria evolutiva che hanno danneggiato le persone.

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Nell’evoluzionario carcinico, più gruppi all’interno di crostacei decapod (gamberi, aragoste e granchi stessi) hanno sviluppato una forma di crabillo con un carapace piatto e arrotondato e un addome piegato sotto il corpo. I granchi del re sono un gruppo completamente diverso dai veri granchi, separati da quasi 300 milioni di anni di evoluzione, a partire dal gruppo separato di granchio eremita. Sebbene tutti i lignaggi che hanno sviluppato la forma del granchio fossero ancora all’interno dei crostacei (scusate, non si evolverai personalmente in un granchio), i loro antenati comuni erano allungati e forse aragosta, cambiando ripetutamente nel tempo.

La carcinico è solo un esempio di un fenomeno biologico/evolutivo chiamato evoluzione convergente, in cui le specie non correlate evolvono tratti simili in risposta a simili sfide ambientali. È così che le ali si sono evolute separatamente in uccelli e pipistrelli e gli occhi della telecamera si sono evoluti in vertebrati e polpi. La convergenza non è limitata alla forma; Anche la caffeina nel tuo caffè o tè mattutino si è evoluta separatamente in quelle piante (e in almeno altre tre lignaggi di piante)!

Questa è la versione darwiniana dell’evoluzione. Ma c’è un kernel di verità nella nozione di “carcinante intellettuale”, perché anche la cultura si evolve. I comportamenti delle persone vengono tramandati attraverso le generazioni insegnando invece del DNA. Possiamo usare gli stessi metodi di studio dei biologi evolutivi per esaminare il modello di come diverse lingue sono cambiate e diffuse nel tempo o le modifiche alle tecnologie nelle “generazioni” (un nuovo modello di telefono ogni anno, chiunque?). Le tendenze e forse anche alcuni dei processi di evoluzione culturale assomigliano all’evoluzione darwiniana. Ma la causa non è la stessa. Le cose che crediamo e che prendiamo sono una conseguenza delle decisioni che gli esseri umani hanno preso.

Perché dovremmo preoccuparci di questa distinzione? Bene, gli antenati dei granchi no decidere per piegare i loro corpi. Come in qualsiasi organismo, le mutazioni hanno prodotto una variazione naturale nei geni. Questi piccoli cambiamenti genetici, alcuni che causano cambiamenti visibili e alcuni senza evidenti effetti, sono stati trasmessi attraverso ogni generazione e filtrati dalla selezione naturale. Questo non è sempre stato un processo completamente casuale, perché le forme di crabilke potrebbero essere state selezionate in circostanze simili (anche se in questo caso, non siamo ancora sicuri se esiste un problema specifico che il corpo del granchio risolva che un’aragosta, ad esempio, non può). Tuttavia, almeno cinque volte negli ultimi 300 milioni di anni, i granchi si sono dimostrati la forma ultima, o non sarebbe successo, giusto?

Ancora no. Alcune specie sono nella loro stessa avventura ed evolvono tratti unici condivisi senza altri. Ad esempio, Aye Aye ha dita scioccante che nessun altro lemur ha; Apparentemente li usa per scegliere il naso. Se gli stessi adattamenti fossero sempre ottimali, strani come questo non esisterebbero (o sarebbero diffusi). Anche tra i granchi stessi, il corpo rotondo e piatto della firma non è universale. Almeno sette lignaggi che si sono evoluti per sembrare Crabby qualche tempo fa hanno rivorato i corpi allungati con l’addome non più nascosto, una situazione soprannominata “decarcinizzazione”. Alcuni tipi di granchi decarcinati, come i granchi di rana, la tana nel sedimento, dove potrebbe essere utile avere un corpo a forma di siluro. Quindi si scopre che la forma del granchio non è superiore.

Il grande problema sta nella metafora implicita dai meme. Alcuni meme di carcinico affermano esplicitamente che l’evoluzione ha l’obiettivo di trasformare altre specie in granchi. È sbagliato. Quando usiamo parole che implicano alcuni organismi sono “forme definitive”, implica che sono geneticamente Meglio di altri. Non così, perché ci sono milioni di specie già ben adattate ai loro ambienti che non si sono trasformati in granchi. Il mondo cambia sempre, quindi alcune specie si estingueranno inevitabilmente. Ma l’estinzione non è un giudizio di valore. Se supponiamo che l’evoluzione darwiniana sia diretta dagli obiettivi, allora stiamo applicando i nostri pregiudizi a cui non appartengono. È un pen Sfortunatamente, questa è anche la base dell’eugenetica, che ha utilizzato la selezione naturale come falsa giustificazione per la sterilizzazione di massa delle persone considerate “indesiderabili” nel secolo scorso. Per essere chiari, non ci sono prove dalla prevalenza dell’evoluzione convergente per sostenere la discriminazione o l’eugenetica.

Noi, come umani, possiamo certamente imparare dall’evoluzione convergente. I virus covidi evolvono ripetutamente le stesse mutazioni in diverse varianti, perché devono eludere la nostra risposta immunitaria per replicare. Possiamo utilizzare queste informazioni per aiutare a progettare nuovi farmaci e vaccini. Solo gli umani sanno come sfruttare la variazione in natura per costruire qualcosa della nostra scelta. Ma c’è ancora qualcosa di importante che possiamo imparare dai granchi (e dai meme): un apprezzamento per la sorprendente variazione di stili di vita e forme sul nostro pianeta.

Questo è un articolo di opinione e analisi e le opinioni espresse dall’autore o dagli autori non sono necessariamente quelle di Scientifico americano.