I grilli maschi delle Hawaii non possono nascondersi a lungo dal loro vivace boogeymen.
In pochi anni, le mosche parassite che uccidono il cricket si sono evolute più sensibili alle nuove canzoni d’amore segrete della loro preda, riferiscono i ricercatori il 20 febbraio Biologia attuale.
La mosca notturna Ormia Ochracea Dà le sue uova sui grilli, che si schiudono in larve che alla fine fanno un pasto del loro ospite. Originari del Nord America continentale, le mosche furono introdotte alle Hawaii intorno al 1989 e iniziarono a prendere di mira i grilli del Pacifico delle isole (Teleogryllus oceanicus), intercettando i loro cinguettio per trovarli.
Poco dopo l’introduzione delle mosche, la forma dell’ala di alcuni grilli di campo del Pacifico maschile si evolve rapidamente, dando agli insetti una chiamata insolita di fusa o tintinnio. Ciò potrebbe aver permesso ai maschi di “cantare” alle femmine senza avvisare le mosche. Ma i ricercatori si chiedevano se le mosche avrebbero respinto.
“Ci sarà una risposta dalla mosca o questo si rivelerà davvero un sistema in cui si evolvono una specie di modalità di comunicazione privata che la deviazione (mosca) non sarà mai in grado di trovare?” Dice Robin Tinghitella, un ecologo evolutivo e comportamentale dell’Università di Denver.
In laboratorio, Tinghitella e colleghi confrontati O. Ochracea vola dalle Hawaii e dalla Florida. Il team ha misurato il modo in cui i neuroni dell’udito di Flies hanno risposto a frequenze sonore specifiche e come le mosche hanno reagito alle diverse canzoni di cricket.
Le mosche hawaiane erano più sensibili alle frequenze a circa 5 e 10 kilohertz, due frequenze che dominano le canzoni di cricket normali e fusate rispetto alle loro controparti floridiane. Le mosche hawaiane avevano anche maggiori probabilità di muoversi in risposta alle fusa di cricket.
Alle Hawaii, la squadra ha attirato vola in trappole con registrazioni di canzoni di cricket. Quasi il 20 percento delle mosche è stato catturato usando canzoni di fusa o tintinnio, suggerendo che le tracce appena rilasciate dei grilli – nemmeno un decennio – sono già rilevabili da molte mosche.
I risultati indicano l’adattamento e il coadattazione, afferma Tinghitella, che potrebbe eventualmente svilupparsi in un gioco di gatti evolutivi e topo tra cricket e mosca.
Più dati sull’udienza delle mosche potrebbero fornire un punto di partenza per comprendere come potrebbero rispondere i grilli, afferma il coautore dello studio Norman Lee, neuroetologo del St. Olaf College di Northfield, Minn. Da lì, i ricercatori potrebbero essere in grado di fare alcune previsioni su come una razza di innovazione tra i cricket e le mosche.
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