Come la cattiva qualità dell’aria rallenta i corridori della maratona

Come la cattiva qualità dell’aria rallenta i corridori della maratona

Di Claire Maldarelli A cura di Tanya Lewis

Chiedi a qualsiasi corridore di maratona una settimana prima della loro grande gara quello che stanno facendo e quasi sicuramente aggiorneranno l’app meteorologica sul loro telefono. Questo perché le condizioni umide, la pioggia gelida o anche un giorno troppo soleggiato e caldo può farle essere più lente durante una gara di quanto non fossero in allenamento. I corridori trascorrono mesi ad allenarsi per le maratone e può essere schiacciante se le loro prestazioni guadagnate duramente sono influenzate da qualcosa che è completamente fuori dal loro controllo, come il tempo. Ora questi atleti potrebbero avere un altro fattore su cui ossessionare nei giorni precedenti la loro gara: la qualità dell’aria.

Un nuovo studio pubblicato lo scorso dicembre in Medicina dello sport Ho trovato un’associazione tra inquinamento atmosferico a livelli più alti, anche se sotto quelli stabiliti dagli attuali standard dell’Agenzia per la protezione ambientale – e i tempi di finitura della maratona più lenti. I risultati suggeriscono che anche una modesta quantità di inquinamento atmosferico potrebbe influire sulle prestazioni atletiche.

I ricercatori si sono azzerati sui livelli di un tipo di inquinamento atmosferico noto come particelle fine o PM_2.5. Queste sono particelle microscopiche che si accumulano nell’aria da una varietà di inquinanti come incendi boschivi, rifiuti agricoli e scarico dell’auto. Le particelle sono così piccole che possono facilmente farsi strada in profondità nei polmoni e possono persino entrare nel flusso sanguigno. Ricerche precedenti hanno implicato a lungo queste piccole particelle d’aria in vari problemi medici. Gli studi hanno riscontrato correlazioni tra aumento dell’esposizione al PM_2.5sia per periodi di tempo brevi che estesi, sia per una varietà di problemi di salute, tra cui cancro, malattie cardiovascolari e condizioni polmonari.

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Gli studi hanno anche dimostrato che l’esercizio durante i periodi di scarsa qualità dell’aria – ad esempio, quando esiste un alto livello di questi particolati fini nell’aria, è dannoso per la nostra salute. Ma si sa poco sugli effetti che questo tipo di inquinamento atmosferico può avere sulle prestazioni in eventi di resistenza come le maratone, che richiedono che gli atleti siano esterni all’esercizio fisico e respirano pesantemente per ore alla volta.

Per comprenderlo meglio, i ricercatori hanno utilizzato un modello di apprendimento automatico per stimare la quantità di particolato fine nell’aria in ogni miglio nel corso di nove maratone situate negli Stati Uniti tra il 2003 e il 2019. Questo modello di apprendimento ha combinato dati da varie fonti, tra cui sensori d’aria, con coordinate di longitudine e latitudine, tempo e topografia. Usando questo modello, piuttosto che fare affidamento sulle stazioni di monitoraggio, che spesso possono essere a miglia di distanza da un percorso di maratona – ha consentito ai ricercatori per stimare più precisamente com’era la qualità dell’aria in ogni corso, spesso fino al miglio.

Hanno quindi confrontato questi dati con i corrispondenti tempi di finitura per gli eventi di maratona da oltre 1,5 milioni di tempi di finitura per i corridori maschili e poco più di un milione di tempi di finitura per i corridori femminili. I ricercatori si sono adattati ad altri fattori meteorologici che potrebbero influenzare i tempi, come l’alto calore o l’elevata umidità.

I risultati hanno mostrato che un aumento di un solo microgramma per metro cubico in PM_2.5 I livelli erano correlati a un tempo di finitura di 32 secondi per i maratoneri maschili e un tempo di finitura di 25 secondi per quelli femminili. Inoltre, questi effetti sono stati i più profondi su ciò che lo studio chiamato finalisti “più veloce della mediana”, in altre parole, i corridori che erano veloci ma non necessariamente a livello d’élite.

Elvira Fleury, una studentessa di dottorato presso la Harvard Th Chan School of Public Health e l’autore principale dello studio, afferma che i maratoneti dovrebbero pensare all’inquinamento atmosferico in modo simile ad altre condizioni meteorologiche, come il calore e l’umidità, il giorno della gara. “Quando valuti le tue prestazioni, pensaci nel modo in cui potresti pensare al calore. Se faceva davvero caldo il giorno della maratona, potresti dirti: “Va bene che mi sono corso un po ‘più lentamente perché faceva caldo”, dice Fleury, che è un atleta di resistenza. “Questo è quello che puoi fare con questi dati e dire:” Era davvero inquinato; Forse ho corso un po ‘più lento di quanto forse avrei potuto.’ “

“Questi risultati evidenziano la necessità di esaminare come la” dose efficace “di un determinato inquinante potrebbe cambiare nelle condizioni di esercizio e cosa potrebbe significare per la salute”, afferma Matthew Ely, assistente professore di fisiologia umana al Providence College, il cui lavoro si concentra sulla fisiologia cardiovascolare e sull’influenza dei fattori ambientali sulle prestazioni dell’esercizio. Ely non era coinvolto nel presente studio.

Sebbene non ci siano state molte ricerche sulla connessione tra qualità dell’aria e prestazioni della gara negli eventi di resistenza in generale, questo nuovo studio è in linea con ciò che è attualmente disponibile. Un piccolo studio pubblicato nel 2023 in Rapporti scientifici hanno seguito 334 atleti del college maschile da 46 università negli Stati Uniti e ha misurato la loro esposizione all’inquinamento atmosferico e all’ozono durante un periodo di allenamento di 21 giorni che ha portato a una gara di campionato da cinque chilometri (3,1 miglia). I ricercatori hanno scoperto quelli esposti a livelli più alti di entrambi i PM_2.5 e l’ozono durante il periodo di allenamento ha avuto, in media, tempi di finitura in gara più lenta.

Oltre ai tempi della gara, i risultati aprono nuove domande sull’esercizio, l’inquinamento atmosferico e la sicurezza dei corridori. Per uno, i ricercatori vogliono capire meglio cosa sta accadendo a livello fisiologico quando le persone corrono in scarsa qualità dell’aria. Poiché questo studio ha trovato solo una correlazione tra prestazioni in esecuzione e qualità dell’aria, un prossimo passo fondamentale per la ricerca, afferma Fleury, sarebbe capire cosa sta succedendo nel corpo per causare prestazioni peggiori. I ricercatori ipotizzano che gli aumenti del particolato fine potrebbero ridurre le prestazioni di esecuzione restringendo i vasi sanguigni, aumentando l’infiammazione e compromettendo la funzione polmonare e cerebrale, ma sono necessarie ulteriori ricerche per definire i meccanismi esatti in gioco.

I risultati suggeriscono anche che la qualità dell’aria potrebbe avere un effetto più profondo sull’esercizio fisico di quanto si pensasse in precedenza. È importante sottolineare che lo studio ha scoperto che anche i modesti aumenti del particolato fine, a livelli inferiori agli attuali standard di qualità dell’aria ambientale stabiliti dall’EPA, provenienti da prestazioni atletiche ridotte.

La maggior parte delle principali maratone, come quelle di New York City, Boston, Chicago, Tokyo e Londra, sono in grandi aree urbane, osserva Ely. “Sappiamo tutti che l’esercizio fisico è importante per noi. Sappiamo anche che gli inquinanti ambientali sono presenti nelle grandi città “, afferma. “È qualcosa a cui dobbiamo prestare maggiore attenzione?”