Le interiezioni sono, più importanti di quanto pensassimo

Ascolta attentamente una conversazione parlata e noterai che gli altoparlanti usano molte piccole parole quasi- mm-hmm, um, eh? E simili – che non trasmettono alcuna informazione sull’argomento della conversazione stessa. Per molti decenni, i linguisti hanno considerato un rumore in gran parte irrilevante, il flotsam e il jetsam che si accumulano sui margini del linguaggio quando i parlanti non sono così articolati come vorrebbero essere.

Ma queste piccole parole possono essere molto più importanti di così. Alcuni linguisti ora pensano che lungi dall’essere detriti, potrebbero essere segnali stradali cruciali per regolare il flusso di conversazione e strumenti per negoziare la comprensione reciproca. Ciò li mette al centro del linguaggio stesso – e possono essere la parte più difficile del linguaggio per l’intelligenza artificiale da padroneggiare.

“Ecco questo fenomeno che vive proprio sotto il nostro naso, che abbiamo notato a malapena”, afferma Mark Dingemanse, linguista alla Radboud University nei Paesi Bassi, “che risulta ribaltare le nostre idee su ciò che rende possibile anche il linguaggio complesso possibile.”

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Per la maggior parte della storia della linguistica, gli studiosi hanno teso a concentrarsi sulla lingua scritta, in gran parte perché è quello di cui avevano i record. Ma una volta che sono diventate disponibili le registrazioni della conversazione, potrebbero iniziare ad analizzare la lingua parlata allo stesso modo della scrittura.

“Se vuoi avere conversazioni semplificate, questi sono gli strumenti di cui hai bisogno.” —MARK DingEManse, linguista

Quando lo hanno fatto, hanno osservato che le interiezioni – cioè brevi espressioni di solo una o due parole che non fanno parte di una frase più grande – erano onnipresenti nel discorso quotidiano. “Una su sette espressioni è una di queste cose”, afferma Dingemanse, che esplora l’uso delle interiezioni nel 2024 Revisione annuale della linguistica. “Troverai uno di quei ragazzini che volano ogni 12 secondi. Apparentemente, ne abbiamo bisogno. “

Molte di queste interiezioni servono a regolare il flusso di conversazione. “Pensalo come un kit di strumenti per condurre interazioni”, afferma DingEmanse. “Se vuoi avere conversazioni semplificate, questi sono gli strumenti di cui hai bisogno.” UN um O uh Dall’altoparlante, ad esempio, segnali che stanno per fare una pausa, ma non hanno finito di parlare. Un rapido eh? O Che cosa? Dall’ascoltatore, d’altra parte, può segnalare un fallimento della comunicazione che l’altoparlante deve riparare.

Questo bisogno sembra essere universale: in un sondaggio di 31 lingue in tutto il mondo, Dingemanse e i suoi colleghi hanno scoperto che tutti usavano una breve sillaba neutrale simile eh? Come segnale di riparazione, probabilmente perché è veloce da produrre. “In quel momento di difficoltà, avrai bisogno della parola di domanda più semplice possibile, ed è quello che eh? è ”, afferma Dingemanse. “Pensiamo che tutte le società si imbatteranno su questo, per lo stesso motivo.”

Altre interiezioni servono come quelli che alcuni linguisti chiamano “continue”, come mm-hmm – Segnali dell’ascoltatore che stanno prestando attenzione e che l’altoparlante dovrebbe andare avanti. Ancora una volta, la forma della parola è adatta alla sua funzione: perché mm-hmm è realizzato con una bocca chiusa, è chiaro che il segnalatore non intende parlare.

Le lingue di segno gestiscono spesso i continue in modo diverso, ma poi, due persone che firmano allo stesso tempo possono essere meno dirompenti di due persone che parlano, afferma Carl Börstell, linguista all’Università di Bergen in Norvegia. Nel linguaggio dei segni svedesi, ad esempio, gli ascoltatori spesso firmano SÌ Come continuo per lunghi tratti, ma per mantenere questo continuo discreto, il mittente tende a tenere le mani più basse del solito.

Interiezioni diverse possono inviare segnali leggermente diversi. Considera, ad esempio, una persona che descrive a un’altra come costruire un pezzo di mobili Ikea, afferma Allison Nguyen, psicolinguista della Illinois State University. In una tale conversazione, mm-hmm potrebbe indicare che l’altoparlante dovrebbe continuare a spiegare il passaggio corrente, mentre Sì O OK Implicherebbe che l’ascoltatore sia finito con quel passaggio ed è tempo di passare al successivo.

Oh! C’è di più

I continuer non sono solo per gentilezza: contano davvero per una conversazione, afferma DingEmanse. In un classico esperimento di oltre due decenni fa, 34 studenti universitari hanno ascoltato mentre un altro volontario raccontava loro una storia. Alcuni ascoltatori hanno dato i soliti segnali “sto ascoltando”, mentre altri – che erano stati istruiti a contare il numero di parole che iniziano con la lettera T – erano troppo distratti per farlo. La mancanza di segnali normali da parte degli ascoltatori ha portato a storie che erano meno ben realizzate, hanno scoperto i ricercatori. “Ciò dimostra che queste piccole parole sono abbastanza consequenziali”, afferma Dingemanse.

Nguyen concorda sul fatto che tali parole sono tutt’altro che insignificanti. “Fanno davvero molto per la comprensione reciproca e la conversazione reciproca”, afferma. Ora sta lavorando per vedere se gli emoji svolgono funzioni simili nelle conversazioni di testo.

Il ruolo delle interiezioni va ancora più profondo della regolazione del flusso di conversazione. Le interiezioni aiutano anche a negoziare le regole di base di una conversazione. Ogni volta che due persone conversano, hanno bisogno di stabilire una comprensione di dove provengono ciascuno: ciò che ogni partecipante sa per cominciare, cosa pensano che l’altra persona sappia e quanti dettagli vogliono sentire. Gran parte di questo lavoro – ciò che i linguisti chiamano “messa a terra” – viene effettuato da interiezioni.

“Stiamo costruendo un terreno comune e stiamo prendendo al turno.” —Martina Wiltschko, linguista teorico

“Se ti sto raccontando una storia e dici qualcosa come” Wow! ” Potrei trovare questo incoraggiante e aggiungere più dettagli “, afferma Nguyen. “Ma se fai qualcosa del genere,” Uh-huh “, suppongo che non sei interessato a maggiori dettagli.”

Una parte fondamentale della messa a terra è capire ciò che ogni partecipante pensa delle conoscenze dell’altro, afferma Martina Wiltschko, linguista teorica presso l’istituzione catalana per la ricerca e studi avanzati a Barcellona, ​​in Spagna. Alcune lingue, come il mandarino, distinguono esplicitamente tra “Ti sto dicendo qualcosa che non sapevi” e “Ti sto dicendo qualcosa che penso che tu sapessi già.” In inglese, quel compito è in gran parte su interiezioni.

Uno degli esempi preferiti di Wiltschko è il canadese eh? “Se ti dico che hai un nuovo cane, di solito non ti sto dicendo cose che non sai, quindi è strano per me dirtelo”, dice. Ma “hai un nuovo cane, eh?” Elimina la stranezza segnalando la dichiarazione come notizie all’oratore, non all’ascoltatore.

Altre interiezioni possono indicare che l’oratore sa che non stanno dando all’altro partecipante ciò che hanno cercato. “Se mi chiedi com’è il tempo a Barcellona, ​​posso dire” bene, non sono ancora stato fuori “, dice Wiltschko. IL BENE è un riconoscimento che non sta rispondendo alla domanda.

Wiltschko e i suoi studenti hanno ora esaminato più di 20 lingue e ognuno di loro usa piccole parole per negoziati come queste. “Non ho trovato una lingua che non faccia queste tre cose generali: quello che so, quello che penso di sapere e girare”, dice. Sono fondamentali per regolare le conversazioni, aggiunge: “Stiamo costruendo un terreno comune e stiamo prendendo al turno”.

Dettagli come questi non sono solo arcani per i linguisti per ossessionare. L’uso corretto delle interiezioni è una parte fondamentale del sembrare fluente nel parlare una seconda lingua, osserva Wiltschko, ma gli insegnanti di lingue spesso le ignorano. “Quando si tratta di insegnamento delle lingue, ottieni punti detratti per l’uso umsabbia uhS, perché non sei “fluente” “, dice. “Ma i madrelingua li usano, perché aiuta! Dovrebbero essere insegnati. ” Anche l’intelligenza artificiale può avere difficoltà a usare le interiezioni, osserva, rendendole il modo migliore per distinguere tra un computer e un vero essere umano (vedi sotto).

E le interiezioni forniscono anche una finestra sulle relazioni interpersonali. “Questi piccoli marcatori dicono così tanto su ciò che pensi”, dice – e sono più difficili da controllare del contenuto reale. Forse i terapisti delle coppie, ad esempio, scoprirebbero che le interiezioni offrono utili approfondimenti su come i loro clienti si considerano e su come negoziano il potere in una conversazione. L’interiezione OH Spesso segnala il confronto, dice, come nella differenza tra “vuoi uscire a cena?” E “Oh, quindi ora vuoi uscire a cena?”

In effetti, queste piccole parole vanno direttamente al cuore del linguaggio e a cosa serve. “Il linguaggio esiste perché dobbiamo interagire tra loro”, afferma Börstell. “Per me, questo è il motivo principale per cui il linguaggio ha così tanto successo.”

Dingemanse fa un ulteriore passo avanti. Le interiezioni, dice, non solo facilitare le nostre conversazioni. Nei punti di vista e di messa a terra negoziali, sono anche come parla di parlare.

“Con eh? Dici non solo “non ho capito”, dice Dingemanse. “È ‘Capisco che stai cercando di dirmi qualcosa, ma non l’ho capito.'” Quella riflessività consente un discorso e pensiero più sofisticati. In effetti, dice, “Non credo che avremmo un linguaggio complesso se non fosse per queste semplici parole”.

L’IA può imparare a usare le interiezioni?

Per rendere più naturale l’intelligenza artificiale, gli sviluppatori stanno costruendo interiezioni nelle sue risposte. Il notebook di Google, ad esempio, offre la possibilità di riassumere informazioni-diciamo uno o più articoli scientifici-sotto forma di un podcast ospitato da due host generati dall’IA.

Alla prima udienza, il programma fa un ottimo lavoro: i padroni di casa scherzano, ridono e inseriscono Mm-hmm E Oh! in momenti superficialmente appropriati. Ma alle orecchie di un linguista addestrato, c’è qualcosa di sbagliato. (Ascolta un esempio.)

“Funzionano quasi, ma non del tutto”, afferma la linguista teorica Martina Wiltschko dell’istituzione catalana per la ricerca e gli studi avanzati. “In un certo senso mi ricordano l’arte AI, dove ci sono troppe dita. All’inizio non lo vedi, ma se guardi attentamente, vedi che qualcosa non va. “

Uno dire è che quando l’ascoltatore mm-hmmS o ride, l’altoparlante fa una pausa mentre lo fanno, dando una nota leggermente inquietante alla conversazione simulata. “Per me, è quasi come l’incredibile valle”, dice Wiltschko. “È vicino, ma non è abbastanza vicino.”

La più grande carenza, tuttavia, è un solido senso di chissà cosa nella conversazione. Gli ospiti dell’IA sembrano girare avanti e indietro su quale si sa quali informazioni.

“Non è solo quello che stanno dicendo, è chi sta parlando in quale contesto e chissà cosa”, afferma Wiltschko. “Sarei davvero sorpreso se l’IA potesse mai gestirlo – e gli esseri umani lo gestivano con facilità.”

Questo articolo è apparso originariamente in Rivista conoscibileuno sforzo giornalistico indipendente dalle recensioni annuali. Iscriviti alla newsletter.