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Arsenale noioso e noioso? Non nella settimana di carnevale a Eindhoven. Molti colorati travestimenti sono stati indossati in questo angolo dei Paesi Bassi negli ultimi giorni e le teste rotonde di Mikel Arteta hanno preso la maschera dei Cavalieri per una serata di tumulti e, a volte ridicoli, divertenti. La squadra che non ha potuto segnare è diventata la prima nella storia della Champions League a segnare sette gol in una partita a eliminazione diretta.
Dopo due gol in quattro partite, l’Arsenal ha avuto due in tre minuti nel primo tempo, altri due in tre all’inizio del secondo. Hanno avuto cinque minuti in 50 minuti, una quinta vittoria consecutiva in Champions League e un appuntamento a Madrid nei loro diari, sia per affrontare Real o Atletico. Nessun altro visitatore di PSV Eindhoven in Europa aveva segnato più di quattro gol. L’Arsenal ne ottenne sette e ne aveva altri due. Tutto, ovviamente, senza un attaccante specializzato, anche se ciascuno dei tre frontali di Arteta ha colpito, un centrocampista ha ottenuto un tutore e i terzini hanno prenotato il punteggio.
Con Declan Rice Dominant ed Ethan Nwaneri Precocius, PSV ha dimostrato avversari ideali, non da ultimo per il duo timido di Martin Odegaard e Leandro Trossard, che ciascuno ha trovato la rete, mentre l’attaccante di stand-in Mikel Merino ha segnato per la terza volta in quattro partite con calma assicurazione. Liberato dalla loro vaciugale ricerca di Liverpool, l’Arsenal ha iniziato a divertirsi.
C’era molto da assaporare. In particolare un secondo goal simbolico: realizzato da un diciottenne, per un diciassettenne, la prima volta che due adolescenti siano mai stati combinati per un gol della Champions League per un club inglese. Myles Lewis-Skelly e Nwaneri rappresentano il successo della Hale End Academy e le speranze per il futuro. Nwaneri è diventato il terzo marcatore più giovane nelle fasi a eliminazione diretta della Champions League, dopo Bojan Krkic e Jude Bellingham. Odegaard, con due gol e due assist, è stato il miglior giocatore in campo sebbene anche Rice era eccellente: trovare la rete quando fuoristrada, creando l’apri cruciale, intenzionale e di classe.
Forse il tono è stato impostato, tuttavia, dagli intrattenitori di Peter Bosz, che si occupava di giochi senza alcuna concezione di come mantenere un foglio pulito, minata dai fallimenti in entrambe le scatole ma mostrando la capacità di creare, anche se a volte ciò significava semplicemente problemi per se stessi. Bosz aveva insistito sul fatto che il PSV non sarebbe cambiato. Potrebbe desiderare di averlo fatto. Ora hanno concesso 36 gol in 15 partite da Natale. Il loro manager ha trascorso gran parte della partita a scuotere la testa incredulo. La Juventus potrebbe aver fatto altrettanto, considerando che sono stati eliminati dal PSV nel round precedente.
Le imperfezioni dell’Arsenal si sono aggiunte all’intrattenimento. Thomas Partey ha concesso un rigore in modo assolutamente inutile, bloccando Luuk de Jong con un gomito, vedendo Noa Lang convertire il calcio a spot. David Raya ha quasi dotato PSV un apri, che offre a Ismael Saibari un obiettivo aperto, ma ha raggiunto il bar. Lewis-Skelly ha quasi offerto loro un vantaggio da uomo.
Ha rischiato un terzo cartellino rosso in sette partite, riducendo Richard Ledezma un paio di minuti dopo essere stato prenotato. Questa volta la sua prima partenza è stata per scelta manageriale. Per la seconda partita di fila, Arteta ha sostituito un terzino per impedirgli di essere espulso. Questo, forse, è il motivo per cui l’Arsenal ha così tanti terzini sinistra.
Ma uno dei loro terzini destro li ha portati sulla strada per la vittoria. L’apri derivava dalla palla fine di Trossard al riso. Si voltò e si fece una croce sul palo lontano in cui Jurrien Timber si dirigeva, per l’evidente gioia di un ex giocatore dell’Ajax.
Il secondo è arrivato per gentile concessione di due giocatori che non sono nati quando l’Arsenal ha giocato nella finale di Champions League del 2006. Lewis-Skelly si girò in un modo e nell’altro e scelse Nwaneri, che si sollevò in un tiro da otto metri. Il terzo era una commedia di errori, il PSV non riusciva a chiarire mentre il legname si faceva avanti, Ryan Flamingo sembrava più un cigno morente mentre cadeva e Merino si arriccia in un tiro basso.
Il punto di svolta potrebbe essere arrivato tre minuti prima che il deadlock fosse rotto, Saibari colpisce la lavorazione del legno quando avrebbe dovuto segnare. Lang ha ridotto il deficit poco prima dell’intervallo. Poi è cresciuto di nuovo.
Qualunque sia il contenuto del discorso a metà tempo di Bosz, è fallito. L’Arsenal tornò con un’aria di spietatezza. Gli estranei al registro hanno avvertito un’opportunità. Dopo solo due gol nelle sue precedenti 20 apparizioni, Odegaard è stato inserito dopo che Walter Benitez ha spinto a lui la croce di Nwaneri. Dopo uno nei suoi ultimi 21, Trossard si è scambiato passi con il sostituto di Lewis-Skelly Riccardo Calafiori-più due-due che uno-due-e, con Ledezma che ha rifiutato di rintracciarlo dink su un colpo su Benitez. Il secondo di Odegaard arrivò per gentile concessione di un bizzarro armeggio di Benitez, ottenendo prima il suo gioco di gambe e poi la sua gestione sbagliata.
Calafiori ha completato il punteggio con la finitura di un attaccante, angolato perfettamente dal dilagante Pass di defence di Odegaard. Dopo la siccità, il diluvio per l’Arsenal.
