CAPE CANAVERAL, Fla. – Il Lander Private Athena Lunar è in viaggio verso la luna.
Un razzo SpaceX Falcon 9 si è spalmato poco dopo il tramonto questa sera (26 febbraio), che trasportava l’orbita di trailblazer lunare di Athena e NASA in alto contro un cielo oscuro qui al Kennedy Space Center della NASA (KSC).
Athena-che è stata costruita dalla società intuitiva della Space Flight, con sede a Houston, trasporta 10 strumenti scientifici della NASA, molti dei quali sono progettati per cacciare segni di ghiaccio d’acqua. Lunar Trailblazer farà un lavoro simile dal suo pesce persico più alto. Questa è una grande priorità per la NASA, che mira a stabilire uno o più insediamenti umani sulla luna attraverso il suo programma Artemis.
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“Sono molto entusiasta di vedere la scienza che le nostre manifestazioni tecnologiche offrono mentre ci prepariamo per il ritorno dell’umanità sulla luna e il viaggio a Marte”, ha detto oggi Nicky Fox, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA.
Il Falcon 9 è stato lanciato alle 19:16 EST (0017 GMT il 27 febbraio) questa sera dal complesso di lancio di KSC-39A. Circa 8,5 minuti dopo, il booster del primo stadio del razzo è tornato sulla Terra per un atterraggio su SpaceX di una carenza di gravitas droneship come previsto. Questo è stato il nono lancio e l’atterraggio del Falcon 9 Booster (B1083) a sostegno della missione IM-2.
Il palcoscenico superiore del Falcon 9 è salito in avanti. Ha dispiegato Athena nell’orbita di iniezione di Translunar circa 43,5 minuti dopo il decollo e il pioniere lunare quattro minuti dopo, come previsto.
La missione di Athena si chiama IM-2, perché è il secondo lancio sulla luna in altrettanti anni per le macchine intuitive. IM-2 fa parte del programma CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA, che cerca partenariati commerciali per fornire attrezzature scientifiche e tecnologiche alla luna.
L’ambiziosa missione di Athena si concentra sull’abbondanza di ghiaccio d’acqua e altre risorse vicino al polo sud della luna e sulla prospettiva per le future missioni per utilizzare tali risorse per l’abitabilità sostenibile nello spazio-un processo noto come utilizzo delle risorse in situ (ISRU). Per raggiungere tutti gli obiettivi di IM-2, il Lander trasporta due veicoli secondari: una mini rover di nome MAPP (piattaforma di prospezione autonoma mobile) che è stata costruita dalla società del Colorado Lunar Outpost e Grace, un robot “Hopper” intuitivo che esplorerà la regione intorno al sito di atterraggio attraverso una serie di salti.
IM-2 segue la prima missione storica di Intuitive Machines, IM-1, di poco più di un anno. Il Lander IM-1, “Odisseo”, lanciato nel febbraio 2024, anche su un volo CLPS. Odisseo è riuscito a raggiungere la superficie, tirando fuori il primo atterraggio lunare morbido da un veicolo spaziale privato. Ma la sonda è arrivata troppo velocemente e ha rotto una delle sue gambe di atterraggio, il che la ha fatto ribaltare durante il touchdown. Di conseguenza, l’antenna ad alto guadagno del veicolo spaziale è stata bloccata, impedendo la trasmissione di alcuni dei dati che la NASA aveva sperato di raccogliere.
“Questa volta, si spera, atteriamo in una posizione più precisa”, ha detto a Space.com Trent Martin, vicepresidente senior di Space Systems di Intuitive Machines.
Atena è diretta verso la regione di Mouton Mons Mouton della luna, dove gli scienziati credono che ci sia una quantità sufficiente di depositi di ghiaccio idrico per la ricerca ISRU. Se tutto va a pianificazione, il lander raggiungerà l’orbita lunare da quattro a cinque giorni da ora, atterrrà da 1,5 a tre giorni e opererà sulla superficie lunare per circa 10 giorni di terra.
Il principale pacchetto scientifico del lander si chiama Prime-1 (abbreviazione per le risorse polari Experiment 1). È costituito da due strumenti separati: il trapano del ghiaccio di Regolith per esplorare il nuovo terreno (Trident) e lo spettrometro di massa che osserva le operazioni lunari (MSOLO).
Questo duo lavorerà insieme per raccogliere e quindi analizzare un campione recuperato dalla superficie lunare. Trident estraggerà materiale da un massimo di 3 piedi (1 metro) e Msolo testerà quel campione per composti come acqua e anidride carbonica.
La tramoggia IM-2-chiamata “Grace”, dopo il pionieristico informatica e matematica Grace Hopper-è progettata per esplorare l’area di atterraggio di Athena in un raggio di quasi 1 miglio (1,6 chilometri).
Grace si limiterà da una posizione all’altra usando i suoi propulsori, unità di misurazione inerziale, il tracker a stelle, il lidar e una telecamera di sensibilizzazione situazionale. Uno dei principali obiettivi di Grace sarà il pavimento permanentemente ombreggiato di un cratere vicino: il tipo di ambiente che un rover delle ruote non può esplorare.
Il pavimento del cratere sarà fuori dalla linea di vista che la grazia dovrebbe normalmente parlare con la vicina Atena. Il Mapp Rover colmerà questo divario di comunicazione, poiché è dotato di quella che sarà la prima rete cellulare della luna.
MAPP si distribuirà sulla superficie lunare per testare le capacità ad alta velocità e lungo raggio del sistema di comunicazione della superficie lunare (LSCS). LSCS è stato sviluppato da Nokia Bell Labs e progettato con componenti già disponibili utilizzati nelle reti 4G/LTE esistenti.
Athena è anche dotata di un array retroriflettore laser (LRA)-otto specchi apposti al lander, progettati per testare il riflesso della luce laser per consentire una determinazione di posizionamento più accurata per l’orbita e l’avvicinarsi dei veicoli spaziali. Il concetto è simile ai riflettori su una pista che aiuta a guidare gli aeroplani di atterraggio e l’LRA può funzionare senza la necessità di potenza o controllo meccanico.
Lunar Trailblazer, nel frattempo, si dirigerà verso l’orbita lunare, dove inizierà a mappare i depositi di ghiaccio d’acqua sulla superficie. I dati della sonda della NASA saranno complementari alle informazioni ravvicinate raccolte dagli strumenti di Athena, in particolare ai primi 1, hanno affermato gli scienziati.
“Questo ci permetterà di contestualizzare ed estendere i risultati della missione Prime-1 a ciò che potremmo essere in grado di vedere in altre parti della Luna”, ha detto a Space.com, il principale investigatore di Lunar Trailblazer Bethany Ehlmann.
La NASA ha originariamente acquistato la missione IM-2 per $ 47 milioni. Tale importo è aumentato a $ 62,5 milioni nel corso di diversi anni a causa di una varietà di modifiche richieste dall’agenzia spaziale, secondo Joel Kearns, vice amministratore associato per l’esplorazione presso la direzione della missione scientifica della NASA, come i dati di temperatura di uno degli strumenti a bordo di Athena.
“In base a quel valore del contratto, abbiamo l’opportunità di acquistare quei dati di temperatura da macchine intuitive, che è un po ‘un esempio di noi che non paghiamo per un pezzo di attrezzatura, ma effettivamente pagando informazioni uniche che saranno rese disponibili a causa di questa particolare missione commerciale”, ha spiegato Kearns.
Una volta che Athena arriva in orbita lunare, non sarà solo. IM-2 e Lunar Trailblazer sono finora la terza e la quarta missione sulla luna nel 2025. I piloti fantasma di Firefly Aerospace in The Sky Mission e il Lander di resilienza di Ispace, con sede in Giappone, hanno entrambi lanciato verso la luna a gennaio, con il fantasma blu di Firefly che ha programmato di sbarcare pochi giorni prima di Athena.
Quella missione sta anche volando sotto l’ombrello CLPS della NASA e fornirà una suite completamente diversa di payload scientifici e tecnologici della NASA sulla superficie lunare. La resilienza non sta facendo volare alcun carico utile della NASA, ma l’agenzia spaziale ha contratto l’Ispace per raccogliere un po ‘di regolite lunare (polvere di luna) per la NASA, che tecnicamente prenderà la proprietà del campione anche se al momento non ci sono piani per restituirlo sulla Terra.
Athena e Lunar Trailblazer non erano l’unico veicolo spaziale che ha cavalcato il Falcon 9 nello spazio oggi. Il razzo ha anche loffato Odin, un veicolo spaziale costruito dalla società di mining di asteroidi Astroforge, e Chimera Geo 1, un veicolo di trasferimento orbitale manifestato dall’epico aerospaziale.
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